Chương 9: Đặt Móng Cho Ngọn Gió

Dưới ánh nắng vũ trụ chói gắt chiếu qua khe thông gió trạm xá, những đám mây nhiệt mờ đục trên đỉnh vòm kính thạch anh đang bốc lên ngùn ngụt như một chiếc chảo nung vô hình. Sắc lá vàng úa ở Khoang Canh Tác Tây đập vào mắt Lữ Trí Viễn như một lời báo động khẩn cấp. Ông thu hồi ánh nhìn, quay lại góc đe sắt, nơi hai bao tải sợi gai chứa năm mươi cánh lật lưỡng kim đã được chằng buộc cẩn thận.

“Không thể đợi thêm, cô Chi,” Trí Viễn trầm giọng, bàn tay chai sần kiểm tra lại mối dây buộc. “Nếu để đợt nhiệt trưa mai hun nóng, rễ rau cải ở Khoang Tây sẽ úng chết hàng loạt. Chúng ta phải đưa toàn bộ số cánh gió này vào vị trí ngay trong ca trực đêm nay.”

Lam Chi khẽ gật đầu, ánh mắt kiên định dù các đầu ngón tay vẫn vướng lớp băng vải thô: “Cháu đã báo trước với bác Tám Cang, thợ luống ca đêm của Khoang Tây. Bác ấy là người cùng xóm với cha con cháu, rất đáng tin. Đúng mười một giờ đêm, khi dãy đèn vòm chuyển sang chu kỳ tối, bác ấy sẽ đón chúng ta qua rãnh xả ngầm.”

Bác sĩ Thuận bước tới, đặt tay lên vai con gái rồi nhìn Trí Viễn đầy lo âu: “Bác Viễn, hai chốt gác mới của tập đoàn vừa dựng ở hành lang nối giữa Khoang Ba và Khoang Tây. Lính tuần tra an ninh qua lại liên tục, các ngả đường chính đều bị chặn.”

“Cháu biết đường ngách!” Bé Thạch từ góc hầm nhảy ra, chiếc áo bảo hộ thợ phụ xắn cao quá khuỷu tay. Cậu bé vỗ chiếc bi-đông nhôm bên hông: “Đường ống làm mát cũ dưới sàn trạm xá thông thẳng sang rãnh thu hoạch Khoang Tây. Chỗ đó chật chội nhưng cháu bò qua quen rồi, bảo đảm không chạm mặt toán tuần tra an ninh!”

Trí Viễn mỉm cười, vỗ vai cậu bé tháo vát: “Được, Thạch dẫn đường, bác và chị Chi bám sát. Bác sĩ Thuận ở lại giữ chốt, khóa chặt cửa hầm.”

Đúng mười một giờ đêm nhân tạo, ánh sáng trên vòm kính thạch anh chuyển hẳn sang sắc tím sẫm của chu kỳ nghỉ. Dưới sự dẫn dắt lanh lẹ của bé Thạch, Trí Viễn và Lam Chi mỗi người vác một bao tải kim loại nặng trĩu, cúi mình luồn lách qua đường ống kỹ thuật gỉ sét chằng chịt rêu ẩm. Lớp vỏ kim loại lạnh ngắt cọ vào vai áo xám tro, nhưng trong lòng Trí Viễn, dòng nhiệt huyết của một chuyên gia vi khí hậu đang cuộn chảy mạnh mẽ.

Cửa sập bằng thép dưới chân giàn rau Khoang Canh Tác Tây bật mở êm ru. Gương mặt sạm nắng đầy khắc khổ của bác Tám Cang hiện ra. Đỡ lấy từng bao tải, người thợ già vội khép nắp hầm rồi dằn giọng:

“Vào mau! Khí nóng tích tụ cả ngày chưa thoát được, ngột ngạt đến nghẹt thở. Cả khoang này đang phát sốt rồi!”

Không gian bên trong Khoang Canh Tác Tây ngột ngạt tựa một chiếc lồng hấp khép kín. Hơi ẩm bốc lên từ các luống đất hòa lẫn mùi lá úa nồng nặc. Trên các giàn sắt bậc thang cao hơn một mét, hàng ngàn khóm rau cải nhân tạo rũ rượi, phiến lá mềm oặt vì sốc nhiệt dữ dội.

Không để phí một giây, Trí Viễn mở túi đồ nghề, rút chiếc thước kẹp kim loại và khẩu siết bu-lông. Ông quỳ gối, luồn người vào rãnh thoát nhiệt chạy dài dọc mép vòm thạch anh sát chân vòm. Nơi đây vốn là khe hở cơ học giữa vành đai xuyến chịu lực và mặt kính, nay bị tập đoàn trát hợp chất chịu nhiệt bịt kín, chỉ chừa lại các lỗ bu-lông bảo dưỡng cũ kỹ rỉ sét.

“Cô Chi, phối hợp với bà con rải ống Venturi từ khoang rêu lên,” Trí Viễn vừa lau sạch lớp mỡ máy trên gờ thép vừa dặn. “Mép vòm này để bác xử lý.”

Ngón tay Trí Viễn thoăn thoắt lắp từng cánh lật lưỡng kim vào các lỗ chờ kỹ thuật. Bằng kinh nghiệm điều phối vi khí hậu hàng trăm năm, ông cẩn trọng dùng cờ lê chuôi gỗ siết từng chiếc ốc vít, căn chỉnh thanh kim loại ghép đôi nghiêng đúng góc ba mươi lăm độ so với phương thẳng đứng. Đó là góc đón nhiệt hoàn hảo nhất: khi ánh mặt trời rọi xiên qua vòm kính, dải đồng thau sẽ hứng trọn bức xạ nhiệt để uốn cong phiến thép đàn hồi, đẩy nắp lật mở bung ra ngoài rãnh đối lưu mà không tiêu tốn một kilowatt điện nào.