Chương 10: Tín hiệu từ rãnh unallocated

Tiếng “tích… tích…” đanh gọn dội thẳng vào màng nhĩ giả lập khiến từng khớp ngón tay cụ Chương run lên bần bật. Cụ vội buông lẫy hãm, dùng đầu ngón tay cái chai sạn miết chặt lấy mặt kính của đồng hồ phân tích quang phổ gắn bên hông ổ cước.

Ánh sáng tím biếc không chớp nháy vô hồi kỳ trận như các luồng mã rác thông thường. Nó nhấp nhô theo từng nhịp sóng hình sin mềm mại, tuần hoàn với chu kỳ bốn giây một lần—đúng bằng nhịp thở chậm rãi của một người phụ nữ nằm trên giường bệnh giữa những ngày đông Hà Nội năm 2088.

Cụ Chương đưa bàn tay trái run rẩy lần vào túi áo bà ba màu chàm, lôi ra mảnh tinh thể lưu trữ tần số cũ kỹ. Mảnh vi mạch chỉ vỏn vẹn vài kilobyte, nhưng đã theo cụ đi qua sáu mươi hai năm dằng dặc, qua bao lần nâng cấp giao diện thần kinh và dời đổi máy chủ. Cụ nín thở áp mặt phẳng vi mạch vào cổng giao tiếp trên thân trúc.

Một tiếng “bíp” thanh mảnh vang lên dịu dàng giữa đêm vắng.

Hai dải phổ quang học chập vào nhau, khớp khít từng gợn sóng nhị phân nhỏ nhất. Sai số đo đạc: 0.00%.

Dưới đáy Vực Sâu Phân Mảnh, bị vùi lấp sâu trong tầng unallocated tăm tối nhất, chính là bức thư thoại cuối cùng của bà Mai Lan.

“Đúng là em rồi… Mai Lan ơi…” Cụ Chương thốt lên nghẹn ngào, hai bờ mi giả lập cay xè như có hạt cát cọ vào.

Thế nhưng, niềm vui ngắn ngủi chưa kịp lan tỏa thì màn hình quang phổ đã lóe lên những vệt sọc răng cưa màu xám ngoét. Các thông số phản hồi từ đáy rãnh bắt đầu biến dạng. Khối tín hiệu màu tím đang bị kẹt cứng giữa một rạn san hô mã độc lởm chởm gai góc—vùng trôi dạt của những đoạn mã hỏng tích tụ từ thế kỷ trước. Không những thế, áp suất dòng chảy phân mảnh tại tọa độ ấy đang tăng vọt từng giây. Những vòng xoáy thuật toán đang cuộn xiết, chực nghiền nát lớp vỏ bảo vệ mỏng manh của chiếc hộp cổ xưa thành từng mảnh vụn vô nghĩa.

“Ông Chương! Có chuyện gì thế ông?”

Tiếng bước chân gấp gáp giẫm trên rạn san hô kéo cụ Chương trở về thực tại. Bà Kim Oanh tay cầm bảng điều khiển lưu trữ, vội vã rảo bước lại gần mỏm đá. Phía sau bà, Hoàng An cùng vài bô lão trong hội Dưỡng Lão Ngư Gia cũng tò mò bước tới khi nhận thấy vầng sáng màu tím bất thường rọi sáng cả một góc mặt nước.

Cụ Chương không giấu giếm, khẽ xoay mặt đồng hồ hiển thị về phía mọi người, giọng run run:

“Bà Oanh… cháu An… Chiếc cần câu vừa bắt được sóng của bức thư năm 2088. Nhà tôi… bà ấy vẫn nằm dưới đó.”

Bà Kim Oanh sững sờ, đưa tay che miệng. Đôi mắt người cựu giáo viên già long lanh ngấn lệ khi nhìn dải sóng tím dập dềnh: “Trời ơi… sáu mươi hai năm trời, hóa ra nó chưa bao giờ tan biến… Nhưng ông Chương này, tọa độ này…”

Bà Kim Oanh liếc nhanh sang các chỉ số độ sâu hiển thị bằng màu đỏ chót, sắc mặt lập tức biến đổi:

“Đây là rạn san hô mã độc ở đáy Sector Unallocated mà! Chỗ đó là vùng nước chết, dữ liệu rác sắc như dao cạo, từ trường biến thiên hỗn loạn đến mức ngay cả tàu quét chuyên dụng cũng không dám mò xuống. Ông xuống đó lúc này chẳng khác nào đâm đầu vào cối xay!”

“Bà Oanh nói đúng đấy cụ Chương,” Hoàng An bước lên một bước, giọng đầy vẻ lo lắng chân thành. “Trong cơ sở dữ liệu của Cửu Thiên, vùng rãnh ngầm đó được gắn thẻ cảnh báo nguy hiểm cấp độ năm. Áp suất nén thuật toán ở độ sâu ấy có thể làm tê liệt xung thần kinh điều khiển, cưỡng bức ngắt kết nối kén dưỡng chất ngoài đời thực của cụ ngay lập tức. Cụ không thể liều mạng như vậy được!”

Mấy cụ già đứng quanh cũng xúm lại khuyên can: