Chương 14: Lửa Vôi Phá Vây

Mã Vạn Bằng ngửa cổ cười sằng sặc, tiếng cười ồm oang man dại rền rĩ giữa bốn vách gỗ ngột ngạt. Lưỡi đại đao sáng loáng trong tay gã chém phập vào mép khung cửa, tiện đứt một mẩu gỗ lim văng tung tóe xuống sàn ván.

“Thằng ranh con! Hôm nay mày có mọc thêm cánh cũng đừng mong sống sót rời khỏi Bến Bùn!” Ánh mắt lươn của gã đảo qua vạt áo chàm cộm lên trước ngực Doãn Trinh, giọng gằn từng tiếng khát máu: “Khôn hồn giao nộp cuốn sổ cái da dê cùng xâu thẻ bài ra đây, lão tử niệm tình cho chết toàn thây! Bằng không, chúng mày đâu, băm vằn nó ra quăng cho lũ ngao xé xác!”

Ba con chó săn ngao chồm lên sủa rống dữ dội, dãi dớt nhểu ròng ròng trên sàn gỗ. Đám côn đồ phía sau hò hét man rợ, năm mũi giáo sắt bén ngót lập tức xốc tới, đâm thẳng vào ngực Doãn Trinh.

Không gian gác lửng chật hẹp, cửa thông gió đã bị sập then sắt bên ngoài, đường lui hoàn toàn biến thành tử địa.

Ánh mắt Doãn Trinh vẫn phẳng lặng như giếng sâu. Chàng không hề lùi bước, ngón tay thoăn thoắt rút thanh đục thép gia truyền dài bảy tấc giắt sau thắt lưng. Bằng sự chuẩn xác và cảm nhận lực tinh tế của người thợ nguội bách nghệ, chàng lách nhẹ nửa bước né mũi giáo đi đầu, tay trái chộp lấy chiếc đòn bẩy gỗ nghiến vốn dùng để nạy kiện hàng bên góc tường.

Chàng khẽ xoay cổ tay, lấy góc cạnh bàn án thư làm điểm tựa, giáng một nhát đòn bẩy ngang tầm sườn kẻ dẫn đầu. Tiếng gỗ va đập khô khốc, mũi giáo sắt bị hất tung lên xà nhà, kéo theo tiếng kêu rú của tên tay sai khi chấn động truyền ngược làm nứt toác hổ khẩu bàn tay.

Nhưng đám đông quá hung hãn. Bốn mũi giáo nhọn còn lại lập tức quét vòng cung, khóa chặt mọi góc né tránh.

Đúng khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một bóng áo chàm thanh mảnh bất ngờ lao ra từ ngách kho chứa phụ cạnh cầu thang. Thẩm Lan không hề bỏ trốn; nàng đã luồn theo lối giàn phơi men gốm áp sát mép vách từ lúc nào. Đôi mắt nàng lóe lên tia sáng kiên định. Không chút do dự, Thẩm Lan dồn hết sức bình sinh ôm lấy chiếc bình gốm cỡ lớn chứa đầy vôi sống tán mịn dùng tôi khuôn đúc, giáng mạnh xuống nền ván giữa vòng vây.

“Choang!”

Mảnh gốm vỡ toang, đống vôi bột trắng xóa bung trào ngập ngụa khắp mặt sàn. Nhanh như cắt, Thẩm Lan vớ lấy chiếc gáo gỗ bên thùng nước ngâm phôi, múc một gáo nước đầy hắt thẳng vào giữa đống vôi bột.

Vôi sống gặp nước lập tức sôi trào sùng sục.

Một tiếng rít chói tai bùng lên dữ dội, kèm theo luồng khói trắng đục ngầu cuồn cuộn bốc lên như thác lũ. Hơi nóng hầm hập phả ra ngùn ngụt mang theo bụi vôi nồng nặc, cay xè xộc thẳng vào mắt mũi đám tay sai.

“Mắt tao! Mù mắt tao rồi!”

“Nóng quá! Cứu mạng!”

Tiếng la hét thảm thiết rách toạc cả gian gác. Lũ chó săn ngao hít phải khói vôi bỏng rát liền lồng lộn quằn quại, cắn xé loạn xạ vào chân chủ. Đám lâu la quăng gươm vứt giáo, ôm mặt lăn lộn trên sàn gỗ. Mã Vạn Bằng bị tạt trúng một mảng hơi vôi nóng rẫy, gã rú lên điên dại, thanh đại đao chém loạn xạ vào hư không, đập chan chát vào các cột gỗ trơ trọi.

Đội hình vây ráp sắt thép trong chớp mắt tan vỡ thành một đống hỗn loạn tột cùng.

“Doãn huynh, đi mau!”

Tiếng Thẩm Lan ho sặc sụa vang lên giữa màn khói mù mịt. Doãn Trinh đã nín thở từ trước, vạt áo chàm che kín miệng mũi. Chàng lao vụt qua góc chết của gian gác, nắm chặt lấy bàn tay phủ đầy bụi vôi của Thẩm Lan.

Lối cầu thang đã nghẽn đặc người ngã dúi dụi, Doãn Trinh kéo nàng quay ngoắt về phía khung cửa sổ gỗ phía sau gác lửng – nơi nhìn thẳng xuống luồng lạch nước sâu của Bến Bùn.

Cánh cửa sổ này bị một then gỗ lim đóng chặt từ bên ngoài bằng chốt sắt chống trộm. Không một chút hoảng loạn, Doãn Trinh đưa mũi đục thép gia truyền lách chuẩn xác vào kẽ hở giữa then cài và then chốt. Cổ tay chàng xoắn mạnh theo thế nêm lệch tâm, dồn toàn bộ sức nặng thân mình bẩy ngược lên trên.

“Rắc!”

Chốt sắt bật tung, then gỗ gãy đôi. Gió biển mặn mòi và hơi sương đêm lập tức ùa vào xua tan làn khói nghẹt thở.

Dưới chân hai người, dòng nước ròng của Bến Bùn cuồn cuộn chảy xiết trong đêm tối, đen ngòm như mực tàu. Tiếng bước chân của đám viện binh từ tầng trệt đang rầm rập tràn lên cầu thang.