Chương 17: Bóng nắng khắc chính ngọ

Tiếng gào thét của Đặng Hoài Viễn vừa dứt, một luồng gió lạnh buốt từ hẻm sâu thốc ngược lên đỉnh đài Khâu Sầm. Phía chân trời tây bắc, mây xám nặng trĩu tựa chì rỉ cuồn cuộn vần vũ che khuất khoảng trời xanh. Đám lính Đô ty đưa mắt nhìn nhau, khóe môi khẽ nhếch vẻ hí hửng; vài viên thư lại cùng đám họa đồ sinh lại hoang mang nhìn trời cao, lo sợ công sức đo đạc từ rạng sáng sẽ đổ sông đổ biển.

Khâm sai Lê Văn Uyển chau mày, tay siết chặt chuôi Thượng phương bảo kiếm, ánh mắt ngưng đọng nhìn vầng kim ô đang chực chờ tắt lịm sau làn mây giông.

Giữa đỉnh đài lộng gió, cụ Phù Khắc Chương vẫn đứng sừng sững bên phiến đá rêu phong. Sống lưng cụ thẳng tắp như thân trúc già giữa ngàn thông, tà áo chàm bay phần phật trong gió núi. Ánh mắt cụ phẳng lặng tựa giếng ngọc ngàn năm, không gợn tia dao động trước cảnh mây đen vần vũ. Đôi bàn tay gầy guộc chằng chịt vết đồi mồi khẽ nâng lên, nhẹ nhàng vỗ về thân cán gậy trắc lượng lim già sáu thước. Thớ gỗ lim đen nhánh sau nhiều năm tẩm dầu truyền vào lòng bàn tay lão nhân luồng hơi ấm vững chãi như núi non ngàn đời.

Thấy cụ Chương lặng thinh, Đặng Hoài Viễn ngỡ lão hủ đã cùng đường bí lối, liền bước lên cất giọng mỉa mai đãi bôi:

“Phù lão trượng, trời già không chiều lòng người rồi! Nếu không có ánh thái dương rọi xuống, cán gậy của lão trượng dẫu quý giá đến đâu cũng chẳng khác gì củi mục! Phép đo nhật quy mà không có bóng nắng, lấy gì làm bằng cớ trước mặt sứ thần ngoại bang và quan quân hai bờ cõi?”

Viên quan ngoại bang khoác trường bào thêu mây đỏ sẫm đứng cạnh đó cũng nheo mắt nhìn vòm trời mịt mùng, tay cầm đoản trượng khảm ngà khẽ gõ nhẹ, im lặng chờ đợi hồi kết.

Cụ Chương từ từ quay sang nhìn Đặng Hoài Viễn. Đôi mắt quắc thước của bậc đại trắc lượng sư chín mươi tuổi lóe lên tia sáng uy nghiêm khiến tên Đô chỉ huy sứ bất giác chột dạ. Chẳng buồn bận tâm lời khiêu khích hạ đẳng, cụ đĩnh đạc chắp tay hướng về phía Khâm sai Lê Văn Uyển:

“Khâm sai đại nhân xin chớ bận lòng. Đêm qua ngồi trên đài đá quan sát thiên tượng, lão phu đã ghi chép cẩn mật đường đi của tinh tú và mạch khí gió núi. Dải mây xám kia chỉ do chướng khí ẩm ướt từ lòng chảo sông Kỳ Cùng gặp lạnh sớm mai ngưng tụ thành, thế mây mỏng manh, chân mây tán loạn. Hôm nay là tiết thu phân, dương khí đang thịnh, luồng gió thu đại ngàn từ hướng đông nam nhất định sẽ xua tan mây mù trước khắc chính ngọ. Mây đen chốc lát sao che nổi vầng nhật nguyệt sáng soi cương thổ Đại Việt!”

Lời nói trầm hùng của cụ Chương tựa tiếng chuông đồng vang giữa đại ngàn, lập tức xua tan nỗi hoang mang trong lòng quan quân triều đình.

Vừa lúc ấy, bóng áo chàm quen thuộc thoăn thoắt vượt qua dốc đá tiến lại gần. Trần Cảnh Nghiệp sau khi hoàn tất việc giăng dây đồng quy thằng bên gờ đá Cổng Trời đã kịp trở về đài cao. Chàng ân cần đỡ lấy vai thầy, mở bầu nước ấm dâng lên:

“Thầy uống ngụm nước ấm cho nhuận khí. Dây đồng thau và các tiêu điểm Câu - Cổ đã khép kín trọn vẹn, chỉ đợi khắc ngọ của thầy.”

Cụ Chương mỉm cười gật đầu, nhấp một ngụm nước ấm, lòng dâng lên niềm tự hào trước sự hiếu thuận và bản lĩnh vững vàng của người đệ tử.

Thời gian chầm chậm trôi qua. Từng hạt cát trong chiếc sa lậu trên án thư lặng lẽ rơi xuống. Mây xám trên đầu vẫn giăng kín khiến Đặng Hoài Viễn lộ rõ vẻ đắc ý, đưa mắt ra hiệu cho đám thuộc cấp.

Thế nhưng, khi bóng nắng mờ ảo dưới chân đài bắt đầu thu ngắn lại, báo hiệu khắc chính ngọ sắp điểm, thì từ phía hạ lưu sông Kỳ Cùng, một trận đại phong bất thần nổi lên. Tiếng gió gầm vang qua các khe sâu, dũng mãnh quét dọc sườn non Yên Ngựa rồi thốc ngược lên đỉnh Khâu Sầm. Luồng gió thu mãnh liệt cuộn xoáy, xé toạc từng mảng mây xám xịt, xua đuổi chướng khí dạt về phía tây.

Trong khoảnh khắc kỳ diệu ấy, vòm trời thu phân bỗng mở ra trong vắt tựa ngọc bích. Vầng thái dương rực rỡ hiện ra trên đỉnh trời, tỏa muôn đạo kim quang chói lọi rọi thẳng xuống đài đá cổ. Ánh sáng vàng rực phủ khắp non sông, soi tỏ từng phiến đá tai mèo và làm lấp lánh sợi đồng quy thằng đang giăng ngang vực thẳm.

Cả đỉnh núi vang lên tiếng reo hò rộn rã của tráng đinh người Tày và hiệu lực quân. Đặng Hoài Viễn sững sờ, mặt mày xám ngoét như tro tàn, hai chân run rẩy.

“Đã đến khắc chính ngọ!” — Viên tư thiên giám theo đoàn lớn tiếng xướng vang.