Chương 8: Xưởng Rèn Trong Trạm Xá

Ánh đèn rà kim loại xanh lét lia qua vách kim loại rỉ sét, cách gót giày Lữ Trí Viễn chưa đầy một gang tay. Tiếng máy dò rít từng hồi “tít… tít” sắc nhọn xoáy buốt vào bầu không khí đặc quánh. Tiếng ủng của toán tuần tra nện rầm rập trên sàn thép, mỗi lúc một gần.

Trong góc tối sau xác máy biến áp, Lam Chi nín thở, hai bàn tay quấn băng vải thô ghì chặt miệng bao phế liệu. Đúng lúc Trí Viễn toan che chắn, bé Thạch khẽ giật gấu áo ông, chỉ tay về chiếc đòn bẩy cơ khí gắn trên vách trượt cặn rác cách đó vài mét.

Cậu bé khẽ gật đầu rồi thoăn thoắt trườn qua đống xỉ than dưới gầm bệ máy. Thạch vươn tay bấu lấy chiếc đòn bẩy rỉ sét, dồn hết sức bình sinh kéo mạnh xuống.

“Rầm! Loảng xoảng!”

Cửa xả phụ bật mở, khối xỉ hàn cùng gạch vụn đổ ầm ầm xuống máng trượt kim loại mạn ngoài bãi thải, tạo nên chuỗi âm thanh chát chúa vang dội.

“Ở cửa xả mạn ngoài! Mau qua đó, có kẻ phá hoại!”

Tiếng chỉ huy gắt gỏng vang lên cùng tiếng bước chân rầm rập đuổi dồn về hướng máng trượt. Luồng ánh sáng xanh lập tức quét ngoắt sang phía đối diện.

“Đi thôi!” Trí Viễn thì thầm dứt khoát.

Ông ghé vai nhấc chiếc bao tải phế liệu, ra hiệu cho Lam Chi và bé Thạch. Ba bóng người nhanh chóng luồn qua làn bụi mờ, lách vào miệng ống thông khí ngầm. Cánh cửa vừa khép lại cũng là lúc tiếng hò hét của toán tuần tra khuất dần phía bãi rác.

Luồn lách qua mê cung ống dẫn tối tăm chừng nửa giờ, họ men theo đường ngầm về chân vòm. Thạch đẩy nắp sàn kim loại khuất sau gầm cầu thang, đưa cả nhóm lọt xuống căn hầm bảo dưỡng cũ kỹ bên dưới trạm xá vòm kính.

Không gian dưới hầm thấp lè tè, ngập ngụa mùi cồn sát trùng rẻ tiền pha lẫn hơi ẩm mốc. Vừa đặt hai bao phế liệu xuống nền đất, Trí Viễn đã nghe thấy những tiếng ho rũ rượi, khàn đặc từ tầng trên dội xuống. Xen lẫn trong đó là tiếng thở khò khè của những người thợ nông nghèo đang oằn mình chống chọi với chứng tức ngực vì hít phải khí nén công nghiệp lẫn tạp chất nitơ.

Tiếng bước chân chậm chạp trên cầu thang gỗ vang lên. Bác sĩ Trần Thuận bước xuống, tay cầm chiếc đèn bão ánh vàng leo lét. Mái tóc hoa râm lưa thưa của người đàn ông năm mươi lăm tuổi bết dính mồ hôi, tấm lưng còng gập xuống sau ca trực kiệt sức. Nhìn thấy hai bao phế liệu cùng bụi than bám đầy mặt con gái, ông run rẩy đánh rơi mảnh giẻ lau, giọng nghẹn lại:

“Chi… con làm cái gì thế này? Lại còn mang phế liệu về đây? Nếu an ninh phát hiện, họ sẽ niêm phong trạm xá, tống giam tất cả chúng ta!”

“Ba, xin ba nghe con nói đã…” Lam Chi vội bước tới, nhưng bác sĩ Thuận ôm ngực ho một tràng dài, đôi mắt trũng sâu lộ rõ vẻ tuyệt vọng:

“Nghe gì nữa? Trên trạm xá có mười hai ca suy hô hấp cấp tính. Tiền mua bình khí thì tăng vọt, người ta đang chết dần trên tay ba! Giờ các con lại trộm phế liệu…”

“Bác sĩ Thuận,” Trí Viễn bước lên một bước, giọng trầm ấm và khoan thai như mặt hồ lặng sóng. “Những người nằm trên kia không phải chết vì số mệnh, mà chết vì sự ứ đọng của lòng tham và sự tắc nghẽn của không khí.”

Bác sĩ Thuận sững sờ ngẩng lên, nhìn vào đôi mắt nâu nhạt sâu thẳm của ông lão thợ hàn. Ở người thợ già này toát ra vẻ tĩnh tại lạ lùng, hoàn toàn trái ngược với bộ đồ bảo hộ xám tro rách rưới.

“Bác sĩ nghĩ xem,” Trí Viễn từ tốn phân tích, ngón tay chỉ lên đường ống rỉ sét chằng chịt trên trần hầm. “Toàn bộ khe gió tự nhiên bị hàn kín để ép bà con mua khí nén loại ba chứa đầy khí trơ độc hại. Càng bơm thứ dưỡng khí ấy vào phổi, phế nang càng xơ hóa. Dù mua thêm bao nhiêu bình khí, trạm xá này cũng thành bãi tha ma nếu không có luồng khí tươi tuần hoàn.”