Chương 24: Biển Ngạch Vinh Danh

Tiếng loa dõng dạc vừa dứt thì tiếng móng ngựa ngoài ngõ bãi bồi cũng dừng hẳn. Doãn Tố Lan vội vàng cài chiếc lược gỗ trắc lên búi tóc điểm sương, chỉnh lại nếp áo cánh cho ngay ngắn rồi cùng cụ Hạ Vĩnh Duật bước nhanh ra sân trước. Ánh đuốc bập bùng soi tỏ dải bến sông Đáy nước chảy êm đềm, rọi rõ đoàn tùy tùng của nha môn đang kính cẩn dẹp lối. Cậu bé A Cát giật mình tỉnh giấc, mắt nhắm mắt mở từ gian chái lật đật chạy ra nép sát sau tà áo bà, ngơ ngác nhìn quan Tri huyện Vũ Đình Khiêm áo the khăn xếp chỉnh tề, phong thái uy nghiêm mà nét mặt chan chứa ý cười bước qua ngưỡng cổng rào.

“Hạ lão tiên sinh, Doãn phu nhân!” Tri huyện Vũ Đình Khiêm bước tới, chắp tay khom mình hành lễ theo phép tắc với bậc cao niên. “Đêm đã khuya, bản huyện mạo muội mang tin vui từ kinh kỳ về, xin lượng thứ cho sự đường đột này.”

Cụ Duật nghiêng mình đáp lễ, chòm râu bạc khẽ rung rinh:

“Quan bác quá bộ tới đây giữa đêm thanh vắng thế này, thảo dân thật lòng cảm kích khôn xiết. Mời ngài vào hiên xơi chén trà nóng.”

Bà Lan nhanh nhẹn bước tới châm thêm tuần trà móc câu bốc khói nghi ngút trên chiếc bàn gỗ hương. Khi mọi người đã an tọa nơi gian giữa, Tri huyện Vũ Đình Khiêm khẽ phất tay. Hai người lính lệ cung kính bưng vào hai chiếc khay phủ vải điều đỏ thắm.

Trên chiếc khay thứ nhất là một ống quyển bọc đoạn vàng, bên cạnh là một tờ công tri bằng giấy bản dày dặn, viền vẽ hoa văn rồng mây tinh xảo. Quan Tri huyện trịnh trọng nhấc tờ công tri lên, giọng sang sảng đọc lớn giữa không gian tĩnh mịch:

“Phụng mệnh quan Bố chính sứ và phủ hạt phê chuẩn: Hiên trà Vọng Thủy ven sông Đáy của dòng họ Hạ vốn là đất hương hỏa tiền nhân khai hoang lập nghiệp. Nay xét thấy công lao gìn giữ bách nghệ cổ truyền, lại lập đại công cứu giúp muôn dân thoát khỏi dịch chướng khí mùa xuân, bản huyện thừa lệnh ban cấp ‘Văn tự bảo hộ hương hỏa’ vĩnh viễn. Kể từ nay, toàn bộ dải bãi bồi mép nước, bến đò cùng khuôn viên hiên trà đời đời thuộc quyền sở hữu bất khả xâm phạm của họ Hạ. Kẻ nào dám tự tiện cắm cọc, tranh chấp hay dùng mưu gian dòm ngó, sẽ bị trị tội theo nghiêm luật triều đình!”

Nghe từng lời rành rọt đanh thép, lồng ngực bà Lan rung lên từng hồi thổn thức. Nỗi lo ngay ngáy về sự đe dọa, cướp đoạt đất đai của kẻ xấu bấy lâu nay rốt cuộc đã hoàn toàn tan biến. Tri huyện Khiêm hai tay nâng tờ văn tự có dấu triện son đỏ chót trao tận tay cụ Duật. Cụ Duật đón lấy, đôi mắt già nua ánh lên niềm xúc động sâu xa. Cụ khẽ quay sang, đặt tờ văn tự vào đôi bàn tay gầy guộc đầy vết chai sạn của bà Lan:

“Bà nó giữ lấy. Từ nay mảnh đất này, hiên nhà này vĩnh viễn là chốn nương thân bình yên của bà và các cháu.”

Bà Lan ôm chặt tờ văn tự vào ngực, hai hàng lệ nóng hổi lăn dài trên gò má phúc hậu. Bao nhiêu đắng cay, nhục nhằn của chuỗi ngày bị ruồng bỏ nơi bãi lác chòi vịt dường như được gột rửa sạch bong dưới ân tình sâu nặng này.

Nhưng điều bất ngờ chưa dừng lại ở đó. Quan Tri huyện quay sang chiếc khay thứ hai, nơi đặt một tấm biển gỗ lớn còn bọc kín trong lớp lụa vàng. Ông cất giọng trang nghiêm:

“Tiếp theo là chiếu thư từ kinh kỳ! Sau khi đại lễ đền Trấn Vũ viên mãn, bản huyện đã lập tức dâng tấu biểu lên triều đình, thuật rõ công đức gọt tỉa ba trăm chậu hoa thủy tiên ‘Bách Hoa Cầu An’ cùng bài thuốc thảo mộc thần diệu dập tắt dịch bệnh sông Đáy. Hoàng thượng ngự lãm tấu chương, vô cùng cảm kích trước nghĩa cử cao đẹp và ngón nghề tinh hoa của bách nghệ nước nhà, bèn đặc cách hạ chỉ khen thưởng, ngự ban bức biển ngạch này!”

Tấm lụa vàng được lính lệ kính cẩn mở ra. Dưới ánh sáng ấm áp của ngọn đèn dầu lạc, một bức biển ngạch bằng gỗ quý sơn son thếp vàng rực rỡ hiện ra trước mắt mọi người. Bốn chữ đại tự thếp vàng lấp lánh như rồng bay phượng múa: “Bách Nghệ Dược Tâm”.

Bà con xóm vạn chài nghe tiếng loa truyền tin cũng vừa kịp kéo đến đứng chật kín ngoài sân. Bác Trương dẫn đầu đám đông, khi nhìn thấy bức biển ngạch ngự ban thì xúc động reo to:

“Trời phật có mắt! Triều đình vinh danh cụ Hạ và bà Lan rồi! Xóm bãi chúng ta từ nay rạng danh nhờ hiên trà Vọng Thủy!”