Chương 12: Vượt Qua Vùng Chết

Tiếng rít xé gió rợn người giáng xuống từ vòm mây đỏ rực, kéo theo bóng đen đồ sộ của chiếc tàu quét tiên phong thuộc tập đoàn Cửu Thiên. Thân tàu bọc thép phản quang lạnh lẽo lướt sát sạt ngọn sóng, xả thẳng xuống một chùm tia giải mã cưỡng bức màu đỏ rực chói lòa.

Tia sáng vừa quét qua, mặt nước nhị phân quanh rạn san hô bốc khói nghi ngút, sôi trào sùng sục rồi phân rã tức thì thành từng mảng tro xám trôi nổi lềnh bềnh. Áp lực bức xạ ép con thuyền nan chao đảo ngả nghiêng, bọt sóng vỡ vụn bắn tung tóe vào gương mặt ảo của cụ Chương.

Luồng xung điện từ rạn san hô vẫn chạy rần rật dọc cánh tay phải, khiến từng khớp ngón tay giả lập co rút đau đớn. Đau đớn ảo nhưng tín hiệu thần kinh truyền thẳng về kén dưỡng chất ngoài đời thực làm cụ Chương choáng váng, lồng ngực gầy guộc phập phồng nghẹt thở. Dưới làn nước sôi réo, những xúc tu mã độc màu nâu đen không chịu buông tha, điên cuồng bám chặt lấy cuộn dây từ tính, kéo giật chiếc cần câu trúc xuống đáy sâu hòng lôi cả con thuyền lật úp.

“Không được buông!”

Cụ Chương gầm lên một tiếng khàn đặc, hai chân đạp thẳng vào mạn thuyền lấy thế, bàn tay trái vội vã chụp lấy thân cần. Gió tĩnh điện quất rát bỏng vào vạt áo chàm bạc phếch. Chiếc thuyền nan quay mòng mòng giữa tâm dòng xoáy mã độc, từng khối đá số sắc nhọn nhô lên chực xé toạc lớp vỏ gỗ mỏng manh. Cụ vừa phải ghìm chặt mũi thuyền khỏi va đập, vừa cắn răng chịu đựng từng đợt xung ngược giật nảy nơi bả vai.

Ngay trên đỉnh đầu, họng pháo quét của chiếc tàu tiên phong đã khóa chặt tọa độ chiếc thuyền nan, ánh sáng đỏ cô đặc lại thành một điểm hủy diệt chết chóc.

Đúng khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, một luồng âm thanh rè rè vang lên trong ống nghe thực tế ảo, kèm theo hơi thở dồn dập quen thuộc của Lê Hoàng An:

“Cụ Chương! Cháu đang chèn mã giả lập làm nhiễu cảm biến! Cụ chỉ có bốn giây thôi!”

Trên bầu trời, mũi tàu quét tiên phong đột ngột rung lắc dữ dội. Chùm tia giải mã bỗng lệch góc ba mươi độ, quét xéo sang vách đá san hô bên cạnh làm sụp đổ một mảng mã độc khổng lồ. Hệ thống định vị của chiếc tàu phát ra tiếng bíp bíp chói tai do bị can thiệp thuật toán từ xa, tạo nên một khoảng mù ngắn ngủi ngay trước mũi thuyền.

“Bốn giây… là quá đủ cho một lão kỹ sư già!”