Chương 4: Cạm Bẫy Khôi Nguyên Và Lệ Rơi Bờ Ruộng

Mùi khói khét lẹt từ buồng máy lọc lượng tử vẫn lởn vởn quanh Chợ Phiên Lúa Vàng. Tiếng Tần Khải tuyên bố ngắt nguồn máy rồi rảo bước vào lều chỉ huy như nhát dao cứa đứt hy vọng mong manh của hàng trăm nông dân. Họ chết lặng nhìn đống bột cám cháy đen bốc khói trên khay sắt.

Chưa để bà con kịp trấn tĩnh, từ sau lều của Đại công hội Khôi Nguyên, một gã quản lý mặc âu phục bước ra, theo sau là toán bảo an khoác giáp năng lượng lăm lăm trượng điện. Gã bật loa phóng thanh, cất giọng sang sảng:

— Thưa bà con thôn Đồng Xanh! Tai nạn vừa rồi do mã độc quá hung hãn. Ai cũng rõ chỉ còn bảy ngày nữa là sương muối tràn về, không có mạ gieo thì mất mùa, lại nợ thuế đất của máy chủ. Bởi vậy, Khôi Nguyên mở gói cứu trợ đặc biệt!

Gã vung tay mở các giao diện hợp đồng phát sáng trôi nổi, hiện rõ điều khoản chuyển nhượng quyền sử dụng đất bãi bồi ven sông Nước Trong và các thửa ruộng xóm Bãi với giá rẻ mạt, đổi lấy vài túi lương thực cùng dăm đồng Tinh Thể bèo bọt.

— Bà con chỉ việc điểm chỉ chuyển nhượng đất, công hội sẽ bao tiêu cái ăn và gánh trọn tiền phạt! Đây là con đường sống duy nhất!

Tiếng xì xào phẫn uất bùng lên. Đó rõ ràng là chiếc thòng lọng giăng sẵn nhằm cướp đoạt mảnh đất mưu sinh của người nghèo.

— Khốn nạn! — Trần Lực gầm lên một tiếng xé lòng.

Người thợ cày bật dậy, mắt đỏ ngầu vằn tia máu. Anh siết chặt nắm tay gân guốc, toan lao về phía gã quản lý:

— Chúng mày thiêu rụi lúa giống của xóm Bãi, giờ lại giở trò cướp trắng mồ hôi nước mắt của anh em tao à? Tao liều mạng với lũ bay!

Toán bảo an Khôi Nguyên lập tức dàn hàng, kích hoạt giáp năng lượng phát tiếng “o o”, chĩa trượng điện đón đầu. Nếu vung nắm đấm ở chợ phiên, hệ thống sẽ định tội bạo lực, giam Trần Lực vào ngục ảo và tước vĩnh viễn quyền làm ruộng.

Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một bàn tay thô ráp bỗng đặt chắc nịch lên vai Trần Lực.

Cụ Cù Hạo Nhiên bước tới, ngón tay khẽ siết lại, truyền qua lớp áo thô một sức giữ trầm tĩnh, vững chãi. Cụ đứng chắn trước người thợ cày, khẽ lắc đầu:

— Chú Lực, nén giận xuống! Bàn tay người làm ruộng là để cầm cày giữ cuốc, chớ dại vung vào giáp sắt để người ta có cớ phạt vạ. Giữ lấy thân, giữ lấy ruộng, đi về với già này!

Ánh mắt thấu suốt của cụ Cù khiến cơn bốc hỏa của Trần Lực chùng xuống. Nhìn toán bảo an đang chực chờ, anh nuốt ngược cục tức nghẹn ngào, buông lỏng nắm đấm:

— Vâng… con nghe bác Cù…

Ba người lầm lũi rời chợ phiên. Hoàng hôn buông xuống con đường đất mòn, hắt bóng dài ngoẵng trên nền cỏ may. Không ai nói một lời, chỉ có tiếng guốc mộc của cụ Cù gõ “lộc cộc” đều đặn trong chiều tà.

Căn chòi mái lá đơn sơ bên sông Nước Trong hiện ra trong làn sương mỏng. Vừa bước qua bậu cửa, An Nhiên cẩn thận đặt túi lúa Nàng Hương Thơm lên bàn tre. Nhìn mười cân thóc vỏ xám ngoét nằm im lìm, nỗi tủi thân suốt ngày dồn nén bỗng vỡ òa.