Chương 4: Vị khách từ Tân Thiên Đường

Mũi cano bọc thép gầm lên một tiếng chát chúa rồi khựng lại sát mép rạn san hô, tạo nên một đợt sóng xung kích mã hóa hất tung những bọt nước phát quang lên tận sàn chòi ngắm sóng. Tiếng máy giảm tốc rè rè mang theo thứ mùi ozone nồng gắt, xua tan hoàn toàn bầu không khí thanh tĩnh vốn có của Đảo Hoa Sen Số.

Cụ Chương giữ chặt thanh lan can trúc, ánh mắt bình thản dõi theo vạt nước đang sủi bọt cuồn cuộn. Cửa buồng lái trượt mở, một bóng người thanh mảnh bước ra mũi tàu.

Chàng thanh niên chừng hai mươi tám tuổi, mang avatar bộ âu phục công nghệ màu xám than bóng bẩy, từng đường viền áo chớp nháy các dải mã trạng thái mạ bạc tinh xảo. Cặp kính cận thực tế tăng cường viền vàng ngự trên sống mũi cao, phản chiếu những dòng số liệu trôi dạt liên tục như thác đổ. Anh ta cất bước dọc theo cầu tàu lát gỗ ảo bằng đôi giày da bóng loáng, gót giày nện xuống những tiếng cộc cộc khô khốc, mang trọn phong thái xa cách và trịch thượng của một chuyên viên cấp cao quen điều hành các dự án nghìn tỷ tín dụng.

Bà Kim Oanh khẽ kéo vạt áo lụa hoa nhí, lùi lại nửa bước bên cạnh cụ Chương, đôi lông mày hoa râm hơi nhíu lại trước thái độ trơ lạnh của người mới tới.

“Chào các cụ,” người thanh niên dừng chân cách mép chòi vài sải tay, giọng nói sắc sảo và rành rọt như được tinh chỉnh qua bộ lọc âm thanh chuẩn mực. “Tôi là Lê Hoàng An, Kỹ sư giám sát thuật toán thuộc Ban điều phối dự án Tân Thiên Đường của Tập đoàn Cửu Thiên.”

Cụ Chương không vội đáp lời. Cụ chậm rãi đón lấy ánh mắt dò xét sau cặp kính viền vàng kia, trong lòng dâng lên một nỗi bùi ngùi khó tả khi nhận ra những nét xương gầy trên gương mặt chàng trai trẻ có đôi phần phảng phất hình bóng người cha trong tệp dữ liệu vừa giải mã.

Hoàng An khẽ hất cằm, một tấm bảng thông báo điện tử màu đỏ rực lập tức mở bung ra giữa khoảng không:

“Tôi đến đây theo thẩm quyền giải tỏa hạ tầng. Kể từ chu kỳ quét thứ hai mươi chín này, toàn bộ hành lang nổi của hội Dưỡng Lão Ngư Gia quanh tọa độ này bắt buộc phải di dời khỏi rãnh rác unallocated. Đồng thời, tôi yêu cầu các cụ chấm dứt ngay hành vi thả cần câu từ tính bừa bãi. Cuộn dây cảm ứng của quý vị đang tạo ra các xung nhiễu không đáng có, làm chậm tiến độ các luồng rà quét sơ bộ mà tập đoàn đang triển khai.”

Mấy cụ già trong chòi nghe vậy liền xôn xao bất bình, nhưng cụ Chương chỉ khẽ giơ bàn tay gầy guộc lên ra hiệu cho mọi người giữ bình tĩnh. Cụ xoay người, thong thả tiến lại chiếc bàn tròn nhỏ, cầm lấy chiếc ấm đất nung ảo rót một dòng nước trà xanh biếc vào hai chiếc chén sứ hoa tiêu. Mùi hương mộc mạc thơm lừng thoảng qua, lập tức làm dịu bớt luồng tĩnh điện gay gắt đang bao trùm không gian.

“Gió ngoài vịnh hôm nay lạnh lắm, cậu kỹ sư,” cụ Chương nâng chén trà bằng cả hai tay, giọng trầm ấm và chậm rãi. “Ngồi xuống đây uống chén trà sen cho ấm giọng rồi nói chuyện tiếp. Việc của tập đoàn lớn đến đâu thì cũng phải tính bằng từng nhịp thở của con người.”

Hoàng An nhíu mày, khóe môi khẽ giật một cái như vừa nghe thấy một điều vô lý đến nực cười. Anh ta không hề bước vào chòi, hai tay khoanh lại trước ngực, ánh mắt quét qua bộ ấm chén cổ điển bằng vẻ khinh thị:

“Cụ Chương, tôi không có thời gian thưởng thức dữ liệu mô phỏng vị giác của thế kỷ trước. Tôi đang bận tối ưu hóa tiến độ cho dự án xây dựng khu thương mại phức hợp. Mỗi giây trôi qua ở đây tiêu tốn hàng vạn đơn vị tài nguyên băng thông.”

“Tôi biết cậu bận,” cụ Chương khẽ nhấp một ngụm trà, đôi mắt già nua ánh lên vẻ thấu suốt của một cựu kỹ sư điện toán từng nếm trải bao thăng trầm công nghệ. “Nhưng thuật toán thanh tẩy toàn dải mà tập đoàn cậu đang dùng là một phương thức quá thô bạo. Vực Sâu Phân Mảnh tuy là rãnh rác, nhưng ở đó còn hàng triệu mảnh ký ức nguyên vẹn của những con người từng sống, từng yêu thương. Quét cưỡng bức bằng xung lực cực mạnh như vậy chẳng khác nào thiêu rụi một thư viện lịch sử chỉ để lấy chỗ xây sòng bạc.”