Chương 21: Mốc Giới Hoàn Lương

Cơn gió sớm quét qua bãi cát gò Bến Than làm vạt áo nâu của Lê Khắc Văn bay phần phật. Nước mắt trên má chàng khô dần dưới ánh nắng mai, nhường chỗ cho sự thanh thản sâu lắng nơi đáy mắt. Bên cạnh, cụ Ung Hoài San khẽ vỗ lên vai chàng, bàn tay gầy guộc mà ấm áp lạ thường.

“Văn, cùng bà con thu dây diều thôi con. Oan hồn đã về cõi lành, sáo diều cũng đến lúc trở lại trần gian che chở xóm làng.”

Văn gật đầu, đứng thẳng dậy đón lấy cuộn thừng gai to bản từ tay một người phu muối. Cụ San cất tiếng hò trầm ấm, nhịp nhàng chỉ huy từng nhịp kéo. Văn cùng mười mấy thanh niên lực lưỡng ghìm chặt gót chân xuống cát ướt, chậm rãi cuốn từng vòng dây néo. Trên vòm trời cao rộng, cánh đại diều dài hai trượng chao nghiêng uyển chuyển, lượn những vòng tròn êm ả hạ dần độ cao. Dàn sáo Ngũ Linh Thần Âm trên lưng diều vẫn rủ rỉ những thanh âm êm đềm như tiếng ru, đón làn gió mát lành dẫn lối cánh diều khung tre ngâm bùn đáp nhẹ nhàng xuống doi cát mịn trước sự nâng niu của bao cánh tay lam lũ.

Cách đó mươi bước chân, Đội Biền siết chặt sợi dây thừng trói gập cánh tay Bá hộ Trần Bá Cửu ra sau lưng. Lão nhà giàu từng một thời thét ra lửa nay rũ rượi như gà phải nước, hai đầu gối bết đầy bùn cát, run rẩy không dám ngẩng mặt nhìn ai. Viên thừa phái nha phủ cẩn trọng đặt chiếc hộp sắt dẹt chứa tập văn tự gốc một trăm mẫu ruộng muối cùng chiếc bật lửa đồng thau khắc ba chữ cái bạc “T.B.C” vào chiếc tráp gỗ hương, dán niêm phong giấy đỏ trước sự chứng kiến của các bô lão xóm bãi.

“Giải phạm nhân lên nha môn!” Đội Biền dõng dạc hô lớn, ánh mắt quắc thước quét qua đám đông.

Văn cùng cụ San, Lụa và hàng trăm dân làng Bạch Nham rầm rộ tiến về phía công đường phủ lỵ. Đôi chân Văn bước đi thoăn thoắt, trong lồng ngực không còn sự dồn nén nghẹt thở của bảy năm u uất, mà rạo rực một niềm tin công lý sắp tỏ tường.

Nơi công đường phủ lỵ, quan Tri phủ ngồi trên công án bằng gỗ lim, sắc mặt biến đổi không ngừng khi trông thấy đám đông dân phu áo nâu đứng chật kín ngoài sân. Đội Biền bước lên giữa sảnh đường, quỳ một gối, dõng dạc đệ trình biên bản khẩu cung tươi rói chữ ký điểm chỉ của Cửu, mảnh ván thuyền mục, chiếc bật lửa đồng thau cùng đoạn xích sắt khắc triện Hưng Long.

“Bẩm quan lớn! Đây là toàn bộ tang chứng, vật chứng và khẩu cung tự thú của Trần Bá Cửu về vụ án chìm thuyền giết hại mười hai phu muối năm Giáp Tý, cùng hành vi phóng hỏa đốt nhà thầy khóa Đỗ và đốt chòi dân lành. Tập văn tự gốc một trăm mẫu ruộng muối Bạch Nham thu hồi trên thuyền phạm nhân cũng đã được niêm phong nguyên vẹn!”

Nhìn đoạn xích sắt hoen rỉ và xấp khẩu cung rành rọt từng chữ, lại nhìn thấy hàng trăm cặp mắt rực lửa của dân xóm muối ngoài sân, quan Tri phủ toát mồ hôi hột. Mối lợi ba ngàn đồng bạc Đông Dương cùng lời hứa hẹn san phẳng bãi bồi trước đây tan biến không còn một mảnh trước sức ép ngút trời của công lý. Run rẩy cầm chiếc bút lông, quan Tri phủ cất giọng khàn đặc:

“Trần Bá Cửu tội ác tày trời, chứng cứ rành rành không thể dung thứ! Lập tức tống giam vào ngục tối, chờ ngày giải lên tỉnh thụ án khổ sai chung thân! Tịch thu toàn bộ kho bãi, dinh cơ hãng muối Hưng Long để bồi thường cho các nạn nhân!”

Tiếng hô vang dậy của người dân làm rung chuyển cả sân phủ đường khi ngọn bút lông hạ xuống, đóng dấu triện đỏ chót phê chuẩn hủy bỏ mọi văn tự gian lận, phục hồi trọn vẹn quyền sở hữu một trăm mẫu ruộng muối cổ truyền cho các gia đình phu nghèo Bạch Nham.

*

Buổi chiều buông xuống, gò Bến Than ấm áp lạ kỳ dưới sắc nắng vàng hanh. Gió biển thổi nhẹ qua rặng phi lao, mang theo mùi khói hương trầm nồng đượm xua tan hoàn toàn cái lạnh lẽo từng ngự trị nơi đây.