Chương 3: Tiếng Nổ Vang Rung Chuyển Hành Lang Lồng Chim

Làn khói bơ trắng mỏng tang vừa lách qua kẽ gioăng cao su bay vút ra hành lang thì sâu trong lòng chiếc nồi gang dày cộp, nhịp đập cơ học bỗng chuyển sang cơn lốc dữ dội. Cụ Ô Vĩnh Đạt siết chặt quai gỗ lim, hai bàn chân xỏ dép tổ ong bám riết xuống mặt sàn kim loại. Khớp cổ tay cụ rung lên bần bật theo từng chấn động dồn dập từ đáy hợp kim đen nhánh.

"Đì đùng! Bốp! Tách tách... Bốp!"

Tiếng nổ liên hoàn rộ lên giòn giã, dồn dập như tràng pháo chuột nổ ran đầu ngõ xưa. Mỗi hạt ngô bung nở giáng một cú thúc nảy lửa vào thành kim loại, phát ra âm hưởng rộn ràng, đánh thức không gian ngột ngạt dưới lòng đất. Cụ Đạt thoăn thoắt ngắt phích cắm khỏi cuộn cảm ứng của bếp từ dã chiến, tay kia chụp lấy chiếc lồng lưới gom bắp tự chế úp gọn lên miệng nồi rồi bật khóa hãm đồng thau.

"Xoạch!"

Nắp gang vừa mở hé, một cơn mưa hoa tuyết trắng muốt lập tức bung trào. Dưới môi trường trọng lực 0.8G của Tầng 12, từng hạt ngô bung cánh xốp mềm không hề rơi vội vã xuống đất mà từ từ bay lơ lửng, bồng bềnh dập dờn giữa khoang nhộng chật hẹp. Lớp ruột tinh bột trắng ngần nở xòe như những cánh mai vàng nhạt lấm tấm bơ béo, xoay tròn êm ái tựa làn mây thu nhỏ. Mùi bơ thực vật ngọt lịm, ấm nồng và ngầy ngậy lập tức ùa kín căn phòng, đè bẹp hoàn toàn cái mùi ozon sắt vụn ngột ngạt thường nhật.

"Trời ơi... Cụ ơi!"

Bé Su đứng nép bên cánh cửa trượt hé mở, hai mắt mở to tròn xoe, ngỡ ngàng dõi theo những đốm trắng bồng bềnh trước mũi. Cô bé đưa bàn tay nhỏ thó chộp lấy một hạt bắp rang bơ đang lượn lờ ngang tầm mắt, rụt rè nhét tọt vào miệng.

"Rùm rụm!"

Tiếng nhai giòn tan vỡ òa trên vòm họng. Lớp vỏ ngô giòn rụm tan biến, nhường chỗ cho vị ngọt bùi hòa quyện cùng bơ ngậy mặn mòi, ấm sực tràn qua cuống họng. Đôi đồng tử của con bé giãn to, hai gò má tái xanh bỗng ửng hồng rạng rỡ. Su ôm lấy hai má, miệng líu ríu trong cơn xúc động nghẹn ngào:

"Ngon quá cụ ơi! Giòn tan rùm rụm... ngọt ngào như mùi nắng Trái Đất vậy! Cái này... cái này ngon hơn gấp vạn lần mấy tuýp thạch dẻo Nutri-Paste nhạt toẹt kia!"

"Chứ sao nữa, tiểu quỷ!" Cụ Đạt cười khì, chòm râu bạc rung rinh sảng khoái. "Bắp rang phố cổ Trái Đất mà lị, nuốt vào một miếng là tỉnh cả người, mấy thứ keo dán nhựa kia xách dép cũng không kịp."

Thế nhưng, luồng hương thơm kỳ diệu ấy đâu chịu nằm yên trong căn phòng chưa đầy sáu mét vuông. Lách qua khe cửa khép hờ, làn khói bơ thơm lừng cưỡi trên luồng gió nhân tạo từ trục thông gió, cuồn cuộn tràn ra hành lang thép lạnh lẽo mười sáu độ C của Cư xá Lồng Chim. Mùi hương đậm đặc, ấm sực và quyến rũ đến mức làm đảo lộn mọi quy chuẩn vô trùng tẻ nhạt.

"Keng! Xoạch!"

Tiếng chốt cửa tự động của khoang 106 bật mở. Tiếp theo đó là tiếng rít kim loại của khoang 108, 110, rồi hàng loạt cánh cửa cách âm khắp hai dãy hành lang đồng loạt trượt sang bên. Những gương mặt hốc hác, xám xịt vì nhiều năm chỉ biết mút gel dinh dưỡng lần lượt thò ra ngoài. Mũi ai nấy đều phập phồng hít hà, ánh mắt ngơ ngác đảo quanh như thể vừa bắt gặp phép màu giữa tầng hầm u tối.

"Mùi gì thế này? Mùi bơ... mùi bơ thật sự sao?" Bác Tư thợ hàn ở khoang đối diện lắp bắp, hai mắt sáng quắc.