Chương 11: Trước Mũi Thuyền Nan

Mặt nước bến ngọc chao đảo dữ dội, hất mạnh mạn thuyền nan va vào gờ đá hoa sen ken két. Những luồng gió tĩnh điện mang theo điện áp cao xé toạc màn sương mỏng, thổi bạt vạt áo chàm bạc phếch của cụ Cù Văn Chương. Xa tít nơi đường chân trời, cả một dải đỏ rực như máu đang ùng ục dâng lên, nuốt chửng màu xanh thẳm quen thuộc của Biển Dữ Liệu Thái Bình. Hạm đội Quét Băng Thông của tập đoàn Cửu Thiên lù lù hiện rõ như một dãy pháo đài thép mạ crôm đen trôi nổi, dàn hàng ngang cày nát từng hải lý ảo.

“Bíp! Khẩn cấp!”

Âm thanh rè rè vang lên từ giao diện quang học nhỏ gắn bên vành tai ảo của cụ Chương. Kênh đàm thoại nội bộ riêng rung lắc kịch liệt, hiện lên gương mặt nhợt nhạt, đẫm mồ hôi của Lê Hoàng An.

“Cụ Chương! Trịnh Bá Hùng vừa ký lệnh cưỡng bức mức cao nhất!” Giọng chàng kỹ sư trẻ gấp gáp đến mức đứt quãng, xen lẫn tiếng còi báo động thất thanh dội lại từ phòng điều hành trung tâm của tập đoàn. “Hắn ta không đợi hết chu kỳ quét mà kích hoạt xung quét toàn dải sớm hơn dự kiến mười tiếng! Luồng sóng bức xạ dọn rác cực mạnh sẽ ập thẳng tới rạn san hô mã độc chỉ sau ba mươi phút nữa thôi!”

Cụ Chương giữ chặt thân cần trúc đang rung bần bật, ánh mắt đăm đắm nhìn vệt đỏ rực đang lan nhanh như lửa cháy đồng:

“Ba mươi phút sao?”

“Vâng, thậm chí còn ít hơn!” Hoàng An thở dốc, hai tay thoăn thoắt gõ lệnh chuyển tiếp dữ liệu. “Cháu vừa lén đẩy vào bộ nhớ cần câu của cụ bản đồ dòng đối lưu ngầm. Dưới đáy rãnh unallocated có một lạch nước lạnh do lỗi rò rỉ băng thông cũ tạo thành. Cụ hãy men theo lạch nước đó, nó sẽ che khuất tín hiệu thuyền nan khỏi tầm quét trực diện của ra-đa tầm xa. Nhưng cụ phải nhanh lên, một khi hạm đội áp sát, từ trường nén sẽ biến tất cả thành tro bụi!”

Cụ Chương chưa kịp đáp lời thì bên mạn bến đá, tiếng hò reo vang lên dồn dập. Bà Trần Kim Oanh đã khoác dải băng truyền dẫn tín hiệu lên vai áo dài hoa nhí, tay cầm cần điều khiển phao tiêu, hướng về phía hàng chục cụ già của hội Dưỡng Lão Ngư Gia:

“Các ông bạn, bà bạn ơi! Thả phao triệt tiêu nhiễu! Nhanh tay lên nào!”

Mười mấy chiếc bè sen số bung nở, tỏa ra kết cấu lưới tổ ong màu vàng hổ phách. Những cụ già tóc bạc phơ thoăn thoắt ném các khối nam châm khử từ xuống lòng nước, kết nối thành một vòng cung phòng hộ kiên cố bao quanh bến ngọc Đảo Hoa Sen.

Bà Oanh quay lại nhìn cụ Chương, giọng kiên nghị mà ấm áp:

“Ông Chương cứ yên tâm chèo tới rạn san hô! Chúng tôi lập trận địa bè phao giữ vững đường lui cho ông. Dù hạm đội có càn quét cỡ nào, cánh già này cũng quyết giữ cho ông một lối về an toàn!”

“Cảm ơn bà bạn, cảm ơn tất cả mọi người!”

Cụ Chương siết chặt quai chèo gỗ sần sùi. Khớp ngón tay giả lập gồng cứng đến mức phát ra tiếng rít cơ học khe khẽ. Cụ dùng sức đẩy mạnh mái chèo, con thuyền nan lướt đi vun vút, tách khỏi bến đá, lao thẳng vào lòng biển dữ dội.