Chương 4: Tia Lửa Lam Biếc

“Chị Nhã, giữ lấy bé Miên! Chúng cháu tới ngay!”

Thời Chấn Vũ chộp lấy chiếc bộ đàm mini, hét lạc giọng qua màn loa rè đặc. Đầu dây bên kia chỉ còn vọng lại tiếng thở dốc nghẹn ngào cùng hồi còi báo tử ngắt quãng của lồng ấp, tựa như từng nhát búa nện thẳng vào lồng ngực cậu bé mười hai tuổi. Màn hình của An nhấp nháy con số đỏ lòm: thời gian sống của trạm xá chỉ còn tính bằng phút.

“Bố Bảy, chốt tiếp địa trạm ngầm đã thông chưa bố?” Chấn Vũ quay phắt lại, hai mắt đỏ hoe nhưng ánh nhìn đanh thép.

“Xong rồi!” Bố Bảy khàn giọng đáp, bàn tay gân guốc giật mạnh then chốt phụ. “Lưới ngầm số bốn nối thẳng vào cọc tiếp địa ở chân tháp xả. Đôi găng da thợ cơ khí của tao đây, tròng vào ngay! Đi thôi mấy đứa bay, chậm một giây là con Miên hết thở!”

Không ai chần chừ thêm một tích tắc. Chấn Vũ xỏ vội đôi găng da sờn rách, cùng Bố Bảy khiêng khối biến áp lõi ferrite ba mươi sáu vòng nặng trịch đặt lên xe đẩy cơ khí. Lê Lam ghì chặt cánh diều hợp kim bọc màng nano xám chì trong vòng tay, thân hình mảnh khảnh gồng lên che chắn cho từng đường viền cánh. An “Răng Sứt” ôm ghì bộ định vị rãnh gió và chiếc máy đo cảm ứng, kính thực tế ảo nứt một tròng chớp nháy liên hồi.

Bốn bóng người lao bổ ra khỏi xưởng rác khí cầu.

Luồng khí lạnh từ rãnh gió đối lưu thốc xuống đường cống lộ thiên, cuốn theo bụi than và hơi nước buốt giá. Đáy Vòm chìm trong bóng tối nhờn nhẫn mùi dầu máy, chỉ le lói vài đốm đèn lân tinh sắp cạn từ những ô cửa sổ lụp sụp. Ba dãy phố rác gập ghềnh trôi qua dưới bước chân thục mạng. Tiếng thở dốc của lũ trẻ hòa cùng tiếng khớp cơ học lạch cạch của Bố Bảy xé toạc không gian ngột ngạt.

Trước mắt họ, Quảng trường Ống Khói hiện ra như một pháo đài gỉ sét khổng lồ. Đó là một tháp xả khí công nghiệp bỏ hoang cao hơn năm mươi mét, đỉnh tháp vươn thẳng lên vùng ranh giới hút gió mạnh nhất của Tầng 0.

“Lên đài phóng!” Chấn Vũ gầm lên giữa tiếng cuồng phong.

Cậu thoăn thoắt leo lên từng bậc thang sắt rỉ sét, kéo theo cuộn cáp rốn bọc năm tầng polymer. Bố Bảy khóa chặt chốt neo của khối biến áp ferrite vào bệ thép ngầm dưới chân tháp, đấu nối đầu ra vào đường dây ngầm chạy về Trạm Y Tế Số 4.

Trên đỉnh giàn giáo lộng gió, không khí loãng và đặc quánh mùi lưu huỳnh. Từ đây nhìn xuống, Trạm Y Tế Số 4 chỉ còn là một chấm mờ u tối giữa biển nhà ổ chuột. Tiếng còi báo tử từ bộ đàm bên hông Chấn Vũ rít lên từng chặp the thé, gấp gáp như tiếng đếm ngược của tử thần.

“Chấn Vũ! Luồng nhiệt xả từ Thượng Tầng đang ập xuống!” An gào lớn qua micro, hai tay bấm loạn xạ trên phím điều khiển: “Vận tốc gió tại độ cao năm trăm mét đã chạm mốc bốn mươi mét trên giây! Mật độ ion hóa vượt ngưỡng ba vạn vôn trên mét khối! Điên rồ quá, thả lên là đứt cáp ngay!”

“Không đứt!” Chấn Vũ nhìn trừng trừng vào dải mây đen kịt đang cuộn xoáy trên đầu. Trong túi áo ngực, cuốn sổ tay hải lưu khí quyển của cha mẹ như đang truyền hơi ấm xuyên qua lớp vải sờn. Cậu đọc từng dòng xoáy lốc bằng đôi mắt tinh tường của một thợ cơ khí gắn bó với bầu trời từ thuở lọt lòng. “Nhìn rãnh trượt áp suất âm bên mạn sườn ống khói kìa! Luồng khí lạnh từ đồng bằng đang cắt ngang luồng nhiệt xả, tạo thành một khe hút ngược!”

Cậu quay sang Lam:

“Lam, chỉnh chốt đuôi mười lăm độ! Khi tớ hô phóng, cậu buông ngàm kẹp ngay lập tức!”

“Đã xong! Khung nhớ hình khóa góc!” Lam dõng dạc đáp, mái tóc đuôi ngựa cột bằng sợi cáp quang bay phần phật trong gió lốc.

Tít… tít… tít… Tiếng máy thở trong bộ đàm bỗng chuyển sang một tiếng rít dài khô khốc. Điện áp trạm xá đã chạm đáy!

“Phóng!”

Chấn Vũ gầm lên, bàn tay bọc da siết chặt cần gạt lò xo cao áp.

Tách! Pằng!

Ngàm giữ bật tung. Cánh diều ion số 1 mang hình cánh én vút thẳng lên không trung xám xịt như một mũi tên xé gió. Sợi cáp graphit rít lên ken két khi cuộn tời bắt đầu bung dây với tốc độ kinh hoàng.

Nhưng tầng khí quyển không hề ngoan ngoãn.

Vừa chạm ngưỡng độ cao bốn trăm mét, cánh diều bất thần đụng độ lốc xoáy rãnh gió. Luồng nhiệt xả hầm hập từ động cơ Thượng Tầng giáng xuống như búa tạ, đè bẹp cánh én khiến nó chao đảo dữ dội. Đầu thu lôi đồng đỏ lắc lư điên cuồng, mũi diều chúc ngược xuống dưới, chực lao đầu nát vụn vào những giàn giáo phế liệu.

Cuộn tời dưới chân Chấn Vũ quay tít mù, lực giằng xé mạnh tới mức suýt kéo bổng thân hình gầy gò của cậu bé mười hai tuổi lao qua lan can bảo vệ.