Chương 14: Ngọn Lửa Không Tên

Ánh sáng đỏ rực từ con dấu chim ưng ba đầu hắt lên gò má cụ Chương, phản chiếu vẻ lạnh lẽo tàn nhẫn của những thuật toán độc quyền. Cụ già run rẩy miết ngón tay lên từng đường viền niêm phong kiên cố, nhưng đáp lại chỉ là tiếng rít chói tai của lớp tường lửa mã hóa, khiến các khớp ngón tay ảo nhói buốt như bị kim châm.

“Ông Chương, đừng cố quá, dòng phản hồi xung lực sẽ làm hỏng tế bào thần kinh đấy!”

Bà Oanh vội vàng nghiêng người giữ lấy cổ tay bạn già, khẽ ra hiệu cho hai lão ngư đỡ cụ đứng dậy. Bè sen lướt qua rặng lau sậy phát quang, cập sát bậc thềm đá xanh của Đảo Hoa Sen Số. Dưới sự dìu đỡ ân cần, cụ Chương lê từng bước mệt mỏi vào ngôi đình làng ảo nằm nép mình dưới bóng cây đa cổ thụ được lập trình tỉ mỉ.

Hương trầm số thoang thoảng lan tỏa trong không gian yên tĩnh, xoa dịu luồng dữ liệu đang nhiễu loạn quanh vầng trán cụ. Đặt lưng xuống chiếc phản gỗ mộc mạc, cụ Chương ôm chặt nửa đoạn cần trúc vào lòng. Vết gãy ở khớp thứ ba nham nhở để lộ những vi mạch li ti bám đầy rêu thuật toán, cuộn dây cước rối bời vắt vẻo bên hông. Cạnh đó, khối lập phương tím vẫn lặng lẽ tỏa ra một dải sáng mờ mịt, tựa như một linh hồn đang bị giam cầm sau song sắt kiên cố. Cụ vớt được kỷ vật của vợ, nhưng lại bất lực nhìn lời trăn trối ấy bị khóa chặt trước mắt mình.

Tiếng chuông gió treo dưới mái đình bỗng rung lên gấp gáp. Một cột sáng quang học hình trụ rọi thẳng xuống giữa gian đình, ngưng tụ thành hình chiếu ba chiều của Lê Hoàng An.

Chàng kỹ sư trẻ xuất hiện với bộ vest công nghệ xộc xệch, mắt kính AR lệch sang một bên, mái tóc rối bời và đôi mắt đỏ ngầu tơ máu. Hơi thở dồn dập truyền qua bộ giải mã âm thanh khiến hình chiếu của anh chập chờn từng đợt.

“Cụ Chương! Ông có sao không?” Hoàng An hấp tấp bước tới, giọng lạc đi vì căng thẳng. “Cháu vừa kiểm tra luồng định vị, thấy bè sen cập bờ an toàn mới dám kích hoạt luồng kết nối bí mật này.”

Cụ Chương gượng ngồi dậy, khẽ lắc đầu, bàn tay vẫn không rời nửa đoạn cần gãy: “Tôi không sao, cháu An. Nhờ bà Oanh và các ông bạn cứu kịp. Nhưng chiếc hộp này…”

Nhìn thấy biểu tượng chim ưng ba đầu rực đỏ trên nắp hộp tím, gương mặt Hoàng An tái mét. Anh thảng thốt lùi lại nửa bước, nghiến chặt răng:

“Chính là nó… Khóa mã hóa đa tầng lớp A của Ban quản trị. Cháu… cháu không ngờ Trịnh Bá Hùng lại nhanh tay gắn thẻ định danh cho khối dữ liệu này từ trước khi quét.”

Bà Oanh đặt chén trà số xuống chõng tre, mày liễu khẽ nhíu lại: “Nghĩa là sao hả cháu? Đây là kỷ vật của bà Mai Lan trôi dạt sáu mươi hai năm qua, sao lại thành tài sản của tập đoàn Cửu Thiên?”

Hoàng An cúi gầm mặt, giọng nói nghẹn ngào đầy cay đắng:

“Dự án Tân Thiên Đường không chỉ xây sòng bạc, thưa bà. Hắn dự định lập một khu đấu giá cổ vật số dành riêng cho giới siêu giàu. Những khối dữ liệu cổ từ thế kỷ trước có chứa cảm xúc nguyên bản, nhất là những bức thư tình dang dở thời kỳ chuyển giao mạng, được hắn định giá hàng triệu Tín dụng trên thị trường đen. Hắn đã dùng quyền Giám đốc gán mã sở hữu độc quyền, chỉ có khóa xác thực sinh trắc học cấp cao nhất của hắn mới mở được. Cạy khóa cưỡng bức sẽ kích hoạt lệnh tự hủy ngay tức khắc.”

Một khoảng lặng trĩu nặng bao trùm gian đình. Cụ Chương siết chặt ngón tay vào thớ gỗ của đoạn cần trúc gãy. Từng thớ cơ trên gương mặt già nua giật giật. Người ta có thể nhẫn tâm đem cả nỗi đau, niềm thương nhớ và lời trăn trối của một người phụ nữ đã khuất ra để cân đong đo đếm bằng những con số vô hồn hay sao?

Chưa dừng lại ở đó, hình chiếu của Hoàng An bỗng chớp nháy liên hồi, các hạt điểm ảnh vỡ vụn từng mảng. Chàng kỹ sư thở hắt ra, ánh mắt hoảng loạn:

“Cháu không còn nhiều thời gian nữa. Vụ can thiệp làm lệch góc quét của tàu tiên phong bốn giây hồi nãy đã kích hoạt hệ thống thanh tra nội bộ. Trịnh Bá Hùng đang mở cuộc rà soát toàn diện phòng điều hành mạng, hắn nghi ngờ có nội gián phá hoại. Cổng truy cập của cháu sắp bị cô lập hoàn toàn.”

“Cháu An…” Cụ Chương ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy lo âu nhìn người thanh niên trẻ. “Nguy hiểm quá. Cháu hãy lập tức xóa sạch mọi dấu vết đi, đừng vì ông già này mà chuốc lấy họa vào thân.”