Chương 16: Cây Sào Cắm Thủy Phách

Ngọn sóng bùn đỏ ập xuống như bức tường thành đổ lở, mang theo tiếng rít man dại của oán khí gầm thét trong màn mưa bão. Chiếc xuồng ba lá bằng gỗ kiền kiền bị hất tung lên cao rồi chao đảo nghiêng ngả giữa hai luồng xoáy dữ dội. Bọt nước quánh đặc táp rát mặt, nhưng cụ Thiều Vĩnh Triết vẫn đứng vững như bàn thạch nơi mũi thuyền.

Hai bàn chân trần nứt nẻ miết chặt xuống sàn ván ướt sũng. Từng sợi chỉ đỏ mờ ẩn hiện dưới lớp da sương gió bỗng run rẩy nhịp nhàng, dung hòa trọn vẹn luồng thổ mạch khí từ bến Trấn Thủy lan truyền qua dòng nước để giữ thăng bằng cho mạn thuyền. Thân xuồng trồi sụt theo từng con sóng cuộn, xé toạc lớp bùn nhão mà không hề lật úp. Cụ Triết khẽ nheo mắt nhìn xuyên qua màn chớp tím giật liên hồi, đón lấy tiếng gõ mõ đanh gọn, dứt khoát của Tiểu Tĩnh từ chùm rễ bần phía xa.

Thanh âm tre già mộc mạc như sợi dây vô hình dẫn đường giữa bến nước mịt mù. Cụ Triết đưa mắt nhìn chuẩn xác vào bãi cạn đầu nguồn nằm cách mũi xuồng chưa đầy mười trượng. Nơi ấy là điểm giao thoa của ba con rạch ngầm cuồn cuộn. Dưới lớp phù sa đỏ ngầu đang sôi sục bọt khí, Cảm Long Túc mách bảo cho cụ biết huyệt nhãn Thủy Phách Ngầm đang nằm im lìm dưới gờ đá cạn sâu hơn một trượng. Đó chính là khớp nối then chốt của toàn bộ long mạch đầm lầy, nơi quyết định hướng chảy của cơn đại hồng thủy độc hại này.

Trên tầng mây thấp, hai gã tu sĩ Vạn Hạc Lăng Tiêu đang cầm trận kỳ đỏ thẫm bỗng khựng lại. Đôi mắt họ ánh lên vẻ kinh ngạc tột độ khi thấy một chiếc xuồng gỗ phàm trần lại có thể đứng vững giữa tâm sóng bùn.

“Một tên phàm nhân bách niên sắp gần đất xa trời mà cũng đòi nghịch chuyển trận đồ?” Gã tu sĩ bên tả gằn giọng, mày liễu dựng ngược. “Muốn chết!”

Gã toan rút thanh linh kiếm sau lưng, nhưng gã bên hữu vội vươn tay áo ngăn lại, sắc mặt tái nhợt: “Khoan đã sư huynh! Đừng quên giới luật nghiệp báo sát sinh. Trực tiếp dùng kiếm sát hại phàm nhân không mang tu vi sẽ khiến thiên lôi giáng phạt, đan điền vỡ nát khi kết đan. Cứ mượn sức gió dìm chết nó xuống đáy đầm!”

Dứt lời, hai tu sĩ đồng loạt vung rộng ống tay áo đạo bào lam thêu hạc trắng. Từng luồng kình phong buốt giá rít lên xé toạc màn mưa, dồn ép mặt nước tạo thành luồng cuồng phong xoáy tròn, hung bạo hất văng mọi vật cản hòng nhấn chìm lão già áo nâu xuống dòng nước xiết.

Gió lốc thốc ngược vạt áo tơi tả tơi, chòm râu bạc của cụ Triết bay phần phật trong gió buốt. Nhưng cụ không hề chớp mắt. Một trăm mười lăm năm nếm trải bao mùa nước nổi, bao trận phong ba bến bãi đã rèn giũa cho cụ sự nhẫn nại và thấu hiểu tận cùng từng cơn giận dữ của sông nước. Cụ khẽ hạ thấp trọng tâm, hai gối hơi chùng xuống, mượn chính lực đẩy của ngọn gió tu sĩ để đẩy chiếc xuồng kiền kiền lướt vút về phía trước một trượng rưỡi.

Khi ngọn sóng bùn hung tàn nhất vừa hạ xuống theo chu kỳ con nước, đáy rạch ngầm thoáng lộ ra một khoảng lặng chớp nhoáng. Gờ đá cạn xám xịt ngậm phù sa sâu hơn một trượng hiện rõ mồn một qua làn nước xám đục.

“Chính là lúc này!”