Chương 20: Trước Cơn Bão Bức Xạ

Tia lửa điện xanh lét tóe ra từ chiếc loa phát thanh treo trên dầm thép, rơi lả tả xuống sàn lưới kim loại như hoa lửa tàn. Trên đài quan sát khí tượng ở độ cao bảy mươi mét, không gian bỗng chốc rơi vào khoảng lặng rợn ngợp. Ngoài lớp kính thạch anh dày dặn, dải sáng màu tím thẫm cuộn xoáy tựa một dòng thác lửa vô hình, quét thẳng qua vành đai tiểu hành tinh số 4 rồi ập vào lớp vỏ của Trạm Hoàn Lục 09.

Ngay khoảnh khắc tiếp xúc, toàn bộ khung vòm rung chuyển dữ dội. Lữ Trí Viễn vội bám chặt lấy lan can thép, cảm nhận từng rung chấn lan truyền qua đế giày.

"Bác Viễn, bão từ làm nghẽn mạch trạm phát rồi!" Lam Chi thất thanh kêu lên, hai tay níu chặt lấy tay vịn thang sắt.

Lam Chi chưa dứt lời, bên dưới tầng trạm, chuỗi trạm biến áp trung gian của Tập đoàn Quặng Tinh Vận đồng loạt phát nổ dây chuyền. Từng cột khói đen đặc bốc lên khét lẹt, kèm theo tiếng còi cảnh báo ngắt mạch tự động hú lên những tiếng đứt quãng rồi nghẹn lại. Cơn bão bức xạ mặt trời mang năng lượng ion hóa cực đại đã đánh thủng mạng lưới từ trường bảo vệ của trạm, biến các cụm linh kiện điện tử thành những khối chì nóng chảy. Đèn chiếu sáng trần chớp giật điên cuồng, chuyển sang sắc đỏ báo động nguy cấp.

Trí Viễn nheo mắt nhìn về hướng khu điều hành trung tâm. Qua các kẽ dầm thép, ông thấy đồng hồ áp suất cơ học ở tuyến ống chính đang nhảy vọt bất thường.

"Nghiêm Khải đang làm trò điên rồ gì thế này?" Trí Viễn lẩm bẩm, trực giác của một chuyên gia điều phối khí hậu trăm năm mách bảo ông điều tồi tệ nhất đang diễn ra. "Áp suất tĩnh trong đường ống công nghiệp đang dâng cao gấp ba lần định mức. Hắn đang ép máy nén chạy hết tải."

"Nhưng mạch làm mát điện tử đã tê liệt rồi mà bác!" Lam Chi bàng hoàng.

"Chính vì thế mới nguy hiểm. Đi theo bác, chúng ta phải xuống phòng điều phối cơ giới ngay!"

Hai thầy trò nhanh chóng men theo thang thép trèo xuống. Từng khoang canh tác lúc này chìm trong bầu không khí hỗn loạn. Khói khét của nhựa đường cách điện bắt đầu len lỏi theo các rãnh kỹ thuật. Khi Trí Viễn đẩy cánh cửa thép nặng trịch của phòng điều phối cơ giới trung tâm bước vào, một luồng nhiệt phả thẳng vào mặt nóng rát.

Giữa căn phòng ngập ngụa ánh đèn đỏ, Nghiêm Khải đang gầm thét vào máy đàm thoại nội bộ:

"Bản bộ không cần biết nhiệt độ trục máy là bao nhiêu! Khóa van xả các khoang nông nghiệp lại, chuyển toàn bộ nguồn nén dự phòng về khu nhà điều hành và kho văn phòng tập đoàn! Bơm hết công suất cho ta!"

"Dừng tay lại ngay, quản đốc Nghiêm!" Giọng Trí Viễn cất lên trầm tĩnh nhưng đanh thép như tiếng búa nện trên đe, át cả tiếng rít chói tai của buồng nén.

Nghiêm Khải quay phắt lại, khuôn mặt bóng nhẫy mồ hôi, cà vạt xộc xệch, đôi mắt vằn tia máu trừng trừng nhìn ông lão thợ hàn:

"Lão già kia, ai cho phép ông xông vào đây? Cút ra ngoài! Bản bộ đang thi hành quy trình ứng phó thảm họa cấp một để bảo toàn tài sản của tập đoàn!"

"Bảo toàn tài sản?" Trí Viễn bước từng bước vững chãi về phía bàn điều khiển trung tâm. Ông không thèm nhìn viên quản đốc đang phát cuồng, mà đưa bàn tay chai sần chỉ thẳng vào mặt đồng hồ đo ứng suất cơ học đặt ở góc bệ máy. "Quản đốc nhìn cho kỹ đi. Kim đo ứng suất dầm chịu lực vòm kính đã vượt quá vạch đỏ mười lăm phần trăm. Các van cơ giới bị ông khóa chết, máy nén cưỡng bức sinh nhiệt ma sát khổng lồ không lối thoát. Khí nóng ứ đọng đang nung đỏ chân dầm số 4!"

Nghiêm Khải sững lại, ánh mắt hoang mang liếc nhanh qua bảng đồng hồ cơ học. Chiếc kim kim loại đang run rẩy ở mức kịch trần.