Chương 5: Hơi Thở Hồi Sinh Dưới Rãnh Ngầm

Tai áp sát mặt đất mùn còn hầm hập hơi nóng, Lữ Trí Viễn nghe rõ từng nhịp tim đập nơi lồng ngực hòa cùng tiếng máu chảy râm ran nơi thái dương. Lớp bùn ẩm dưới đáy rãnh thoát nước vẫn im lìm trong vài giây dài như vô tận. Lam Chi nín thở quỳ bên cạnh, đôi bàn tay quấn vải thô siết chặt gấu quần yếm, ánh mắt ngân ngấn nước nhìn trân trân vào khoảng tối nơi đầu ống đồng vừa lắp đặt.

Rồi, một thanh âm rất khẽ cựa mình giữa lòng đất.

Đó không phải tiếng rít chói tai của van xả cơ giới, mà là một tiếng thở êm dịu, mảnh tựa sợi tơ: “Xì… xì…”

Dưới rãnh ngầm, định luật vật lý bắt đầu vận hành hoàn mỹ. Luồng khí nóng ứ đọng khi đi qua đoạn thắt hẹp của ống Venturi đã tăng vọt vận tốc, kéo tụt áp suất tĩnh xuống mức cực thấp. Chênh lệch áp suất tức thời tạo ra lực hút thụ động mãnh liệt, cuốn phăng khối khí tù đọng và kéo luồng khí mát ẩm từ khoang rêu mười tám độ C dưới tầng đáy trào dâng.

Làn gió mỏng mang theo mùi ngai ngái quen thuộc của rêu xanh và hơi ẩm lành lạnh ùa qua miệng ống loe, phả nhẹ vào mu bàn tay run rẩy của Lam Chi.

Cô gái trẻ giật mình, bờ môi mấp máy thì thầm: “Gió… Thật sự có gió mát này, bác Viễn!”

Trí Viễn ngẩng đầu, ánh mắt nâu nhạt sáng ngời vẻ điềm tĩnh. Dưới ánh sáng xanh lơ hắt qua vòm kính thạch anh, ông đưa bàn tay chai sần đón luồng dưỡng khí mát rượi cuộn trào quanh đáy khay mầm. Cảm giác bỏng rát trên da thịt dịu đi nhanh chóng. Hơi nóng bốn mươi hai độ C tích tụ suốt nhiều giờ đang bị dòng đối lưu bóc tách, đẩy dần lên trần vòm cao.

Kỳ tích sinh học hiển hiện ngay trước mắt hai người. Nhiệt độ quanh rãnh đất sụt giảm nhanh đến kinh ngạc. Chiếc nhiệt kế cơ học cắm ở góc khay chuyển dịch thấy rõ, kim chỉ từ từ lùi khỏi vạch đỏ bốn mươi hai độ C, hạ xuống ba mươi lăm, rồi dừng lại vững vàng ở mức hai mươi tám độ C đầy lý tưởng.

Những ngọn mầm đậu tương non nớt vừa ban nãy còn rũ liệt vì nhiệt độ thiêu đốt bỗng như được tiếp thêm sinh lực. Từng chóp rễ non ngậm no hơi ẩm mát lành, cựa mình bám chặt vào tầng xơ xốp. Dưới mắt trần, những phiến lá mầm xanh biếc run rẩy vươn thẳng dậy, ngẩng cao đầu đón luồng dưỡng khí luân chuyển nhịp nhàng quanh thân cây. Mùi đất ẩm nồng đượm lan tỏa, xua tan hoàn toàn cái oi nồng ngột ngạt của gian phòng vừa thoát khỏi bờ vực hủy diệt.

Lam Chi quỳ phục trên nền đá, hai vai run lên vì xúc động. Cô đưa những ngón tay băng bó chạm khẽ vào phiến lá non mướt mát, rồi ngước nhìn Lữ Trí Viễn bằng ánh mắt tràn ngập vẻ bàng hoàng xen lẫn kính phục khôn cùng: “Chúng sống lại rồi… Thật sự đứng thẳng dậy rồi… Không cần điện năng, không cần một giọt khí nén nào từ van của tập đoàn… Bác Viễn, bác làm cách nào vậy?”

Trí Viễn khẽ phủi bụi trên tay áo bảo hộ màu tro tàn, cất giọng từ tốn, mộc mạc: “Không có gì kỳ bí cả, cô Chi. Tự nhiên vốn luôn hào phóng, chỉ cần chúng ta thấu hiểu dòng chảy của áp suất và nhiệt độ, tự khắc không khí sẽ tìm về nơi nó thuộc về. Đoạn ống thắt hẹp ép luồng khí tăng vận tốc, kéo tụt áp suất tĩnh, tạo ra lực hút tự nhiên từ lòng đất sâu. Đó là quy luật muôn đời của tạo hóa, cỗ máy áp chế nào của con người cũng không thể ngăn cấm được.”

Nhìn đôi môi cắn chặt và ánh mắt dần bừng sáng của cô gái trẻ, Trí Viễn biết những âu lo cùng nỗi phẫn uất bấy lâu trong lòng cô đang dần tan biến. Cô gái nông học thông minh đã nhanh chóng nhìn thấu phong thái ung dung cùng tri thức uyên thâm ẩn sau bộ quần áo bảo hộ sờn rách của người thợ già. Đây không phải điều viển vông, mà là vẻ đẹp chuẩn xác của cơ học chất lưu hoàn mỹ.

Đúng lúc ấy, từ phía hành lang ngoài vòm kính vang lên âm thanh chát chúa: “Cộp… cộp… cộp…”

Tiếng đế ủng sắt nện mạnh trên mặt sàn kim loại, kèm theo tiếng then khóa lách cách quen thuộc của toán tuần tra.

Lam Chi giật thót người, sắc mặt thoắt cái trắng bệch. Cô toan đứng bật dậy thì bàn tay gầy nhưng rắn rỏi của Trí Viễn đã giữ chặt lấy vai cô: “Bình tĩnh nào, đừng cuống. Chúng ta cần ngụy trang ngay miệng ống dẫn ngầm.”