Chương 17: Bức công điện xé rào

Cú thúc báng súng thô bạo giáng mạnh vào bả vai khiến Trần Đình Quỳ lảo đảo, bước chân trượt trên lớp sỏi đá buốt giá. Quỳ cắn chặt răng, nuốt ngược ngụm máu tươi đang rỉ ra nơi khóe miệng. Hai cổ tay bị vòng thừng gai siết chặt giật ngược ra sau lưng đến mức từng ngón tay bắt đầu tê dại. Gió bấc thốc qua tấm áo âu phục lấm lem dầu mỡ mỏng manh, nhưng giá lạnh chẳng thể dập tắt ngọn lửa căm phẫn đang cuộn trào trong tâm can người thợ máy trẻ.

Chỉ chưa đầy một khắc trước, cánh cửa buồng máy bưu điện đã bị đạp tung rầm rộ. Tuần phủ Đào Bá Hậu đích thân dẫn toán lính khố đỏ tuốt lưỡi lê sáng loáng ập vào. Chiếc khăn xếp đen đội lệch trên vầng trán bóng nhờn, tà áo the bay phần phật, lão vung đầu gậy ba-toong bịt bạc nện xuống mặt bàn gỗ, rít qua kẽ răng vàng khè:

“Bắt trói ngay thằng thợ máy này lại! Nó dám cả gan phát tín hiệu vô tuyến trái phép, tự tiện châm còi báo động hòng phá hoại kho muối bảo hộ và kích động lũ tiện dân bản Mo làm loạn!”

Mặc cho Quỳ khẳng định còi hơi vận hành theo đúng quy chuẩn bảo an khi kho muối phát nổ khói độc, đám lính vẫn hung bạo bẻ quặt tay anh. Cai đội Thao ngậm tẩu đồng cáu bẩn kề súng ngắn lạnh ngắt vào màng tang anh, gầm gừ tra khảo tung tích chiếc túi da bò, bản đồ da dê và cuốn sổ ghi chép đo đạc vi ba. Nhưng Quỳ chỉ ngẩng cao đầu im lặng. Dưới đáy hòm ắc-quy nồng nặc mùi axit chì, tập hồ sơ sinh mệnh của bản Mo vẫn được anh giấu kín an toàn. Những cú báng súng giáng xuống chỉ đổi lại ánh mắt trừng trừng khinh bỉ của người thợ máy.

“Đi nhanh lên, cái ngữ mọt sách bướng bỉnh! Về dinh quan Tuần, có kẹp ngón tay vào vồ gỗ thì mày cũng phải phun ra hết!”

Tên lính phía sau hằn học chửi thề, thúc nòng súng vào lưng Quỳ giục giã. Đoàn áp giải hơn mười lính khố đỏ bồng súng trường dàn hàng dọc men theo đường mòn hướng về dinh Tuần phủ ở phía đông thị xã. Càng lên cao, sương mù từ lòng chảo bản Mo cuộn theo gió mùa càng thêm đặc quánh. Tiến vào khúc cua thắt ngõng quanh vách đá vôi tai mèo dựng đứng, sương muối mịt mù khiến toán lính đi đầu kéo giãn cự ly, bỏ lại hai tên bọc hậu lẹt đẹt bước sau Quỳ chừng năm bước chân.

Bất thình lình, từ tán cây nghiến xòe ngang vách đá, một bóng đen nhẹ nhàng buông mình lao xuống. Không một tiếng cành gãy, không một hạt sỏi rơi.

Hai tiếng va đập khô khốc vang lên nghẹn ứ. Sống dao quắm và cùi chỏ rắn rỏi giáng chuẩn xác vào sau gáy hai tên lính bọc hậu, đánh gục chúng xuống bờ cỏ trước khi kịp ú ớ.

Quỳ toan ngoái đầu thì một bóng người vạm vỡ đã lướt tới áp sát lưng anh. Mùi ngải cứu dại cùng mùi khói nứa quen thuộc phả ấm vào vành tai:

“Thầy Quỳ, là tôi đây!”

Lưỡi dao quắm sắc ngọt rạch đứt tao thừng gai, giải phóng hai cánh tay tê buốt của Quỳ. Chàng thợ máy vội vã xoa nắn các khớp xương để dòng máu lưu thông trở lại. Phía trước, tiếng giày đinh của đám lính vẫn đều đặn tiến đi trong sương mù, hoàn toàn không hay biết phía sau đã mất người.

Lò Văn Khảm nắm chặt lấy cổ tay Quỳ, thì thào dồn dập:

“Bà con bản Mo đã lên hang đá vôi an toàn, mẫu xỉ quặng antimon tôi cũng thu thập đủ rồi! Mau theo tôi luồn qua khe cạn, trốn sâu vào rừng già Sam Mứn trước khi quân giặc phát hiện!”

Quỳ hít một hơi thật sâu, ánh mắt sau tròng kính đồi mồi sáng quắc giữa bóng đêm:

“Không thể trốn vào rừng sâu, anh Khảm! Nếu bỏ trốn, Đào Bá Hậu sẽ đổ tội đốt kho muối lên đầu chúng ta rồi đem quân san phẳng bản Mo cướp mỏ quặng. Dẫu ta có mười miệng cũng không sao minh oan nổi. Ta phải tìm cách phát điện báo kêu cứu ngay đêm nay!”