Chương 14: Phân Đoạn Trong Vùng Cấm

Hồi còi báo động áp suất bên ngoài vẫn dội qua vách kim loại từng đợt u uất, chát chúa. Từng luồng ánh sáng đỏ lừ từ đèn hiệu rọi xuyên qua khe thông gió, hắt những vệt bóng dài ngoằng lên trần hầm trạm xá. Trong gian phòng chật hẹp, hơn chục người thợ nông siết chặt quai túi đồ nghề, hơi thở ai nấy đều dồn dập trước lệnh giới nghiêm vừa ban bố của Nghiêm Khải.

Lữ Trí Viễn không hề dao động. Ông vươn bàn tay thô ráp, khẽ đặt ngón tay lên mép bản vẽ bằng than củi trên mặt bàn gỗ, nét mặt phẳng lặng như mặt hồ không gợn sóng.

“Bác Viễn, chúng nó cấm kim loại dài quá nửa mét,” người thợ Khoang 5 nuốt khan một ngụm nước bọt, giọng run rẩy. “Tháp cao tám mươi mét, đường kính ba mét, làm sao chở khung sắt lớn qua mắt lính gác?”

“Quy tắc do con người đặt ra, nhưng quy luật hình học thì bất biến,” Trí Viễn từ tốn đáp, giọng nói trầm tĩnh kỳ lạ như có sức mạnh xoa dịu nỗi hoang mang trong lòng mọi người. Ông cầm mẩu than vụn, gõ nhẹ lên vòng tròn tiết diện tháp: “Một đường tròn đường kính ba mét có chu vi hơn chín mét bốn. Chúng ta không đúc một ống liền khối, mà chia chu vi ấy thành hai mươi mốt mảnh vòng cung. Mỗi mảnh rộng đúng bốn mươi lăm xăng-ti-mét, dài bốn mươi lăm xăng-ti-mét. Nhỏ hơn nửa mét, hợp lệ với thông cáo của bản bộ an ninh.”

Lam Chi sáng mắt lên, gật đầu lia lịa: “Phân đoạn mô-đun! Khi ghép lại bằng đinh tán nhôm so le, độ cứng vững vẫn tương đương ống trụ nguyên khối!”

“Chính là như vậy,” Trí Viễn gật đầu mỉm cười. “Bà con giải tán theo từng tốp nhỏ qua các ống kỹ thuật đáy. Giữ nhịp thở đều, chớ hoảng loạn.”

Sáng sớm hôm sau, lệnh giới nghiêm cấp độ hai phủ bóng đen nghẹt thở lên toàn trạm Hoàn Lục 09. Tại các ngã ba nối liền giữa các khoang, lính an ninh dựng rào chắn bằng thép gai, lăm lăm dùi cui điện và thước dây kim loại kiểm tra từng xe đẩy qua lại.

Thế nhưng, dưới gầm những trạm kiểm soát nghiêm ngặt ấy, dòng chảy ngầm vẫn âm thầm vận động. Bé Thạch tròng chiếc áo bảo hộ rộng thùng thình, xắn tay áo lên tận bắp tay gầy guộc. Cậu bé cùng đám trẻ con khu lao động hò hét đẩy những chiếc xe cút kít chở đầy bùn đất ẩm ướt, rễ bèo tây nuôi lọc nước và các thùng ủ men vi sinh bốc mùi nồng nặc.

Mỗi khi bị lính tuần tra quát tháo chặn xe, Thạch nhanh trí nhe răng sún cười toe toét, chìa giấy phép vận chuyển phế phẩm hữu cơ rồi khéo léo né tránh để bọn lính ngại bẩn ủng mà buông lỏng kiểm tra.

Những tên lính bịt mũi, lấy đầu gậy chọc bừa vài cái qua loa trên mặt lớp rễ bèo nhơ nhớp rồi xua tay đuổi đi. Chúng đâu ngờ rằng, ngay dưới đáy lót kép của thùng xe gỗ mục nát, hàng chục phiến hợp kim titan phế thải đã được cắt phẳng phiu đúng bốn mươi lăm xăng-ti-mét, nằm nép sát nhau trôi qua trót lọt từng chốt gác.

Tại căn hầm trạm xá, không khí làm việc diễn ra khẩn trương nhưng tuyệt đối tĩnh lặng. Trí Viễn đã hướng dẫn thợ nguội bọc vải dày quanh đầu búa gỗ để triệt tiêu tiếng va đập kim loại. Từng nhát gõ “bộp, bộp” êm ru uốn cong phiến titan theo cữ dưỡng hình bán nguyệt.

Đứng bên bàn pha chế, Trí Viễn cẩn thận hòa bột oxit đồng thau cháy sẫm thu gom từ các đầu đốt hỏng với keo hữu cơ chiết xuất từ mủ cao su tổng hợp. Ông đưa chổi lông cho Lam Chi:

“Quét đều tay lên mặt ngoài từng phiến kim loại, cô Chi. Lớp oxit sẫm màu này sẽ hấp thụ gần như trọn vẹn bức xạ mặt trời chiếu qua vòm thạch anh. Đỉnh tháp càng hấp nhiệt mạnh, không khí bên trong càng giãn nở nhanh, tạo ra sức hút chênh áp kéo khí mát từ khoang rêu lên.”

Lam Chi chăm chú quét từng vệt đen mịn màng lên mặt kim loại, mồ hôi rịn ra trên trán nhưng ánh mắt ngập tràn hy vọng: “Cháu hiểu rồi, mặt ngoài đen để hút nhiệt tối đa, mặt trong mài nhẵn để giảm ma sát luồng khí!”

Đột nhiên, tiếng giày đinh rầm rập vang lên từ hành lang phía trên. Cửa khoang trạm xá bật mở đánh “rầm”, kèm theo tiếng quát tháo của đội tuần tra.

Mọi người dưới hầm nín thở, lập tức buông búa nép sát vào vách đá. Trí Viễn ra hiệu cho bác Tám Cang phủ tấm bạt rơm mục lên đống mô-đun, còn ông chỉnh lại nếp áo bảo hộ màu xám tro, thong thả bước lên cầu thang gỗ.

Trên sân trạm xá, một chiếc xe kéo chở mùn cưa và xơ dừa của Lam Chi vừa vào tới cửa thì bị chặn đứng. Nghiêm Khải đích thân đứng khoanh tay, bộ đồng phục sợi tổng hợp đen bóng phẳng phiu tương phản gay gắt với vẻ lấm lem của thợ nông. Hắn dùng mũi giày da bóng lộn đá mạnh vào thành xe, giọng trịch thượng:

“Khoang Tây vừa mới giảm tiêu thụ khí nén, hôm nay trạm xá lại tấp nập xe cộ lạ thường. Bản bộ có lý do nghi ngờ các người đang tích trữ vật tư chế tạo đường ống trái phép. Lật tung hết lên cho tôi!”