Chương 12: Tiếng Reo Của Cánh Gió

Những luồng quang tử chói gắt xé toạc màn sương mù nhân tạo, rọi thẳng qua lớp vòm thạch anh dày cộm xuống Khoang Canh Tác Tây. Không gian khép kín bắt đầu đặc quánh lại khi bức xạ mặt trời hun nóng bề mặt các dầm thép chịu lực. Kim đồng hồ đo nhiệt gắn trên cột trụ chính nhích từng vạch đỏ dồn dập: hai mươi tư, hai mươi tám, rồi áp sát ba mươi lăm độ C. Khí nóng ứ đọng không lối thoát đè nặng lên từng tấc đất, khiến hơi thở của hàng trăm con người trở nên dồn dập, bức bối.

Tiếng ủng cơ giới nện huỳnh huỵch trên sàn kim loại phá tan bầu không khí ngột ngạt. Quản đốc Nghiêm Khải sải bước vào khoang, theo sau là bốn nhân viên an ninh lăm lăm dùi sắt. Bộ đồng phục sợi tổng hợp màu xám đen của gã phẳng phiu đến lạnh lùng, chiếc huy hiệu mạ vàng nơi ngực áo hắt lên ánh sáng sắc lạnh. Cầm chiếc máy đo lưu lượng kỹ thuật số trên tay, gã đảo mắt nhìn khắp lượt những luống rau cải đang rũ ngọn, khóe môi khẽ nhếch thành nụ cười đắc thắng.

“Đã quá hạn định mức xả áp mười lăm phút,” giọng Nghiêm Khải vang lên trịch thượng, ráo hoảnh như tiếng kim loại cọ vào đá tảng. “Theo đúng điều khoản hợp đồng khai thác, hạn ngạch dưỡng khí dự phòng cho Khoang Tây đã bị khóa cứng trên bảng điều khiển trung tâm. Đám thợ nông các người nếu không gom đủ ba trăm Tinh Điểm tiền phạt và ký gia hạn mua bình nén loại ba ngay lúc này, thì hãy chuẩn bị dọn xác toàn bộ vụ rau này đi là vừa.”

Những người thợ luống nắm chặt cán cuốc, bàn tay run rẩy vì uất nghẹn lẫn ngạt khí, nhưng không ai cất lời. Họ vô thức dồn ánh mắt về phía góc hàng rào xơ dừa.

Ở đó, Lữ Trí Viễn đứng lặng lẽ giữa đám đông, vạt áo bảo hộ bạc màu còn vương bụi than ngụy trang từ ca đêm. Bàn tay thô ráp của ông khẽ đặt lên vai Lam Chi, truyền cho cô sự vững vàng tĩnh tại. Lam Chi khẽ cắn môi, cánh tay quấn băng vải thô khẽ siết lại, trong khi bé Thạch nép sát sau lưng Trí Viễn, đôi mắt đen láy ngước nhìn lên các thanh dầm thép trên cao với vẻ hồi hộp tột cùng.

Trí Viễn ngẩng đầu. Trong nhãn quan từng trải qua hàng trăm tầng sinh quyển, ông không hề nhìn thấy sự tuyệt vọng. Ông đang quan sát dòng năng lượng nhiệt vô hình đang rực rỡ tích tụ trên khung trần. Ánh nắng rọi thẳng vào những phiến hợp kim phế thải nép mình dọc khe thoát nhiệt. Đồng thau có hệ số giãn nở nhiệt cao gấp rưỡi thép đàn hồi; khi bức xạ mặt trời nung nóng dải kim loại ghép đôi qua ngưỡng ba mươi lăm độ C, sự chênh lệch độ giãn dài sẽ tạo nên một ứng suất uốn cực lớn.

Kim nhiệt kế nhảy tách sang vạch ba mươi lăm độ C.

“Tách!”

Một âm thanh kim khí giòn giã, mảnh dẻ vang lên từ sống dầm thép cao nhất.

Nghiêm Khải khựng lại, mày gã nhíu chặt. Trước khi gã kịp định hình nguồn cơn tiếng động, một chuỗi âm thanh liên hoàn bùng nổ khắp vòm kính.

“Tách! Tách! Tách! Tách...”

Tiếng động trong trẻo, rộn rã tựa như bầy chim sắt vỗ cánh đồng loạt cất tiếng reo vui. Dưới tác động của nhiệt độ tới hạn, các dải đồng thau giãn nở mãnh liệt, kéo căng các đinh tán nhôm mềm cách đều bốn mươi mi-li-mét, ép toàn bộ các phiến thép đàn hồi uốn cong một góc tuyệt mỹ. Năm mươi cánh lật cơ khí đồng loạt bật mở nghiêng đúng ba mươi lăm độ, mở toang các cửa đón gió dọc theo rãnh thoát nhiệt chân vòm.

Quy luật vật lý tự nhiên lập tức vận hành chu trình kỳ diệu của nó. Lớp khí nóng hầm hập bị nén chặt dưới mái vòm thạch anh tìm thấy lối thoát, ùa qua các cánh mở túa ra ngoài khoảng không lưu thông. Sự chuyển động mãnh liệt của dòng khí nóng tạo nên một vùng sụt giảm áp suất tĩnh tức thì. Hiệu ứng Venturi qua mạng lưới ống ngầm lập tức phát huy uy lực ghê gớm: độ chênh áp hút mạnh luồng khí tươi mát mười tám độ C từ khoang rêu ẩm ướt sâu thẳm dưới đáy trạm cuộn trào dâng lên.