Chương 23: Vòm Kính Tự Do

Ánh sáng đỏ rực từ thông cáo khẩn cấp trên màn hình sảnh lớn phản chiếu lên gương mặt đăm chiêu của Lữ Trí Viễn. Tiếng còi báo động chuyển ca ngân dài ba hồi rồi tắt lịm, nhường chỗ cho không gian tĩnh lặng đến nghẹt thở giữa quảng trường trung tâm. Hơn ba ngàn hai trăm đôi mắt thợ nông vẫn dán chặt vào dòng chữ thông báo thời hạn hai mươi tư giờ rút lui của Tập đoàn Quặng Tinh Vận.

Không ai hò reo thêm. Đứng trước biến động quyền lực quá lớn, sự hoài nghi và cảnh giác bản năng của những người lao động nghèo khó sau nhiều năm bị áp bức lại trỗi dậy. Lam Chi khẽ siết chặt tập hồ sơ kỹ thuật trong tay, quay sang khẽ gọi:

“Bác Viễn, liệu chúng có thực sự rút đi, hay chỉ là kế hoãn binh để điều tàu vũ trang từ trạm mẹ tới?”

Trí Viễn đưa mắt nhìn ra cửa sảnh vòm, nơi hai chiếc xe bọc thép tuần tra đang lặng lẽ thu hồi đèn chiếu tầm xa, các họng súng ngắn giảm áp cơ giới đều đã hạ nòng. Ông vỗ nhẹ mu bàn tay cô kỹ thuật viên trẻ, giọng điềm tĩnh:

“Cụm máy nén trung tâm đã nổ tung, dầm số 4 rạn nứt bị phơi bày trọn vẹn trong hồ sơ kỹ thuật. Một tập đoàn công nghiệp chỉ màng tới lợi nhuận sẽ không bao giờ chi hàng triệu Tinh Điểm để đại tu một vành xuyến nông nghiệp đang tự sản sinh dưỡng khí miễn phí. Chúng không còn lý do sinh lời để bám trụ.”

Lời giải thích sáng tỏ của ông lão thợ hàn như gạt phăng tảng đá vô hình đè nặng lồng ngực mọi người. Đúng như nhận định của Trí Viễn, cánh cửa trượt khoang hành chính bật mở. Một viên thanh tra cấp cao trong bộ âu phục chống bức xạ màu bạc, cùng toán lính an ninh tháo bỏ phù hiệu, chậm rãi tiến vào tiền sảnh. Không còn vẻ hống hách thường nhật, viên thanh tra đặt chiếc cặp kim loại chứa mã khóa điều hành tổng lên bàn tiếp tân, cất giọng khô khốc:

“Chiểu theo quy chế ứng phó thảm họa của Liên đoàn Khai khoáng và biên bản kiểm toán kỹ thuật khẩn cấp, Tập đoàn Quặng Tinh Vận chính thức bàn giao quyền kiểm soát cơ sở hạ tầng Trạm Hoàn Lục 09 cho hội đồng đại diện cư dân sở tại. Toàn bộ nhân sự tập đoàn sẽ rời trạm bằng tàu vận tải hạng trung vào đúng mười bốn giờ chiều nay.”

Tiếng thở phào nhẹ nhõm lan nhanh như một làn sóng êm ả. Lữ Trí Viễn cùng bác Tám Cang bước tới, cẩn trọng kiểm tra từng con dấu quang học và thẻ dữ liệu bàn giao. Không có bất kỳ tranh chấp hay bạo lực nào; sự sụp đổ của ách độc quyền diễn ra gọn gàng trước sức nặng của những luận cứ khoa học không thể chối cãi.

Đến đầu giờ chiều, cửa khoang trung chuyển áp suất số 1 vang lên tiếng bước chân nặng nề. Hàng dài lính an ninh mang theo túi tư trang nối đuôi nhau bước lên cầu tàu vận tải. Đi cuối đoàn người là Nghiêm Khải. Vị cựu quản đốc khoác chiếc áo khoác thô màu xám che đi cánh tay trái còn quấn băng trắng toát, tay phải xách chiếc va-li sờn rách thuở mới nhận việc mười năm về trước.

Trông thấy Trí Viễn đang đứng tựa vào gờ lan can kim loại gần cửa xả khí, Nghiêm Khải dừng bước. Ông ta ngập ngừng giây lát rồi bước lại gần. Nét trịch thượng, lạnh lùng ngày nào đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại sự mệt mỏi và vẻ nhẹ nhõm lạ kỳ trên gương mặt vuông vức.

“Ông Viễn…” Nghiêm Khải cất tiếng, thanh âm khàn đặc vì dư chấn khói độc. “Tôi đã nộp toàn bộ chìa khóa dự phòng của van xả áp ngoài rìa cho cô Chi. Chuyến tàu này đưa tôi về phân khu quặng thô số 2 làm nhân viên lưu kho. Có lẽ… đó là nơi tôi thuộc về.”

Trí Viễn nhìn thẳng vào mắt người đàn ông trung niên, ánh mắt nâu nhạt toát lên lòng bao dung thuần khiết:

“Rời khỏi vòng xoáy trục lợi bằng hơi thở của đồng loại, ông sẽ tìm lại được giấc ngủ yên lành, quản đốc Nghiêm. Mong ông bảo trọng.”

Nghiêm Khải sững người. Trước tấm lòng nhân hậu không hề vướng bận oán thù của ông lão thợ hàn, viên quản đốc bất ngờ hạ chiếc va-li xuống sàn kim loại. Ông ta đứng thẳng người, rồi chậm rãi cúi gập lưng chín mươi độ, cất giọng nghẹn ngào:

“Đội ơn ông… Đội ơn ông đã cứu sống tôi giữa buồng nén rực lửa, và dạy cho tôi hiểu thế nào là giá trị thực sự của sự sống.”

Nói đoạn, Nghiêm Khải quay người dứt khoát bước qua ngưỡng cửa áp suất. Cánh cổng thép dày cộp khép lại với một tiếng cạch đanh gọn. Tàu vận tải điểm hỏa, tách khỏi vành xuyến trạm rồi trôi dần vào bóng tối vô tận của dải thiên hà.