Chương 20: Ngậm Ngọc Đón Lễ

Hương thơm thanh khiết của mẻ hoa quyện cùng vị phù sa non dìu dịu khiến lồng ngực cụ Hạ Vĩnh Duật như bừng nở một nguồn sinh khí mới. Lão nghệ nhân trăm tuổi bước từng bước vững chãi lại gần bệ đá sau tấm cót tre đôi, bàn tay khẽ đặt lên bờ vai nhỏ bé của A Cát đang nhảy cẫng lên vì reo mừng. Ánh nắng xuân ấm áp rọi qua giàn trà, phủ lên ba trăm chậu thủy tiên thượng phẩm “Bách Hoa Cầu An” một sắc vàng lóng lánh như dát ngọc.

Cụ Duật cúi người, đôi mắt sáng tinh anh tỉ mỉ ngắm nghía từng góc chậu men lam rực rỡ. Dưới lớp nước sông Đáy trong vắt ngọt lành, từng chùm rễ tơ trắng muốt buông dài hơn tấc, mềm mại uốn lượn dưới đáy chậu tựa chòm râu rồng oai nghiêm. Bí thuật “Thủy Tiên Cửu Uốn” cùng những đêm hun khói trà mộc, thảo dược đã cứu vớt trọn vẹn từng mầm sống. Trên đỉnh những nhánh ngọc xanh biếc mập mạp, các bao hoa tròn trịa kiêu hãnh ngậm ngọc, từng cánh trắng tinh khôi hé lộ đĩa ngọc ôm lấy nhụy chén vàng ươm, chỉ chờ khắc giao tiết linh thiêng của đêm nay là đồng loạt bung nở viên mãn.

“Khéo lắm… Thật không uổng công trời đất cùng lòng người chở che,” cụ Duật khẽ thốt lên, giọng trầm ấm rung rinh niềm xúc động khôn nguôi.

Lão xoay người bước lại chiếc bàn con kê nơi góc hiên trà, nhấc chiếc siêu đất bốc khói nghi ngút rót ra hai chén trà móc câu xanh biếc. Cụ Duật bưng chén trà sóng sánh hương cốm non, chầm chậm tiến lại gần bà Lan, cất giọng dịu dàng:

“Bà nó uống hớp trà cho ấm phổi đã. Suốt mấy ngày đêm rét mướt vừa qua, nếu không có bàn tay tháo vát cùng thang thuốc thảo mộc của bà, mẻ hoa ba trăm củ này e rằng đã chịu cảnh tàn lụi dưới sương độc rồi.”

Bà Lan khẽ nghiêng đầu nhận lấy chén trà từ tay cụ, nếp nhăn nơi khóe mắt dạt dào niềm an ủi. Hơi trà ấm phả lên gương mặt phúc hậu đã điểm nét phong trần, xua đi những âu lo nặng trĩu bấy lâu. Bà khẽ nhấp một ngụm, giọng nhỏ nhẹ khiêm nhường:

“Ông nhà cứ khéo khen thiếp. Ơn này là nhờ đạo nghệ trăm năm của ông cùng lòng chung sức của bà con xóm vạn chài bãi sông. Nhìn mẻ hoa khỏe khoắn thế này, lòng thiếp mới thật sự trút được tảng đá đè nặng.”

Hai mái đầu bạc lặng lẽ đứng bên nhau dưới mái hiên cổ kính, ánh mắt chan chứa sự thấu hiểu sau bao phen cùng nhau vào sinh ra tử, chống chọi với bão táp rét mướt và những mưu mô hiểm độc. Chẳng cần nhiều lời thề thốt cao xa, hơi ấm truyền từ bàn tay nứt nẻ sạm màu nắng gió của cụ Duật sang bàn tay thô ráp của bà Lan chính là sợi dây tơ hồng bền chặt nhất gắn kết hai mảnh đời chiếc bóng lúc hoàng hôn.

Uống cạn tuần trà, bà Lan khẽ mỉm cười, bảo A Cát chạy vào gian buồng trong mang chiếc khay gỗ trắc ra sân. Trên khay phủ tấm vải điều đỏ thắm, đặt ngay ngắn hai bộ áo dài gấm mới được chần bông dày dặn, từng đường kim mũi chỉ thẳng tắp, tinh xảo. Một chiếc áo gấm màu xanh chàm trang nhã dành cho cụ Duật, và một chiếc áo gấm màu cánh chấu ấm áp vừa vặn với vóc dáng của A Cát.

“Mấy đêm trước canh chừng bệ ủ than trấu, thiếp tranh thủ ngồi khâu vá bên ngọn đèn dầu,” bà Lan vừa nâng chiếc áo chàm lên vừa ướm thử vào người cụ Duật, khóe môi nở nụ cười đôn hậu. “Đêm nay là ngày đại lễ dâng hoa lên đền Trấn Vũ, lại có quan huyện đường cùng bách tính khắp trấn tề tựu đông đủ. Ông nhà và cháu mặc tấm áo mới này lên kiệu dâng hoa cho thêm phần trang trọng, ấm cúng.”

A Cát thích thú sờ vào lớp gấm chần bông mềm mại, hai mắt sáng ngời reo lên:

“Bà Lan may khéo quá! Áo ấm thế này thì gió sông có thổi mạnh mấy cháu cũng chẳng sợ lạnh nữa đâu!”