Chương 15: Đêm Giông Bão Oán Khí

Tiếng sấm tím vừa dứt, vòm trời đen kịt phía trên đầm Phù Vân bỗng chốc nứt toác. Mưa trút xuống như thác đổ, quất rát rạt vào da thịt khiến Tiểu Tĩnh không mở nổi mắt. Cuồng phong gầm thét dữ dội bẻ gãy rôm rốp những cành bần non ven gò. Từ ngã ba sông thượng nguồn, một cuộn lũ đỏ ngầu đặc quánh phù sa độc gầm rống trào tới, dâng cao ngập bờ, tựa đàn mãnh thú đói khát chực vồ lấy xóm bè Vân Chước.

Tiểu Tĩnh túm chặt dải khăn đỏ trên trán, nhét vội chiếc mõ tre nhỏ cùng dùi gỗ vào túi cật tre đeo chéo ngang hông, rồi hét lớn át tiếng gió:

“Thằng Cu, Thằng Sậy giữ chặt đuôi bè! Thằng Vược, Thằng Kình ôm cọc tiêu bơi sau tao!”

Vừa dứt lời, thằng bé lao mình xuống dòng nước xiết. Cái lạnh buốt giá thấu xương lập tức bủa vây, kèm theo mùi bùn rỉ sắt tanh nồng xộc thẳng vào cánh mũi. Bằng khứu giác nhạy bén bẩm sinh, nó nhận ra ngay luồng uế khí buốt nhọn đang ngùn ngụt cuộn dưới đáy sâu, chỉ cần sẩy chân một tấc là bị hố bùn lún há miệng nuốt chửng.

Tiểu Tĩnh trồi đầu lên mặt nước thở hắt ra, tay vung cây sào tre tầm vông đã vót nhọn, nhắm thẳng vào một gờ sỏi ngầm ven rãnh nước mà ấn mạnh. Một tiếng “khực” vang lên, cọc tiêu thứ nhất đứng sừng sững giữa dòng xoáy, trên đầu cọc buộc túm lá bần làm mốc.

“Bè chú Bảy dạt sang bên phải! Đừng đâm vào vệt bọt khí, đấy là hố lún!”

Nó gào khản cả cổ giữa tiếng sóng gầm. Phía sau, bốn đứa trẻ mồ côi thoăn thoắt bơi lội như rái cá, chia nhau cắm tiếp từng cây sào dọc mép nước cạn. Dưới ánh chớp tím giật liên hồi, hàng trăm ghe thuyền lớn nhỏ của hơn bốn ngàn phàm nhân đang chao đảo kinh hoàng, nương theo hàng cọc tiêu cắm mốc mà dạt vào mé gò Trấn Thủy, tránh được rãnh xoáy tử thần.

Bỗng một ngọn sóng lừng đỏ quạch từ lòng đầm quất mạnh vào mạn chiếc thuyền nan chở gia đình bác thợ chài xóm ngoài. Tiếng “rắc” chói tai vang lên, hai tao thừng neo phao chuối bị lực giằng xé đứt phựt. Chiếc thuyền mất lái quay mòng mòng, tiếng đàn bà khóc ré và tiếng trẻ thơ thét gọi mẹ xé lòng giữa màn mưa trắng xóa. Cả thân thuyền đang trôi tuột về phía rạn cạn ngậm phù sa mép Họng Rồng Chìm.

“Cứu… cứu con tôi với!”

Không kịp nghĩ ngợi, Tiểu Tĩnh quẫy mạnh hai chân rẽ nước lao đi. Dòng xoáy ngầm cuộn tròn níu lấy mắt cá chân nó như những dải tơ nhầy nhụa, nhưng thằng bé cắn răng đạp mạnh bứt ra. Áp sát mép thuyền đang chao nghiêng, nó vồ lấy cuộn thừng bện vỏ bần dự phòng dắt bên sườn. Hai tay bận ghì mép ván gỗ trơn tuột, Tiểu Tĩnh ngoạm chặt đầu dây thừng bằng hàm răng buốt cóng, dồn hết sức bình sinh bơi ngược dòng về phía chùm rễ bần cổ thụ mọc trồi lên mé bãi sỏi.