Chương 18: Ngũ Linh Thần Âm Nghênh Bão

Hồi tù và đồng chói gắt ngoài cửa lạch vừa dứt, bóng con thuyền buôn hai buồm bằng gỗ sến đã chồm qua ngọn sóng dữ, thân thuyền nặng trĩu xé toạc màn sương mù xám đục lao thẳng ra lộng khơi. Bọt sóng triều đỏ ngầu chồm lên mép doi cát Ngọn Bút, táp từng vốc nước mặn chát vào mặt rát buốt.

Cụ Ung Hoài San đứng sừng sững như một thân tùng cổ thụ cắm chặt giữa bãi bồi Cửa Đáy. Hai bàn chân trần gân guốc bấm lún sâu vào nền cát sụt sủi bọt, tấm lưng thẳng tắp mặc cho gió bấc quăng quật vạt áo nâu phần phật. Cụ ngậm chặt môi dưới, vận phép dưỡng sinh ngậm gió biển, chậm rãi hít sâu luồng hơi ẩm mặn vào lồng ngực rồi nén xuống đan điền. Mọi thanh âm huyên náo của sóng gầm, gió thét dường như lùi xa khỏi tâm trí cụ. Đôi tai già nua lắng nghe rành rọt từng nhịp đập của luồng gió bấc rít qua rặng bần cằn cỗi: gió tầng thấp đang xoáy quẩn thành ba luồng nghịch hiểm hóc, nhưng tầng mây xám phía trên đang chuyển dòng, chuẩn bị cuộn thành một luồng gió chướng thẳng tắp thốc ngược lên ngọn trời.

"Lão Bá hộ muốn nương gió trốn ra biển lớn!" Đội Biền siết chặt báng súng ngắn, bước vội đến mép gò quát lớn. "Cụ San, thuyền lão sắp vượt qua rạn đá ngầm rồi!"

"Chưa thoát được đâu," cụ San cất giọng trầm chắc, đôi mắt sáng quắc dõi theo bóng buồm đen trôi dạt giữa mờ mịt. "Gió độc chưa tan, lạch nước quẩn của oan hồn đang ghìm mũi lái. Thời khắc đến rồi."

Cụ San quay phắt lại, đưa tay dứt khoát chỉ về hướng ngọn gió biển đang chồm lên:

"Văn! Các cháu xóm bãi! Nâng diều đón ngọn chướng!"

Lê Khắc Văn cùng sáu thanh niên vạm vỡ của xóm muối Bạch Nham đồng thanh dạ ran một tiếng rền vang. Cơ bắp trên cánh tay ngăm đen của họ cuộn lên dưới làn mưa phùn buốt giá. Bảy người chia nhau đỡ lấy sườn khung đại diều dài hai trượng, nhấc bổng khỏi nền cát ướt. Tấm áo lụa tơ tằm vụn bồi ba lớp nhựa củ nâu quét nước vôi tôi đanh lại như một tấm khiên giáp no gió, kêu lên những tiếng phành phạch khô giòn.

"Một... hai... buông!" Văn hét lớn, hai hàm răng nghiến chặt, gân trán nổi hằn từng vệt.

Những cánh tay vạm vỡ đồng loạt phóng mạnh khung tre lên không trung. Gió bấc từ vụng biển bất ngờ quất xéo một cú cực mạnh khiến cánh đại diều chao đảo sang mạn trái, mũi diều chúc đầu xuống mép sóng như muốn đâm thẳng vào bùn lầy.

"Giữ gốc chão! Bấm chân ngậm gió!" Cụ San quát vang, thân hình già nua nhoài tới, đôi bàn tay như kìm sắt chộp lấy đoạn dây néo bảy tao đang tuột rát bỏng trong tay Văn. Cụ ghì trọng tâm xuống gót chân, mượn sức giật của luồng gió để nắn lại góc đón gió của cật tre đực già.

Như được tiếp thêm sinh khí từ ý chí kiên cường của lão nghệ nhân, khung tre ngâm bùn chua uốn cong một đường bán nguyệt tuyệt mỹ rồi bật mạnh trở lại. Cánh đại diều chồm lên, nuốt trọn luồng gió chướng cuồn cuộn, xé toạc màn sương xám xịt vút thẳng lên tầng mây đen kịt. Dây néo trong tay cụ San căng như dây đàn, rung bần bật từng chặp hào hùng.

Ngay khoảnh khắc đại diều vươn tới tầng mây gió thuần, dàn sáo mít cổ truyền đón trọn thanh khí đất trời.

"U... u... u... oang!"

Ống Còi khai thanh bằng một tiếng thét vang lảnh lót, tiếp ngay sau đó là ống Đôi, ống Ba, ống Bốn cùng hòa nhịp, và cuối cùng, ống sáo Mẹ dài hơn hai thước cất lên chuỗi âm trầm hùng tráng rền vang như sấm sét xé tan đêm trường. Ngũ âm Cung, Thương, Giốc, Chủy, Vũ quyện chặt vào nhau thành một bản hòa tấu uy nghiêm, chấn động cả khúc sông bãi bồi. Thanh âm ấy không mang vẻ ma mị ghê rợn mà tràn đầy chính khí, đĩnh đạc xua đi từng mảng chướng khí ẩm mốc quanh lạch Đò Âm.