Chương 3: Cỗ Máy Lượng Tử Và Nỗi Đau Hạt Mầm

Mối hoài nghi sâu sắc còn đọng lại trên từng nếp nhăn nơi khóe mắt cụ Cù Hạo Nhiên khi ba bóng người rời bờ sông Nước Trong. Đôi chân dẻo dai của người thợ mộc già vững chãi rảo bước trên con đường mòn đất đỏ dẫn về phía trung tâm máy chủ. Dưới vòm trời ảo rực nắng, không khí ngột ngạt đến nghẹt thở. Càng gần Chợ Phiên Lúa Vàng, dòng người đổ về mỗi lúc một đông đúc, nhốn nháo. Hàng trăm nông dân từ khắp các ngả đường bồng bế, gồng gánh những bao tải, thúng mủng đựng lúa giống xám xịt bụi nấm. Ai nấy mặt mày hốc hác, bờ mi trĩu nặng âu lo, tiếng xì xào bàn tán xen lẫn những tiếng thở dài não nuột dội vào tai cụ Cù như những nhát búa nện buốt nhói.

An Nhiên nép sát bên sườn ông nội, hai tay ôm khư khư bọc lúa Nàng Hương Thơm mười cân vào lòng, đôi mắt trong veo lộ rõ vẻ bất an trước biển người chen lấn. Đi cạnh hai ông cháu, Trần Lực lầm lũi cất từng bước nặng trịch, đôi bàn tay hộ pháp siết chặt quai thúng thóc nhiễm độc của tổ đội thợ cày xóm Bãi, gân xanh nổi cuồn cuộn trên cánh tay rám nắng. Vừa lách qua cổng chợ kết bằng những thân tre giả lập, một cảnh tượng huyên náo đập ngay vào mắt cụ Cù.

Ngay giữa quảng trường đá trắng, sừng sững một cỗ máy lọc lượng tử đồ sộ của Đại công hội Khôi Nguyên. Thân máy bọc hợp kim trắng muốt loang loáng ánh kim, các ống dẫn phân tử bằng thủy tinh phát ra thứ ánh sáng lam nhạt lạnh lẽo. Những tiếng rù rù trầm đục phát ra từ khối động cơ vận hành liên tục, át cả tiếng ồn ào của đám đông. Đứng trên bục điều khiển kim loại cao hơn mặt đất ba bậc là Kỹ sư trưởng Tần Khải. Chàng thanh niên hai mươi tám tuổi mang vóc dáng thư sinh, khoác bộ đồ bảo hộ cao cấp láng bóng, sống mũi đeo cặp kính gọng mỏng hiển thị chằng chịt các dải quang phổ dữ liệu.

Tần Khải đưa tay chỉnh gọng kính, cất giọng sắc sảo qua loa phóng thanh khuếch đại âm thanh, lời lẽ tràn trề vẻ tự phụ:

— Bà con thôn Đồng Xanh trật tự! Đừng hoảng loạn vô ích! Mã độc Bào Tử Rỉ Sắt chỉ là một biến thể lỗi sinh học thông thường. Giàn máy lọc lượng tử thế hệ mới của Khôi Nguyên chúng tôi sử dụng công nghệ bóc tách phân tử nano, đo lường chính xác điện tích bề mặt và khối lượng hạt giống đến từng phần tỷ gram. Chỉ cần đưa vào buồng lọc, mầm bệnh sẽ bị bóc sạch, bảo toàn nguyên vẹn phôi mầm sinh học. Đúng năm mươi Đồng Tinh Thể một cân, nộp tiền trước rồi xếp hàng nạp liệu!

Mức giá năm mươi Đồng Tinh Thể lại một lần nữa khiến đám đông ồ lên cay đắng, nhưng trước thời hạn gieo mạ vụ xuân đang cạn dần từng ngày, không ít người đành bấm bụng gom góp. Trần Lực cắn chặt môi, móc từ đáy túi vải thô ra bọc tiền chắt chiu từng đồng Tinh Thể cuối cùng của anh em thợ cày. Những đồng tiền màu lam lấp lánh mồ hôi công sức run rẩy nộp vào khay thu ngân của công hội.

— Cho mẻ lúa của xóm Bãi chúng tôi vào trước! — Trần Lực gằn giọng, dốc trọn thúng thóc xám xịt vào phễu nạp liệu trong suốt phía trên buồng máy.

Cụ Cù Hạo Nhiên bước sát lại gần rào chắn, chăm chú dõi mắt nhìn qua lớp kính quan sát. Dưới luồng sáng quét màu tím lục phân cực, từng hạt lúa phủ đầy lớp phấn rỉ sắt rơi chầm chậm vào khoang bóc tách. Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với lời quảng bá hoa mỹ của vị kỹ sư trẻ, cỗ máy vừa khởi động chưa đầy vài giây bỗng phát ra những âm thanh rung lắc bần bật.

“Cảnh báo! Cảnh báo xung đột thuật toán!” — Âm thanh máy móc từ loa thông báo vang lên chói gắt.

Trên mắt kính của Tần Khải, các chuỗi số liệu màu đỏ chớp nháy liên hồi. Các cảm biến quang học quét qua quét lại trong buồng lọc nhưng không thể phân định nổi đâu là hạt giống đâu là mầm bệnh. Lớp bào tử rỉ sắt ký sinh bên ngoài có khối lượng và độ phân cực điện tích chuẩn xác đến từng nano-gram trùng khớp tuyệt đối với hạt lúa mẩy. Cỗ máy lượng tử tinh vi bị đánh lừa hoàn toàn, các cánh tay từ trường đông cứng lại giữa không trung, buồng lọc tắc nghẽn khiến dòng thóc ứ đọng không thể lưu chuyển.