Chương 4: Cú Búng Kẹo Cao Su Và Thùng Rác Của Bà Ba

Chùm tia laser đỏ rực từ mắt thấu kính lồi của robot ALICE-7 quét rát rạt qua lớp áo ghi-lê chắp vá, soi rõ từng sợi khói bơ mỏng tang đang len lén bốc lên từ chiếc nồi gang sau lưng cụ Ô Vĩnh Đạt. Cỗ máy hình trụ tròn lơ lửng giữa không trung, luồng phản lực ion từ cánh quạt thổi gió lạnh buốt vào mặt cụ.

"Cảnh báo cấp độ hai!" Chiếc loa cơ giới của ALICE-7 phát ra âm thanh kim loại the thé, chói tai như móng tay cào trên bảng thép. "Xác nhận hành vi sinh nhiệt và phát tán hạt hữu cơ trái phép cấp độ hai tại phân khu Cư xá Lồng Chim! Yêu cầu đối tượng vi phạm đứng yên, hạ vũ khí nhiệt thủ công để tiến hành tịch thu và khử khuẩn diện rộng!"

Đám đông hàng xóm nín thở dạt sang hai bên vách kim loại. Bác Tư thợ hàn run run nuốt vội mẩu bắp vụn còn sót lại trong kẽ răng, chú Bảy quét dọn kéo vội đứa cháu nhỏ nép sau lưng. Không khí ấm áp, ngọt ngào của mẻ ngô nổ ban nãy bỗng chốc đông cứng lại dưới cái lạnh mười sáu độ C vốn có của Tầng 12.

Từ cuối hành lang hun hút, tiếng giày bốt quân dụng gõ vang từng nhịp đanh gọn, dứt khoát trên sàn hợp kim titan. Một bóng người cao lênh khênh, mặc bộ quân phục cảnh vụ vi khí quyển màu xám tro thẳng thớm không một nếp nhăn sải bước lao tới.

Thanh tra Trịnh Thiết Cương xuất hiện. Cặp kính quét sinh trắc học tích hợp giao diện thực tế ảo loang loáng ánh xanh lơ trên sống mũi thẳng băng của anh. Tay phải anh lăm lăm chiếc máy quét ô nhiễm hình chóp nón, đầu dò liên tục chĩa tứ phía, phát ra tiếng tích tắc dồn dập như bom hẹn giờ.

"Công dân Ô Vĩnh Đạt!" Giọng Thiết Cương cứng nhắc, đều đều như thể được lập trình sẵn từ siêu máy tính. "Thiết bị phát hiện nồng độ khói và dầu béo thực vật bất hợp pháp đang tập trung cao độ tại tọa độ của ông. Theo điều một trăm linh tám Luật Quản lý Không khí Sinh học, tôi ra lệnh cho ông giao nộp toàn bộ dụng cụ nung nấu trái phép!"

Thiết Cương vừa giơ tay bấm phím lập biên bản vi phạm điện tử trên cổ tay, vừa bước tới định tóm lấy chiếc nồi gang. Trái tim già nua một trăm năm mươi lăm tuổi của cụ Đạt đập thình thịch trong lồng ngực. Chiếc nồi gang gia bảo truyền đời từ cụ cố phố cổ Hà Nội mà rơi vào tay mấy cỗ máy nghiền phế liệu vô trùng kia thì coi như xong đời!

Ngay giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc, một tiếng thét thất thanh bỗng nổ tung từ khúc quanh hành lang đối diện:

"Hú... U... U! É e... É e... Cảnh báo khẩn cấp! Cháy trạm biến áp phụ số bốn! Rò rỉ khí độc cấp độ năm! Hú... U... U!"

Tiếng còi báo động rít lên từng hồi nhức óc, âm lượng giật cục y hệt tần số của còi cứu hỏa trung tâm. Đó chính là tài lẻ bắt chước còi máy chuẩn xác trăm phần trăm của bé Su. Con bé đã lẹ làng luồn qua khe chân đám đông từ lúc nào, trốn sau chiếc hộp kỹ thuật cách đó mười mét mà gào tướng lên.

Chiếc máy quét trên tay Thiết Cương lập tức chớp đèn cam loạn xạ, bộ thu âm quá tải khiến tròng kính thực tế ảo của anh nhấp nháy những vệt sáng xanh đỏ chập chờn.

"Cái gì? Báo động cháy phụ tải?" Thiết Cương giật mình, theo phản xạ quay ngoắt đầu về phía khúc quanh hành lang để kiểm tra tọa độ phát thanh.

Cơ hội bằng vàng ngàn năm có một! Cụ Đạt nhếch mép, hai mắt ti hí lóe lên tia sáng ranh mãnh. Lão già này đâu phải kẻ chịu bó tay thúc thủ trước mấy cục sắt di động!

Ngón tay cái khẳng khiu của cụ móc ngay vào túi áo ghi-lê ngực, lôi ra một cục kẹo cao su sinh học đã nhai dẻo quẹo từ sáng, bọc gọn gàng một mảnh nam châm neodymium cực mạnh nhặt ở bãi phế liệu. Bằng động tác búng tay điệu nghệ như trò bắn bi thuở ấu thơ bên bờ hồ Gươm, ngón tay cụ bật tanh tách.

"Vút!"

Viên kẹo cao su bọc nam châm bay xé gió trong môi trường trọng lực 0.8G, vẽ nên một đường cong tuyệt hảo rồi đập chuẩn xác vào giữa mắt thấu kính quang học lồi to tướng của ALICE-7.

"Bẹp!"

Khối nam châm hút chặt lấy viền kim loại quanh ống kính, bã kẹo dính chặt che kín toàn bộ cảm biến dẫn đường và định vị laser.