Chương 6: Những mảnh vỡ biết khóc

Dòng chữ đỏ nhấp nháy trên giao diện thần kinh tắt lịm, nhường chỗ cho những chấm tọa độ phức tạp lan tỏa thành từng quầng sáng lạnh lẽo. Cụ Chương khẽ nhếch môi, ánh mắt trầm ngâm nhìn về phía chân trời mây xám đang đùn lên từng cụm nặng nề. Cậu kỹ sư trẻ miệng lưỡi đanh thép ấy cuối cùng vẫn để lộ một kẽ hở nhân từ.

“Cậu An à, nguy hiểm hay không thì người già này cũng đã đi gần hai thế kỷ rồi,” cụ thì thầm với chính mình, bàn tay già nua ghì chặt mái chèo gỗ ảo.

Chiếc thuyền nan rẽ nước rời bến Đảo Hoa Sen Số, lướt êm ru qua rạn san hô ánh sáng rồi dấn thẳng vào vùng rìa Vực Sâu Phân Mảnh. Càng đi xa, màu xanh thẳm quen thuộc của Biển Thái Bình càng nhạt dần, thay vào đó là thứ sắc tro xám ngắt của những hẻm đá nhị phân lởm chởm. Những vách đá dựng đứng hai bên mạn thuyền không cấu tạo từ đất đá tự nhiên, mà kết tụ từ hàng tỷ dòng mã nhị phân đông cứng, nứt nẻ chằng chịt như gân lá mục.

Dòng nước ngầm dưới đáy khe sâu cuộn lên từng đợt sóng xiết dị thường. Mỗi khi mạn thuyền va vào luồng xoáy, không gian lại rung lên những tiếng vang đứt quãng, nhói buốt. Cụ Chương nheo mắt nhìn xuống làn nước xám tro. Trong dòng chảy hỗn loạn ấy, vô số mảnh vụn dữ liệu đang quay cuồng trong tuyệt vọng.

Đó là một bức ảnh ba chiều vỡ đôi, chiếu lên nụ cười giòn tan của một bé gái mặc áo hoa thời đầu thế kỷ hai mươi mốt. Ngay bên cạnh, một tệp âm thanh bị lỗi phân đoạn phát ra tiếng dặn dò run rẩy của một người mẹ: “Trời trở lạnh rồi… nhớ mặc thêm… đừng thức khuya…” Câu nói chưa trọn vẹn đã bị dòng xoáy nhị phân xé toạc, văng tung tóe thành những vệt sáng chớp tắt lụi tàn. Cả những bức thư tình dang dở, những lời hứa hẹn chưa kịp gửi đi vào một chiều mưa năm nào, tất cả trôi lơ lửng, cào xước vào mạn thuyền như những bàn tay vô hình đang cố bấu víu lấy sự tồn tại.

Chúng không đơn thuần là những đoạn mã vô tri; chúng là những mảnh linh hồn còn sót lại sau một kiếp người, đang run rẩy khóc than trước miệng hố tử thần.

Lồng ngực cụ Chương nhói lên một cơn đau âm ỉ. Cụ gác mái chèo, cẩn thận đặt chiếc cần câu trúc ngang gối. Bàn tay cụ vỗ nhẹ lên túi áo bà ba, cảm nhận hơi ấm từ khối đa diện của người cha Lê Văn Thạch và vệt tần số thư thoại của vợ. Cụ không thể cứu vớt tất cả biển ký ức bao la này trong chốc lát, nhưng ít nhất, cụ phải kéo được chiếc chìa khóa giải mã đang trôi dạt đâu đó dưới đáy vực trước khi lớp rác thải này bị chôn vùi.

Cụ bật lẫy hãm trên trục quay nam châm. Sợi cước từ tính màu xanh lam buông dài, lặn sâu vào lòng nước xiết. Đầu nam châm 1024 Kilobyte lập tức phát ra những luồng sóng siêu âm vi mạch, kiên nhẫn quét qua từng dải tần số. Tiếng rít vo vo trầm đục của trục quay cọ xát vào mắt trúc vang lên đều đặn.

“Tần số cảm xúc gia đình… độ lệch chuẩn sáu mươi hai phẩy năm…” Cụ lẩm bẩm, ngón tay điều chỉnh biến trở thuật toán trên cán cần.

Giữa muôn ngàn tạp âm hỗn độn của tiếng khóc than và sóng nhiễu, cần câu trúc khẽ giật lùi. Một vệt sáng màu hổ phách le lói dưới tầng sâu ba mươi mét, phát ra nhịp đập đồng pha với lớp vỏ của khối hộp xám tro trong túi áo cụ.

Chính là nó. Chìa khóa giải mã quang học của Lê Văn Thạch.

Đúng lúc cụ Chương chuẩn bị thu dây, một tiếng rít chói tai từ trên tầng không đột ngột giáng xuống.