Chương 2: Hộp ký ức dưới rãnh sâu

Thân trúc trong tay cụ Chương oằn cong tựa vầng trăng khuyết, từng thớ gỗ ảo căng cứng như chực nổ tung dưới sức giằng xé điên cuồng của hố đen dữ liệu. Chiếc thuyền nan chồm lên trên đầu sóng mã hóa, mũi thuyền cắm thẳng về tâm xoáy đang đỏ rực tia điện cảnh báo.

Cụ già một trăm bảy mươi chín tuổi dậm mạnh gót chân trần xuống lòng ván, khóa chặt khớp hông mô phỏng. Bàn tay gầy guộc ghì chặt cán trúc, các khớp ngón tay rung lên bần bật vì phản hồi xúc giác truyền về từ trục quay. Không thể kéo bằng sức cơ thuần túy; nếu tiếp tục dùng sức kéo thô bạo, sợi cước từ tính một nghìn không trăm hai mươi tư kilobyte sẽ cháy rụi và vỡ vụn thành các chuỗi nhị phân vô định.

Cụ hít sâu một luồng dưỡng khí giả lập, ngón tay cái bên trái lập tức ấn mạnh vào lẫy phụ bên sườn cuộn cước.

“Kích hoạt khử nhiễu tầng sâu.”

Cụ lẩm bẩm trong miệng, giọng đanh lại bằng khẩu khí của một kỹ sư trưởng lão luyện. Một luồng sóng âm tần số thấp màu lam nhạt lập tức phóng dọc theo thân cần, chui tọt xuống đáy nước sâu thẳm. Đoạn mã thủ công do cụ tự tay viết từ thế kỷ trước bắt đầu bung tỏa, hóa thành hàng nghìn sợi tơ thuật toán len lỏi vào dòng xoáy, tách bạch dòng chảy rác nhiễu loạn ra khỏi khối từ tính đang giãy giụa. Lực cản của dòng nước số lập tức suy giảm rõ rệt.

Nắm bắt thời cơ, cụ Chương xoay cổ tay, gạt lẫy hãm trên trục quay ba vòng liên tiếp. Tiếng rít chói gắt nhường chỗ cho những âm thanh rè rè êm dịu. Sợi cước từ tính chầm chậm thu ngắn lại, kéo ngược vật thể lạ rời khỏi miệng vực tối om.

“Lên nào!”

Cụ quát khẽ một tiếng, hai cánh tay vận hết xung lực kéo hất ngược ngọn cần lên không trung.

Mặt biển nổ tung một quầng bọt nước quang học. Từ đáy sâu vọt lên một khối đa diện lớn chừng nửa sải tay, lớp vỏ ngoài màu xám tro đục ngầu vì rêu thuật toán bám đặc. Khối dữ liệu nặng nề rơi uỵch xuống lòng thuyền nan, làm con thuyền tròng trành dữ dội trước khi lấy lại thế cân bằng trên mặt sóng êm ả dần.

Dưới đáy vực, quầng sáng đỏ cảnh báo lụi tàn, tâm xoáy khép miệng lại như chưa từng có cuộc vật lộn vừa diễn ra.

Cụ Chương buông lỏng đôi tay, ngồi bệt xuống ván thuyền thở dốc. Các khớp ngón tay giả lập còn run rẩy vì dư chấn dòng điện. Cụ khẽ lắc đầu, đưa ống tay áo chàm lên gạt mồ hôi vô hình trên trán, rồi cúi người quan sát chiến lợi phẩm vừa trục vớt.

Khối đa diện này không giống những hộp dữ liệu gia đình mộc mạc thế kỷ hai mươi mốt mà cụ thường gặp. Nó được đúc bằng hợp kim số đa tầng kiên cố, bốn góc vát cạnh tinh xảo. Lớp rêu xám tróc ra, làm lộ ra một biểu tượng hình chín tầng mây cách điệu chìm sâu dưới lớp kim loại – dấu ấn nhận diện độc quyền của tập đoàn Cửu Thiên.

“Đồ của Cửu Thiên sao lại trôi dạt vào tận rãnh rác unallocated thế này?” Cụ lẩm bẩm, hàng lông mày bạc chau lại đầy nghi hoặc.

Cụ rút cây tua-vít ảo từ thắt lưng, nhẹ nhàng cạy lớp niêm phong từ tính đã bị ăn mòn loang lổ. Một khung giao diện màu hổ phách lập tức bật mở lơ lửng giữa khoảng không. Cụ lướt ngón tay qua bảng siêu dữ liệu, chăm chú đọc từng dòng thông số còn sót lại: