Chương 19: Vòng Vây Sóng Gió Luân Hồi

Lê Khắc Văn cắn chặt môi, mười đầu ngón tay ghì cứng lấy đường dây néo bện bằng bảy tao gai no sáp. Sức giật từ đại diều trên tầng không truyền xuống rần rật dọc cánh tay, nhưng bàn chân chàng vẫn cắm phập xuống lớp cát ướt của doi Ngọn Bút như cọc chìm đáy lạch. Gió biển quất rát rạt vào khuôn ngực trần sạm đen, song đôi mắt chàng sáng rực, rọi thẳng qua màn mưa giông đang vợi bớt.

Dưới sức ép trầm hùng, uy nghiêm của dàn sáo Ngũ Linh Thần Âm, những dải sương mù đùng đục quẩn quanh cửa sông dường như bị một bàn tay vô hình gạt phăng sang hai bờ sú vẹt. Tầng mây thấp tản dần, để lộ mặt nước lạch Đò Âm đang cuộn sôi bọt trắng.

"Khí gió đã định rồi!" Cụ Ung Hoài San đứng sau lưng chàng, hai tay cụ vẫn ghì chéo một nút hãm dây, thanh âm trầm ấm vang xuyên qua tiếng sóng. "Con nhìn kìa, chiếc thuyền không vượt qua nổi lẽ trời đâu."

Từ điểm nhìn trên doi cát cao, Văn thấy rõ con thuyền buôn hai buồm bằng gỗ sến của Bá hộ Cửu đang quay cuồng như chiếc lá khô giữa xoáy nước. Luồng gió định hướng từ cánh diều thốc ngược vào mặt buồm no gió, đè bẹp sức rẽ nước của mũi thuyền, ép chặt nó vào luồng chảy xiết dạt về bờ đá. Chiếc bánh lái đã bị bỏ mặc, mũi thuyền chồm lên một ngọn sóng lừng rồi lao thẳng vào bãi đá ngầm lạch Đò Âm.

"Rắc... ầm!"

Một tiếng va đập khô khốc chấn động mặt nước. Đáy lườn gỗ sến dày dặn nghiến rách toang trên rạn đá tai mèo nhọn hoắt. Con thuyền chồm lên, nghiêng hẳn sang mạn tả rồi khựng lại, mắc cạn trơ trọi giữa làn nước ròng cuộn chảy xiết. Mạn thuyền vỡ toác một mảng lớn, nước biển đục ngầu cuồn cuộn tràn vào khoang dưới tiếng răng rắc gãy vụn của những thớ gỗ nứt vỡ.

Cùng lúc đó, trên ngọn sóng bạc bao quanh xác thuyền mắc cạn, mười hai bóng người mờ ảo trong tấm áo tơi lá mục càng lúc càng hiện rõ. Họ không còn là làn khói trắng mong manh mà kết thành một vòng vây rực sáng lấp lánh ánh lân tinh bãi bồi. Những cánh tay gầy guộc chằng chịt dấu vết kéo lưới, làm muối giơ lên, vây bọc kín bốn bề mạn thuyền vỡ, đòi lại công lý cho món nợ máu bảy năm ròng.

"Ma... Ma kéo thuyền! Có người kéo dưới đáy lạch!"

Tiếng la hét kinh hoàng của đám gia nhân và thủy thủ xé toạc màn mưa. Mấy tên tay sai quen thói hống hách ngày thường nay mặt cắt không còn hột máu. Thấy nước tràn ngập khoang và những bàn tay lạnh lẽo như vươn lên từ mép sóng vỗ bì bõm quanh be gỗ, chúng hồn xiêu phách lạc, chẳng màng đến của cải hay lời thúc giục của chủ. Từng tên một quăng mái chèo, nhắm mắt nhảy ùm xuống làn nước ngập ngang ngực đục ngầu phù sa, cuống cuồng bơi tháo thân về phía bãi sú vẹt.

Trên sàn boong trơn trượt, Bá hộ Trần Bá Cửu co quắp giữa vũng nước triều mặn chát. Chiếc áo gấm the đen cài khuy bạc rách tơi tả, bám đầy rong rêu và bùn rác. Tiếng sáo diều trên trời cao vẫn dội xuống từng hồi rền vang, như tiếng đập cửa dồn dập vào lương tri đen tối của kẻ thủ ác. Tóc tai rũ rượi trước trán, lão chống hai bàn tay run lẩy bẩy xuống sàn ván, vừa bò lê vừa dập đầu lia lịa:

"Tôi lạy... tôi lạy các ông! Tha cho tôi! Tiền vàng... ruộng đất tôi trả hết... Đừng kéo chân tôi... Khiêm ơi, đừng bóp cổ tao!"

Từ xa, Văn thấy bóng Cửu dập đầu lia lịa xuống sàn gỗ trong cơn hoảng loạn tột cùng, giữa vòng vây rực sáng của mười hai vong linh phu muối dường như đang đứng sừng sững đòi lại công lý cho món nợ máu năm Giáp Tý.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, lồng ngực Văn nghẹn lại. Nỗi căm hờn nung nấu suốt bảy năm qua trào dâng, nhưng khi nhìn kẻ từng cậy quyền ức hiếp muôn dân đang quỳ rạp, rên xiết như một con thú cùng đường trước vong linh cha mình, mối hận thù mù quáng trong lòng chàng bỗng chuyển hóa thành sự đanh thép của công lý.

"Cụ ơi, con xuống lạch!" Văn ngoảnh lại nhìn cụ San.

Cụ San gật đầu, ánh mắt ngời sáng niềm tin cậy: "Đi đi con. Dây diều đã có lão và bà con giữ. Đi đón lấy sự thật về cho xóm bãi."

Văn trao cuộn dây gai cho hai thanh niên xóm muối cùng Đỗ Thị Lụa đang giữ chặt cọc néo. Chàng thoăn thoắt lao xuống mép cát, nơi chiếc thuyền nan của Đội Biền đã chờ sẵn bên doi cạn.