Chương 5: Bản Báo Cáo Không Mùi

Đầu dò kim loại của máy quét ô nhiễm dí sát mép nắp ngăn rác từ tính, phát ra từng hồi rít chói tai. Giao diện thực tế ảo phủ lên võng mạc Trịnh Thiết Cương liên tục nhấp nháy những vệt cảnh báo đỏ quạch: nhiệt độ bề mặt vượt ngưỡng an toàn bốn mươi độ C, sóng điện từ cục bộ dao động bất thường.

"Mở ra!" Thiết Cương cao giọng, bàn tay mang găng tay bảo hộ siết chặt thân máy quét, các đốt ngón tay ghì cứng. "Căn cứ điều mười bốn Quy chuẩn Vi khí quyển Nội bộ, tôi yêu cầu kiểm tra toàn bộ vật chứa có dấu hiệu phát nhiệt bất hợp pháp!"

Bà Ba Mập không thèm lùi nửa bước. Hai tay bà chống nạnh, cặp mắt trợn tròn nhìn thẳng vào mặt chàng sĩ quan trẻ tuổi cao lênh khênh:

"Mở cái gì mà mở? Cậu thanh tra non choẹt này tính ỷ quyền ỷ thế bắt nạt bà già này đấy à? Đây là xe thu gom rác kỹ thuật của tổ dân phố, không phải cái kho đồ chơi để cậu thích chọc ngoáy lúc nào thì chọc!"

"Tôi đang thi hành công vụ. Dữ liệu cảm biến không biết nói dối, bên trong đang có dấu vết nhiệt hữu cơ!" Thiết Cương giữ vẻ mặt lạnh như tiền, từng lời nói đanh thép đúng chuẩn quy trình huấn luyện.

"Nhiệt hữu cơ cái mả mẹ cậu ấy!" Bà Ba hét toáng lên, giọng đồng la rền vang khắp vòm kim loại lạnh ngắt. "Để bà mở cho mà sáng mắt ra!"

Nói đoạn, bà giật phăng then cài nam châm, hất tung nắp ngăn rác lên.

Một làn khói mờ xám xịt kèm theo luồng hơi bốc thẳng lên không trung. Không hề có mùi bơ ngọt ngào như dự đoán của Thiết Cương. Thứ xộc thẳng vào mũi anh là một mùi hôi nồng nặc, cay xè của dung dịch amoniac tẩy rửa công nghiệp rẻ tiền hòa lẫn mùi nhựa thông cháy khét lẹt từ một đống bo mạch vỡ vụn.

"Khụ... khụ!"

Thiết Cương sặc sụa, cổ họng ngứa rát như bị ai rắc bột ớt. Anh lảo đảo lùi lại hai bước, theo phản xạ đưa tay lên bịt mũi, tròng kính thực tế ảo nhòe đi vì hơi nóng bốc lên. Dưới đáy ngăn rác titan, một cụm pin ion hỏng đang đánh lửa xèo xèo cạnh đống dây đồng sun xoăn tít, nằm chỏng chơ đè lên một chiếc hộp kim loại hình chữ nhật xám xịt đã bị gỉ sét, chẳng có bóng dáng chiếc nồi gang nào lộ ra ngoài.

"Thấy chưa? Sáng mắt chưa?" Bà Ba tiếp tục mắng xối xả, ngón tay béo múp dí sát vào chóp mũi Thiết Cương. "Mấy cái bo mạch nguồn của trạm chiếu sáng hành lang bị chập, tôi phải xịt hóa chất khử cực để chống nổ bình dưỡng khí! Cậu tưởng tôi rảnh rỗi đẩy đống sắt vụn này đi dạo mát chắc? Có giỏi thì thò mũi vào mà hít, xem có hạt bụi hữu cơ nào không!"

Thiết Cương chớp mắt lia lịa, cố trấn tĩnh lại sau cơn hoảng loạn của khứu giác. Anh đảo mắt nhìn quanh một vòng.

Trên hành lang kim loại rộng chưa đầy bốn mét, mấy chục cư dân của Cư xá Lồng Chim vẫn đứng ken dày thành hàng rào. Bác Tư thợ hàn đưa mu bàn tay áo dính dầu chùi mép, chú Bảy quét dọn che miệng húng hắng giả vờ ho, còn cụ Đạt già thì thong thả dựa lưng vào vách ngăn, miệng ngậm cọng tăm tre khô huýt sáo vẻ vô can tuyệt đối.

Kỳ lạ thay, dù ai nấy đều cố làm ra vẻ sợ sệt trước uy lực của thanh tra chấp pháp, nhưng nơi khóe mắt họ lại le lói những tia sáng rạng rỡ lạ thường. Không còn những gương mặt xám ngoét, đờ đẫn vô hồn vì ngày này qua tháng khác chỉ biết mút từng tuýp gel Nutri-Paste trong im lặng. Dường như một sinh khí ấm áp nào đó vừa được đánh thức, đọng lại trên từng nếp nhăn và bờ môi còn vương chút bóng dầu.

"Lỗi phân tích quang phổ... Tạp chất amoniac vượt ngưỡng đo lường... Hủy lệnh khóa mục tiêu..."

Âm thanh rè rè phát ra từ con robot ALICE-7 đang lơ lửng trên đầu, bã kẹo cao su vẫn còn dính chặt một bên thấu kính khiến nó bay nghiêng ngả như con chuồn chuồn gãy cánh.

Thiết Cương siết chặt nắm tay, nhìn màn hình máy quét đã rớt sạch các chỉ số cảnh báo do khói amoniac làm tê liệt đầu dò. Không có vật chứng, không có mẫu thử hợp lệ, anh không thể kích hoạt lệnh lục soát cưỡng chế từng khoang nhộng theo luật định.