Chương 19: Bắt Tang Kẻ Gian

Dưới bóng râm của rặng sậy xào xạc mép bãi lác, bóng đen kia đang lom khom bò trườn từng bước một về phía tấm cót tre che giàn hoa. A Cát căng mắt nhìn, hai bàn tay siết chặt lấy chiếc ná cao su giắt bên hông, tim đập thình thịch như gõ trống trong lồng ngực. Kẻ nọ trùm chiếc khăn vải thô màu chàm sẫm che kín nửa khuôn mặt, hai tay khệ nệ bê một chiếc thùng gỗ bốc lên mùi hôi nồng nặc lợm giọng của nước giải pha lẫn bột vôi sống trắng nhờ nhờ. Chỉ cần một gáo thứ nước ô uế ấy hắt vào bệ đá, rễ tơ non mềm cùng mầm ngọc của ba trăm củ thủy tiên đại lễ chắc chắn sẽ bị cháy đen thối rữa tức khắc.

Không để kẻ gian kịp nhấc chiếc gáo dừa lên, A Cát liền huých mạnh khuỷu tay vào bờ vai vạm vỡ của chú Thìn đang nấp sát cạnh đống rơm khô sau lưng mình. Cậu bé dồn hết hơi sức hét vang một tiếng đanh gọn:

“Bớ bà con! Bắt lấy nó! Tên gian tặc trộm hoa đây rồi!”

Tiếng thét xé tan bầu không khí tĩnh lặng của buổi ban trưa. Đúng như kế hoạch đã bàn kín từ canh năm, chú Thìn cùng bốn thanh niên trai tráng của xóm vạn chài lập tức vung mái chèo, gậy gộc bật dậy từ rãnh lau sậy um tùm. Bác Trương từ góc hiên trà cũng cầm chiếc đòn gánh lao vụt ra, chận đứng đường tháo lui xuống mép nước sông Đáy.

Kẻ gian giật nảy mình, hoảng hốt buông rơi chiếc gáo dừa xuống bãi cát. Hắn toan quay đầu phóng thục mạng về phía chiếc thuyền nan giấu dưới bờ bãi, nhưng A Cát đã nhanh như sóc móc sẵn viên sỏi cuội nhẵn bóng đặt vào miếng da ná. Cậu kéo căng sợi dây gân, nheo mắt nhắm chuẩn xác rồi buông tay. Viên sỏi bay vút đi, xé gió găm trúng vào khớp gối chân sau của bóng đen.

“Ối trời ôi!”

Một tiếng rên xiết the thé bật ra. Tên giấu mặt khuỵu chân ngã nhào, chiếc thùng gỗ đổ ụp sang một bên, thứ nước giải vôi hăng nồng tanh tưởi lênh láng trên nền đất bãi bồi, sủi bọt xèo xèo bên mép rễ cỏ. Chưa kịp lồm cồm bò dậy, hắn đã bị chú Thìn cùng hai thanh niên vạn chài lao tới đè nghiến hai cánh tay xuống mặt đất cát, khóa chặt bả vai ra phía sau.

Bác Trương sấn tới, một tay giẫm chặt lấy chiếc gậy tre của kẻ gian, tay kia giật phắt mảnh khăn trùm đầu màu chàm rách rưới ra. Dưới ánh nắng rọi xiên qua kẽ lá tre, gương mặt nhọn hoắt tái mét như gà cắt tiết lộ rõ mồn một. Trên trán hắn, vết rách sâu do viên sỏi A Cát bắn trúng đêm hôm trước vẫn còn đóng vảy máu đen sì, chưa kịp kéo da non.

A Cát nhảy tót tới, tròn xoe mắt chỉ tay vào mặt kẻ vừa bị khống chế, cất tiếng reo to:

“Là tên Quý Lục! Quả đúng là lão ta rồi! Cái sẹo trên trán là do cháu bắn sỏi đêm qua đây mà!”

Dân xóm bãi nghe tiếng hô hoán liền rầm rập kéo ùa ra. Nhìn thấy gã tay sai thân tín nhất của trưởng tộc Phó Triệu Hưng đang nằm bẹp dưới đất, cùng chiếc thùng gỗ bốc mùi vôi phèn nồng nặc bên giàn củ hoa, ai nấy đều bừng bừng nộ khí. Chú Thìn nghiến răng ken két, túm ngược mớ tóc rối bù của Quý Lục giật mạnh:

“Đồ súc sinh độc ác! Cả xóm vạn chài đang nhờ ơn chén thuốc giải chướng khí của cụ Hạ và bà Lan mà giữ được mạng sống, thế mà mày dám mang đồ dơ bẩn đến đây bức hại mẻ hoa cúng đàn Trấn Vũ à? Để tao bẻ gãy tay mày!”

Mấy chàng thợ chài tức giận vung gậy gỗ toan nện xuống lưng gã tay sai. Quý Lục sợ đến hồn xiêu phách tán, toàn thân run rẩy như thằn lằn đứt đuôi, dập đầu lia lịa xuống mặt cát thềm sông, mếu máo van lạy:

“Lạy các bác, lạy các ông các bà xóm chài dung tha! Con lạy cụ Hạ! Con chỉ là phận con sâu cái kiến theo lệnh trên thôi ạ! Tất cả… tất cả là do ông trưởng tộc Phó Triệu Hưng sai khiến con!”

Cụ Hạ Vĩnh Duật chống gậy trúc khoan thai bước tới, đôi mắt sáng quắc nhìn xoáy vào mặt tên gia nô họ Phó. Cụ cất giọng trầm tĩnh nhưng uy nghiêm tựa chuông đồng:

“Ngươi nói rõ xem, ông Phó sai ngươi làm những gì?”