Chương 13: Trục Tháp Giữa Giếng Trời

Rời mắt khỏi luồng sáng chói gắt đang hun nóng đỉnh vòm thạch anh, Lữ Trí Viễn khẽ quay sang Lam Chi. Niềm hân hoan của bà con thợ nông Khoang Canh Tác Tây vẫn còn rộn rã bên dưới những luống rau non vừa hồi sinh, nhưng ông hiểu rõ đây mới chỉ là thắng lợi bước đầu.

“Cô Chi, cầm theo bộ cảm biến dây,” Trí Viễn hạ giọng, ra hiệu bằng ánh mắt. “Chúng ta phải lên giếng trời trung tâm ngay bây giờ, khi ánh mặt trời đang ở góc chiếu vuông góc nhất.”

Lam Chi lập tức hiểu ý. Cô nhanh nhẹn vớ lấy chiếc túi vải bạt đựng cuộn dây đo áp suất và nhiệt kế quang học, lặng lẽ theo sát sau lưng ông lão. Cả hai luồn qua dãy hành lang kỹ thuật hẹp, tiến thẳng vào tâm điểm của Trạm Hoàn Lục 09.

Hiện ra trước mắt Trí Viễn là một khoảng không gian hình trụ khổng lồ, sâu hun hút và sừng sững tựa một vực thẳm cơ khí. Đây chính là giếng trời trung tâm của trạm, một trục thông tầng thẳng đứng cao đúng tám mươi mét, nối thông suốt từ đáy khoang rêu ẩm tối tăm dưới lòng sâu lên tận chóp vòm kính thạch anh trên đỉnh trời. Những thanh dầm thép chịu lực đan chéo nhau như bộ xương của một loài thủy quái tiền sử, phủ đầy lớp gỉ sét và bụi than công nghiệp.

Trí Viễn đưa tay nắm chặt thanh giằng của chiếc thang kim loại gắn vào thành giàn giáo kỹ thuật. Khung xương tuổi sáu mươi tám của ông thoáng nhói lên một cơn đau âm ỉ nơi thắt lưng, nhưng đôi bàn tay thô ráp vẫn giữ chắc từng bậc thang với sự chuẩn xác phi thường. Ông leo từng bước nhịp nhàng, hơi thở điều hòa chậm rãi để thích ứng với áp suất không khí đang loãng dần theo độ cao.

Khi lên đến sàn thao tác cheo leo ở khoảng lưng chừng, gió nóng thổi tạt vào mặt khiến da dẻ ran rát. Trí Viễn tháo chốt cuộn dây đo, gắn quả dọi kim loại nặng nửa ki-lô-gam rồi từ từ thả dây qua khe sàn lưới sắt xuống tận đáy sâu.

Màn hình tinh thể lỏng nhỏ xíu gắn trên đầu dây nhảy số liên tục. Trí Viễn nheo mắt đọc các thông số ổn định dần:

“Tầng đáy khoang rêu, độ sâu tám mươi mét: nhiệt độ mười tám độ C, áp suất tĩnh đạt một ngàn không trăm hai mươi héc-to-pas-can.”

Ông thu dây lại, sau đó nâng thiết bị quang học hướng thẳng lên vòm kính đón nắng rực lửa cách đầu họ chưa đầy mười mét. Con số đỏ rực nhấp nháy: sáu mươi độ C, áp suất tụt xuống còn một ngàn không trăm linh tám héc-to-pas-can.

Lam Chi đứng bên cạnh bám chặt vào lan can sắt, trán lấm tấm mồ hôi, mắt nhìn chằm chằm vào hai con số đối nghịch: “Chênh lệch tới bốn mươi hai độ C... Thảo nào không khí ở đây lúc nào cũng hầm hập như lò nung.”

“Không phải lò nung, mà là một cỗ máy phát động lực vô giá,” Trí Viễn từ tốn nói, trong đôi mắt nâu nhạt ánh lên sự tính toán rành rọt của một nhà khoa học trăm năm. “Không khí nóng ở đỉnh giếng trời giãn nở mạnh, mật độ phân tử tụt dốc sẽ tự động bốc lên cao tạo thành một vùng chân không cục bộ. Cột nhiệt chênh lệch bốn mươi hai độ C trên chiều cao tám mươi mét này có khả năng sinh ra lực hút tự nhiên cực đại. Chỉ cần chúng ta dựng một ống khói năng lượng mặt trời khép kín dọc theo trục giếng trời, hiệu ứng ống khói sẽ kéo toàn bộ luồng khí tươi mát từ khoang rêu đáy sâu cuộn trào lên đỉnh, rồi tự phân phối qua mạng lưới khe gió đến từng ngõ ngách của cả mười hai khoang canh tác.”

Lam Chi nín thở, lồng ngực phập phồng: “Nghĩa là... toàn bộ ba ngàn hai trăm cư dân sẽ vĩnh viễn không cần mua một bình dưỡng khí nén nào nữa?”

“Đúng vậy,” Trí Viễn gật đầu, ánh mắt ông nhìn xuyên qua lớp kính thạch anh hướng ra vũ trụ bao la. “Nhưng ống khói ấy cao tám mươi mét. Một mình chúng ta không thể làm nổi.”

*

Đêm xuống, chu kỳ nhật dạ nhân tạo của trạm chuyển sang chế độ tối. Bầu không khí ngột ngạt quen thuộc lại trùm lên các khu nhà ở của thợ nông.

Dưới căn hầm bảo dưỡng ẩm mốc bên dưới trạm xá, một ngọn đèn dây tóc màu vàng vọt hắt ánh sáng leo lét lên chiếc bàn gỗ ghép tạm. Xung quanh bàn, hơn một chục người đàn ông và phụ nữ mặc áo bảo hộ sờn rách đang ngồi chen chúc. Họ là những đại diện thợ luống nòng cốt của mười hai khoang canh tác, được bác Tám Cang bí mật kết nối và đưa tới đây qua các đường ống thoát nước bỏ hoang.

Trí Viễn cầm một mẩu than củi nhặt từ lò sưởi cũ, cẩn trọng vẽ từng nét dứt khoát lên mặt bàn gỗ nhẵn thín. Một bản vẽ mặt cắt trục tháp giếng trời hiện ra rõ ràng: thân ống tròn thuôn dài nối từ đáy khoang rêu, loe rộng ở chân đế và thắt hẹp ở thân trên theo nguyên lý động học, mặt ngoài hướng nắng quét lớp oxit tối màu để hút trọn nhiệt lượng mặt trời.

“Đây là trục tháp đối lưu,” giọng Trí Viễn trầm ấm, vang lên rành rẽ giữa căn hầm tĩnh mịch. “Nó không cần một kilowatt điện nào của tập đoàn. Chỉ cần mượn chính sức nóng thiêu đốt của mặt trời để tạo ra dòng gió tuần hoàn vĩnh cửu.”