Chương 3: Sào Cắm Mép Rạn Phù Sa

Cơn buốt nhói từ mắt cá chân xộc thẳng lên tận đỉnh đầu làm cụ Thiều Vĩnh Triết khựng người bên mạn xuồng. Vệt hằn đỏ ửng như bị sợi sắt nung quấn chặt, nhưng hơi lạnh tỏa ra lại thấu buốt như băng hàn vạn trượng. Cụ cắn chặt chân răng, gồng cứng đôi bàn chân trần nứt nẻ miết mạnh xuống lớp đất đỏ gò bến Trấn Thủy. Chỉ đỏ trong lòng bàn chân lập tức rực nóng, thổ mạch khí ấm áp từ lòng đất mẹ cuộn lên, từng tấc từng phân xua tan luồng hàn độc tanh tưởi vừa xâm lấn. Cụ thở hắt ra một hơi khói mỏng nồng mùi rễ mộc thụ, sắc mặt dần hồng hào trở lại, ánh mắt nhìn xoáy nước ngầm sủi bọt đục ngầu với vẻ trầm ngâm khôn xiết.

Hoàng hôn buông xuống nhanh như một cái chớp mắt. Đầm Phù Vân đổi sang sắc đen kịt quánh đặc, sương lam bốc lên cuồn cuộn tựa hồ sữa đục nuốt trọn cả rặng bần cổ thụ lẫn dãy nhà bè chắp vá của xóm chài Vân Chước.

Bỗng nhiên, từ mé đông đầm lầy vọng lại những tiếng gào khóc thất thanh xé toang màn sương dày đặc:

“Cứu với! Thuyền vỡ rồi! Cụ Bến ơi cứu chúng tôi với!”

Tiếng la hét kinh hoàng của đàn bà xen lẫn tiếng trẻ thơ khóc thét dội ngược theo làn gió bấc buốt giá. Cụ Triết giật mình quay phắt đầu lại. Đôi tai nhạy bén của lão chèo đò trăm năm nhận ra ngay phương vị: cửa vụng Họng Rồng Chìm!

Đó là chiếc thuyền nan chở sáu người phàm của xóm chài đi cào rong đầm và mò ốc ngọc từ sáng sớm, nay lạc hướng trong sương mù, trôi dạt vào mép rạn cạn ngậm phù sa ngoài cửa vụng. Chỗ ấy nước chỉ sâu hơn một trượng, nhưng ngay bên dưới mép vực lại là họng sâu chín mươi trượng thăm thẳm. Lực hút từ rãnh sụt cùng dòng nước dữ bị cọc đá trận nhãn bẻ gãy ban sáng đang cuộn xoáy điên cuồng, biến cửa vụng thành một cái phễu khổng lồ nghiền nát mọi thứ trôi qua.

Không một thoáng do dự, cụ Triết vớ lấy cây sào tre tầm vông bịt sắt hun khói đen dài hơn trượng, đạp chân phóng vút xuống lòng chiếc xuồng ba lá gọn nhẹ.

“Ông cụ đợi con với!”

Tiểu Tĩnh vừa ôm bó dây mây tẩm nhựa trám từ kho tre chạy ra, thấy bóng cụ lao đi liền nhanh thoăn thoắt nhảy tót xuống một chiếc xuồng nan nhỏ hơn đậu kế bên, bẻ lái chèo rẽ sương đuổi theo sát nút.

Chiếc xuồng của cụ Triết xé toạc làn nước đen kịt, lướt như một mũi tên lao thẳng vào tâm bão ngầm. Càng tiến gần mép rạn cạn cửa vụng Họng Rồng Chìm, tiếng nước gầm réo rít gào càng đinh tai nhức óc. Trước mắt cụ, chiếc thuyền chở sáu người đang quay tít mù giữa vòng xoáy cuồng bạo. Đáy thuyền đã rạn nứt toác từng mảng, nước đục ngầu ùng ục tràn vào khoang khiến chiếc thuyền chao đảo dữ dội, chực chìm nghỉm bất cứ lúc nào. Người mẹ trẻ ôm chặt đứa con đỏ hỏn gào khóc thảm thiết, mấy gã đàn ông chài lưới bạt vía bám chặt be thuyền, mặt cắt không còn giọt máu.

“Bỏ dầm chèo! Bám chặt lấy be thuyền!” Cụ Triết quát lớn, tiếng trầm hùng vang vọng át cả tiếng nước gầm.

Chiếc xuồng của cụ lượn sát rìa ngoài của vòng xoáy. Nước ở đây dâng cao từng đợt sóng bạc đầu, cuồn cuộn bốc lên mùi tanh nồng của bùn chết. Cụ Triết đứng sừng sững trên mũi xuồng chòng chành, hai chân bám chặt vào ván gỗ như rễ bần bám đá. Cụ khẽ hạ đôi bàn chân trần ngập vào dòng nước buốt giá ven mép bãi cạn.

Ngay khoảnh khắc da thịt chạm vào bùn nước, dị thể Cảm Long Túc phát huy uy năng tuyệt đối. Từng đường chỉ đỏ nơi lòng bàn chân cụ phát sáng lập lòe dưới làn nước đục. Toàn bộ hình thái đáy đầm hiện rõ mồn một trong tâm thức: bên dưới mép rạn cạn sâu hơn một trượng này, một dòng nước mặt chảy xiết đang bị bức ép xoay tròn với sức xoáy kinh hồn, va đập kịch liệt vào lực hút vô hình kéo thẳng xuống đáy vực sâu chín mươi trượng. Điểm giao thoa nguy hiểm ấy tựa như một nút thắt mạch máu đang cuồng bạo siết nghẹt sinh linh.

“Ngay đây rồi!”