Chương 19: Bản Hợp Xướng Bão Gió, Đãi Sạch Hạt Vàng

— Chú Lực dừng tay quay lại đã, chớ vội cuống! — Cụ Cù Hạo Nhiên cất giọng trầm tĩnh, bước nhanh tới mép cỗ quạt trung tâm xóm Bãi.

Trần Lực đang gồng mình ghìm chặt lấy tay quay cành ổi, mồ hôi vã ra như tắm trên gương mặt sạm đen thất thần. Thấy người thợ mộc già râu tóc bạc phơ vẫn ung dung rảo bước tới, gã thợ cày như tìm thấy chỗ dựa vững chãi giữa cơn giông bão, vội vã buông tay lùi sang một bên, giọng run rẩy: — Bác Cù ơi, trục tre nứt toác rồi! Cả xóm Bãi trông cả vào cỗ quạt này, nếu gãy thì hàng chục tấn thóc sau lưng biết tính sao đây bác?

— Tre ngà dẻo dai lắm, nứt dọc thớ chứ chưa gãy lìa đâu mà sợ, — cụ Cù ôn tồn đáp.

Nói đoạn, cụ thong thả gỡ chiếc túi vải thô đeo bên hông xuống. Đôi bàn tay gân guốc thô ráp của cụ thoăn thoắt rút ra một chiếc nêm vát đẽo bằng gỗ mít già sấy khô cùng một cuộn dây mây bánh tẻ đã được ngâm đẫm nước mềm nhũn từ chiều. Cụ khom lưng, quỳ một gối xuống nền cát mịn, đôi mắt tinh tường nheo lại quan sát kỹ kẽ nứt đang há hoác ngay sát mộng mang cá.

Không một động tác thừa, cụ Cù lựa chiều nêm gỗ mít găm thẳng vào giữa kẽ rạn, rồi cầm chiếc vồ gỗ nhỏ gõ “cốc… cốc” hai tiếng đanh gọn. Thớ tre ngà nảy nhẹ rồi ngậm chặt lấy thớ mít già, khít rịt không còn một khe hở. Liền sau đó, cụ luồn sợi dây mây dẻo quấn từng vòng xiết nghẹt quanh thân trục quay, miết căng đến mức nước ngấm trong mây ứa ra lăn tăn. Cụ khoá mối bằng nút thắt mộng chìm gia truyền, chắc như đinh đóng cột.

Gió sông Nước Trong thổi thốc qua miệng thoát trấu, làm sợi mây ẩm se khô lại, càng khô lại càng thắt chặt lấy gióng tre. Cụ Cù đứng thẳng dậy, phủi dăm mùn cưa trên vạt áo nâu sồng, khẽ vỗ lên sườn hòm: — Xong rồi đấy! Giờ thì chú Lực cứ việc quay đều tay. Có thêm nêm mít già khoá nẹp, cỗ quạt này chạy đến sáng bảnh mắt cũng không lo suy suyển!

Trần Lực thở phào nhẹ nhõm, lồng ngực vạm vỡ phập phồng vì trút được gánh nặng nghìn cân. Gã siết chặt tay quay cành ổi, dồn lực đẩy nhịp nhàng. Guồng quạt lập tức quay tít, trục tre ngà lướt êm ru trong ổ ngõng, không còn phát ra một tiếng rạn nứt nào.

Nhịp quay bốn mươi vòng mỗi phút nhanh chóng được tái lập, chuẩn xác như một chiếc đồng hồ quả lắc. Khắp bãi bồi ven sông Nước Trong, bản hợp xướng của hơn một trăm cỗ quạt tre ngà bọc vải bạt phết hồ nếp lại cuộn trào rào rào như tiếng sóng vỗ ngàn khơi.

Dưới ánh trăng rằm vằng vặc soi tỏ ngút ngàn dải phù sa bãi bồi, những ngọn đuốc cắm trên cọc tre bập bùng cháy đỏ, hắt ánh lửa ấm áp lên từng gương mặt lao động cần cù. Tiếng gió rít cưỡng bức cuộn tròn mãnh liệt trong lòng hòm khép kín. Khi dòng thóc xám xịt từ phễu nạp nghiêng bốn mươi lăm độ trôi tuột xuống, sức cản khí động học mầu nhiệm lập tức phô diễn trọn vẹn uy lực.

Từng đám bào tử rỉ sắt có lớp lông xốp vi mô cồng kềnh bị ngọn gió mạnh ôm trọn lấy, cuốn phăng ra ngoài cửa xả số ba. Bụi nấm màu đỏ gạch bay mù mịt lên không trung, kết thành những dải khói bụi cuồn cuộn dưới ánh trăng rồi loãng dần, tan biến hoàn toàn vào khoảng không vô tận mà không thể bám víu trở lại.

Trong khi đó, ở đáy mỗi cỗ quạt, tại cửa xả số một, dòng hạt mẩy vàng óng trơn láng tuôn trút xối xả xuống thúng hứng. Hạt lúa sạch bóng, tròn mẩy va vào nhau reo lên rào rào, giòn giã như một trận mưa hạt vàng trút xuống đáy thúng.