Chương 8: Thử Nghiệm Bộ Lọc Bã Mía

Tiếng đế giày cảnh vụ nện côm cốp sau lưng mỗi lúc một dồn dập. Dưới ánh đèn LED vàng vọt của đường hầm dốc, bóng người cao lênh khênh của Trịnh Thiết Cương đang sải những bước dài đuổi riết, bàn tay vung ra chực tóm lấy mép thùng xe rác.

Ô Vĩnh Đạt siết chặt quai đẩy bằng đôi tay gân guốc. Trong môi trường trọng lực nhân tạo 0.8G, chiếc xe hợp kim titan chở hai bao ngô tuy nặng trịch nhưng khi lao xuống dốc lại lướt đi vun vút. Cụ Đạt hạ thấp trọng tâm, hai chân bọc ủng cao su ghìm chặt mặt sàn kim loại, bất thần cua gấp chín mươi độ vào một rãnh thoát nước kỹ thuật tối om.

“Rầm!”

Một cánh cửa ngăn khí bằng thép dày sập mạnh xuống ngay sau lưng cụ, cắt đứt tiếng bước chân rầm rập của viên sĩ quan trẻ. Cụ Đạt tựa lưng vào vách ngăn thở dốc, mắt lấp lánh ý cười qua lớp kính mũ bảo hộ. Chiếc then cài cơ học của rãnh xả ngầm do chính tay bà Ba Mập gia cố từ tuần trước đã phát huy tác dụng đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc.

Đẩy xe lách qua hai khúc quanh ngoằn ngoèo nồng mùi gỉ sét, cụ Đạt dừng lại trước cánh cửa sắt hoen ố quen thuộc của xưởng phế liệu. Cụ đưa khớp ngón tay gõ nhịp: ba tiếng dài, hai tiếng ngắn.

“Két... cạch!”

Cánh cửa trượt hé ra một khe nhỏ. Một cái đầu bù xù thắt bím đuôi sam chui tọt ra ngoài, đôi mắt to tròn sáng quắc như sao đêm.

“Cụ Đạt về rồi! Cụ mang ngô về thật rồi!”

Bé Su nhảy cẫng lên reo khẽ, hai bàn tay nhỏ xíu vội túm lấy tay kéo của xe đẩy, dốc hết sức bình sinh phụ cụ Đạt lôi cỗ xe vào bên trong. Cánh cửa sắt lập tức đóng sập lại, then cài tự động khóa chặt bằng ba tiếng tạch dứt khoát.

Bà Ba Mập vội buông mỏ hàn điện tử trên bàn thao tác, thân hình đẫy đà nhanh nhẹn bước tới. Bà lật tung tấm phủ bạt rách rưới, lôi ra hai bao tải còn nguyên tem niêm phong đỏ chói. Dùng móng tay bấm rách một góc miệng bao, bà Ba vốc ra một nắm hạt vàng ươm, mẩy căng, tròn lẳn.

“Trời đất quỷ thần ơi! Ngô bắp thật này ông Đạt già ơi!” Bà Ba reo lên bằng giọng sang sảng đặc trưng, khóe mắt nheo lại rạng rỡ. “Cái thằng nhóc Thiết Cương mắt cú vọ thế mà lão vẫn lừa được nó, giỏi thật đấy!”

“Khì khì, mắt nó cú vọ nhưng máy quét của nó thì chưa đọ lại được bã mía tẩm bạc hà của cô Ba đâu.” Cụ Đạt tháo chiếc mũ bảo hộ bí bách, đưa vạt áo ghi-lê chùi mồ hôi trán, cười tít mắt. “Mà cái ống hút mùi cô hứa xong chưa đấy? Hạt ngô nằm trong tay rồi, không nổ được thì cũng chỉ là đống mồi nhử chuột thôi.”

“Xong từ nửa tiếng trước rồi, chỉ chờ cái mồm lão cằn nhằn thôi!”

Bà Ba ngoắt đầu, hất cằm về phía bàn cơ khí giữa xưởng. Nằm chễm chệ cạnh chiếc nồi gang đen trũi là một ống trụ hợp kim nhôm sáng bóng dài chừng ba mươi xăng-ti-mét, đường kính cỡ bắp tay người lớn.

Cụ Đạt bước lại gần, nâng thiết bị lên săm soi với ánh mắt của một người thợ lành nghề. Ống kim loại được chia làm ba khoang rõ rệt nối nhau bằng các khớp ren tinh xảo. Khoang thứ nhất chứa lớp lưới tản nhiệt bằng đồng mịn để giữ hơi nước ngưng tụ. Khoang thứ hai nhồi chặt xơ bã mía khô đã ủ vi sinh khử mùi, có nhiệm vụ hút trọn các hạt dầu bơ li ti bay lơ lửng. Khoang cuối cùng lèn chặt than hoạt tính gáo dừa nén viên, đóng vai trò bức tường khóa cứng mọi phân tử mùi hương hữu cơ. Đầu dưới của ống được vát ren chuẩn xác, vừa khít với van xả áp suất trên nắp chiếc nồi gang quay tay.

“Bã mía hút bơ, than dừa khóa mùi, chuẩn không cần chỉnh.” Cụ Đạt gật gù tấm tắc, vuốt ve lớp ren tiện sắc ngọt. “Cô Ba quả là tay thợ số một cái đất Mặt Trăng này.”

“Khỏi nịnh khéo!” Bà Ba phẩy tay cười lớn, nhưng ánh mắt lấp lánh vẻ tự hào. “Lắp vào thử lửa ngay xem nào, khéo cái loa cảnh báo vi khí quyển lại hú lên thì cả lũ ăn cám.”

Cụ Đạt không chần chừ thêm một giây. Cụ với lấy thỏi pin nhiệt năng phế liệu thu gom từ trạm điện gió ion, cắm đầu cáp vào đế bếp từ dã chiến. Một tiếng o o êm ru vang lên, báo hiệu dòng nhiệt điện sạch, không khói, không tia lửa đang truyền thẳng vào cuộn dây cảm ứng.

Cụ Đạt mở nắp nồi gang, xúc vào ba vốc ngô mẩy từ chiếc bao vừa đoạt được, kế đó múc một thìa bơ thực vật vàng óng cho vào đáy nồi. Cụ khéo léo vặn chặt ống lọc bã mía vào van xả áp rồi chốt nắp nồi bằng thanh hãm đồng thau.