Chương 13: Hồi còi xé màn sương

Cánh cửa gỗ rung lên bần bật dưới những cú thúc báng súng chan chát. Tiếng then cài kẽo kẹt rên xiết như muốn gãy đôi, át cả tiếng gió bấc gầm rú ngoài hiên.

Trần Đình Quỳ nuốt khan một ngụm nước bọt, sống lưng lạnh toát nhưng đôi bàn tay vẫn giữ được sự chuẩn xác của người thợ máy. Cậu không hề bối rối. Ánh mắt lướt nhanh qua mặt bàn, Quỳ vơ vội tờ giấy can vừa vẽ xong dải khói độc, cuộn chặt cùng tấm bản đồ da dê đóng ấn triện son và cuốn sổ tuần rừng của Khảm. Chiếc túi da bò của Cai đội Thao cũng được cậu gom gọn lại. Cậu lách người về phía góc buồng kỹ thuật, ngồi thụp xuống bên hòm gỗ đựng bình ắc-quy chì dự phòng. Cậu nhấc nhẹ tấm vách ngăn cách điện bằng gỗ thông ở đáy hòm, đẩy toàn bộ xấp tài liệu cùng chiếc túi da lọt thỏm vào khoang rỗng bên dưới rồi đặt tấm vách trở lại vị trí cũ, bên trên vẫn xếp hai bình điện bằng ebonite nặng trịch bám đầy muội axit xám ngoét.

Lò Văn Khảm đã nhanh như cắt lùi sâu vào góc tối sau tủ hồ sơ sắt, chiếc dao quắm bên hông được giữ chặt chuôi để không phát ra tiếng kim loại va đập.

"Mở cửa! Còn chần chừ gì bên trong?"

Giọng quát the thé dội qua khe cửa. Cụ Hạc khẽ ra hiệu bằng ánh mắt bảo Quỳ trấn tĩnh, rồi cụ thong thả bước ra tiền sảnh, đưa tay rút then cài bằng động tác khoan thai thường nhật. Cánh cửa vừa hé mở một nửa, hai tên lính cơ nẹp áo viền đỏ đã hằm hằm xộc vào. Đầu mũi súng kíp dài ngoẵng chĩa thẳng vào ngực cụ già, quầng sáng tù mù từ hai chiếc đèn bão hắt lên những khuôn mặt cau có, sặc mùi rượu ngô cay nồng.

"Nửa đêm nửa hôm còn thắp đèn làm gì? Tiếng còi giới nghiêm rúc khắp phố huyện, lũ chúng mày điếc cả rồi sao?" Tên lính đi đầu trừng trừng mắt quát, quét ngọn đèn bão quanh gian phòng làm việc.

Cụ Hạc chắp hai tay sau lưng, tà áo chàm buông chùng đĩnh đạc, gương mặt phương phi không hề lộ nửa nét sợ sệt. Cụ khẽ nghiêng đầu đáp bằng giọng trầm ấm, rành rọt:

"Bẩm hai thầy lính lệ, già này cùng chú thợ máy đang trực bảo dưỡng đường dây bưu điện theo lệnh khẩn của Sở Vô tuyến miền núi. Đêm nay gió mùa Đông Bắc quật dữ dội quá, sương muối bám dính làm chập các chấn tử thu lôi trên nóc trạm. Chúng tôi phải chong đèn canh đồng hồ điện trở, nếu dòng sét ngầm đánh cháy đường dây thép nối về Tòa Công sứ thì sáng mai ai gánh tội thay?"

Tên lính cơ thứ hai đảo mắt nhìn ba chiếc máy galvanometer vỏ gỗ sồi đang đặt ngay ngắn trên bàn, bên cạnh là cuộn dây đồng thau, kìm nguội và vài mẩu biến trở than vương vãi. Dáng vẻ thản nhiên cùng phong thái đĩnh đạc của cụ già trăm tuổi khiến hai gã sai nha thoáng chùn chân. Tên cầm súng kíp hứ một tiếng, mũi súng hạ thấp xuống nửa gang tay:

"Dây thép với chả máy móc! Quan Tuần đã truyền lệnh: đêm nay cấm tiệt người ngoài bén mảng ra đường. Khám xét xem có kẻ gian trốn trong buồng máy không!"

Hắn sục sạo bước tới hòm ắc-quy dự phòng. Quỳ đứng nép bên cạnh tủ sắt, tim đập thình thịch nhưng bên ngoài vẫn giữ vẻ mặt của một viên chức bưu điện cần mẫn. Tên lính thọc mũi súng vào miệng hòm gỗ, ngửi thấy mùi axit nồng nặc bốc lên liền vội vã nhăn mũi thụt lùi lại, miệng lầu bầu chửi rủa:

"Gớm chết! Toàn nước chua cháy da! Đóng chặt cửa lại, cấm bước chân ra khỏi ngưỡng cửa nửa bước. Chúng tao cắm chốt ngay ngoài cổng trạm, hễ đứa nào thò đầu ra đường là ăn đạn súng kíp!"

Cánh cửa gỗ đóng sầm lại sau lưng hai tên lính lệ. Tiếng xích sắt lách cách ngoài cổng rào cùng tiếng tằng hắng của chúng báo hiệu một vòng vây phong tỏa nghẹt thở đã dựng lên ngay trước mắt.

Quỳ thở hắt ra một hơi dài, vội bước lại kéo then cửa thật khẽ. Khảm từ góc tối bước ra, ghé mắt nhìn qua khe cửa nứa rồi cau mày thì thào:

"Hai tên lính đứng chắn ngay lối bậc tam cấp, báng súng lăm lăm thế kia thì anh em mình không thể vượt cổng chính xuống bản Mo được rồi. Chỉ một tiếng súng nổ là lính khố đỏ trên đồn ùa xuống ngay."

Quỳ ngẩng lên nhìn trần nhà, ánh mắt chợt lóe lên tia sáng kiên định: