Chương 16: Ngọn Lửa Và Khí Áp

Trí Viễn giật mạnh cánh tay, kéo Lam Chi nép sát vào khoảng rỗng giữa hai thanh giằng dầm chữ I. Luồng sáng trắng gắt gao quét sượt qua vạt áo bảo hộ xám tro, soi rõ từng hạt bụi rêu lơ lửng trong không trung rồi lướt nhanh qua khoảng không tối sẫm phía xa.

Hai người nín thở ép chặt lưng vào phiến thép lạnh ngắt. Bên dưới giàn giáo, bác Tám Cang cùng kíp thợ lập tức thả lỏng dây cáp, nằm rạp xuống sàn kỹ thuật phủ bạt tối màu. Ngọn đèn pha rà quét thêm một vòng hình nan quạt rồi chệch hướng, chiếu thẳng về phía khu kho nạp bình dưỡng khí nén lỏng cách đó năm trăm mét.

“Họ không phát hiện ra giàn giáo,” Lam Chi thì thầm, bàn tay vẫn còn run nhẹ trên tay vịn cơ khí.

“Chưa đâu,” Trí Viễn trầm giọng, ánh nhìn bình thản dõi theo chùm sáng đang dừng lại ở khu phụ trợ. “Mục tiêu của Nghiêm Khải không phải giếng trời.”

Lời ông vừa dứt, một tràng còi báo động xé tai bất ngờ rú vang khắp các loa thông tầng của trạm Hoàn Lục 09. Tiếp đó là giọng nói sắc lạnh, đều đặn đến tàn nhẫn của quản đốc Nghiêm Khải truyền qua loa phát thanh nội khu:

“Thông báo khẩn cấp từ Ban Điều hành Tài nguyên. Do vi phạm hạn mức tiêu thụ và phát sinh nợ quá hạn tại khu vực điều trị, toàn bộ năm mươi phần trăm van cấp dưỡng khí dự phòng còn lại của trạm xá vòm kính chính thức bị phong tỏa. Yêu cầu thân nhân bệnh nhân đến phòng kế toán hoàn tất thủ tục cam kết trước ca sáng.”

Một tiếng nổ cơ học đanh gọn vang lên từ cụm cơ cấu điều áp từ xa, báo hiệu van chính đã bị khóa cơ học cưỡng bức. Chỉ vài giây sau, tiếng gào khóc thảm thiết của thân nhân người bệnh từ sảnh trung tâm trạm xá xé toạc màn đêm tĩnh mịch, dội ngược lên vòm thạch anh. Hơn bốn mươi ca bệnh xơ hóa phổi đang thở dốc trên giường bệnh lúc này đã bị bóp nghẹt nguồn sống cuối cùng.

“Bác Viễn, bọn họ muốn dồn ba cháu và mọi người vào chỗ chết!” Lam Chi cắn chặt môi đến rớm máu, đôi mắt ngập tràn phẫn uất.

“Xuống dưới ngay!” Trí Viễn quả quyết.

Ông thoăn thoắt tuột đai an toàn, lần theo thang dây dẫn đầu nhóm thợ đáp xuống mặt sàn. Vừa chạm đất, cảnh tượng trước mắt khiến Trí Viễn nhíu mày. Gần hai trăm thợ nông từ các khoang canh tác đang rầm rộ kéo về phía cổng trạm xá. Ánh đèn pin lập lòe rọi lên những gương mặt hốc hác, giận dữ tột cùng. Họ cầm cuốc xẻng, đòn bẩy sắt, ống thép đặc và xà beng nhặt từ xưởng phế liệu.

“Đập tan văn phòng an ninh!” Một người thợ trẻ khoang bắp cải gào lên, vung chiếc xà beng sắc lẹm. “Chúng ta nhịn nhục đủ rồi! Cùng lắm thì liều mạng với tụi nó!”

“Đúng! Phá nát kho bình nén lấy dưỡng khí cứu người!” Tiếng phụ họa vang lên như sóng trào, bước chân dồn dập nện trên sàn kim loại rền rĩ.

Mắt thấy đoàn người cuồng nộ sắp tràn qua vách ngăn để tiến thẳng vào khu hành chính – nơi lính gác an ninh đã dàn hàng với dùi cui điện và máy cắt nhiệt – Trí Viễn rảo bước vượt lên trước. Dáng người gầy guộc của ông lão thợ hàn sáu mươi tám tuổi đứng sừng sững ngay giữa lối đi hẹp nối hai phân khu, hai cánh tay dang rộng chắn ngang tầm mắt đám đông.

“Dừng lại hết cho tôi!”

Tiếng quát không quá lớn nhưng âm vang, trầm đục và dứt khoát như tiếng đe thép va chạm giữa xưởng nguội, khiến bước chân hàng đầu khựng lại.