Chương 22: Cột gió biên thùy

Tiếng còi hơi trên nóc trạm bưu điện dứt hẳn, để lại những âm vang rền rĩ dội vào vách đá tai mèo rồi chìm dần trong thung lũng. Trần Đình Quỳ gạt vội giọt nước suối còn vương trên khóe mắt, chỉnh lại gọng kính đồi mồi rồi quay sang cụ Hạc và Khảm:

“Thưa cụ Hạc, anh Khảm, cháu phải về trạm ngay! Mã còi ngắt quãng ba hồi ngắn một hồi dài thế này chỉ dùng khi có công điện khẩn cấp từ Hà Nội truyền thẳng về.”

“Chú em cứ yên tâm quay lại trạm.” – Cụ Hạc vuốt chòm râu bạc, ánh mắt đượm vẻ tin cậy. “Mọi việc khai thông dòng nước đã trọn vẹn, lão cùng chú Khảm thu dọn sọt vôi rồi lên sau.”

Quỳ gật đầu chào cụ, guồng chân chạy thốc lên con dốc đá men theo bờ suối hẻm Cổng Trời. Gió ngược chiều thổi phần phật vào vạt áo ký giả đã sờn mép. Ba năm trước, khi rời Hà Nội lên chốn mù sương này nhận việc bảo dưỡng đường dây thép và máy nổ, cậu chưa từng nghĩ đôi bàn tay quen cầm kìm nguội của mình lại có ngày ghì chặt vận mệnh của hàng trăm con người.

Vừa đẩy cánh cửa gỗ buồng máy trạm bưu điện, mùi dầu máy và mùi axit bình ắc-quy quen thuộc xộc thẳng vào cánh mũi. Trên chiếc bàn gỗ sồi, cần gạt máy điện tín Morse đang tự động dập nhịp tanh tách, nhả ra dải băng giấy trắng đục lỗ nằm cuộn tròn dưới chân máy. Quỳ hít một hơi sâu, kéo chiếc ghế đẩu lại gần rồi cầm lấy bút chì, đón từng đoạn băng giấy lướt qua kẽ tay.

Từng chữ cái hiện ra dưới nét dịch mã nhanh thoăn thoắt của Quỳ. Bức điện do chính vị Giám đốc Nha Bưu điện Đông Dương ký duyệt, chuyển tiếp từ Tòa Khâm sứ: Xét lại toàn bộ hồ sơ kỹ thuật năm 1937 tại trường Kỹ nghệ Thực hành Hà Nội, xác nhận Trần Đình Quỳ vô tội trong vụ việc tố cáo tham nhũng thiết bị phòng thí nghiệm; chính thức hủy bỏ mọi quyết định kỷ luật cũ, phục hồi trọn vẹn danh dự kỹ thuật viên công ích. Chưa dừng lại ở đó, công điện nhiệt liệt biểu dương lòng dũng cảm, sự mưu trí của Quỳ trong việc vận dụng sóng vô tuyến bảo vệ tài sản công cộng và hàng trăm đồng bào bản Mo, quyết định đặc cách bổ nhiệm Trần Đình Quỳ giữ chức Trưởng trạm Bưu điện - Vô tuyến thị xã Sơn La.

Ngón tay Quỳ run run buông dải băng giấy. Cặp kính đồi mồi mờ đi vì ngấn lệ. Ba năm chịu điều tiếng bất hảo, ba năm lầm lũi bên những cuộn dây đồng nơi đèo heo hút gió, cuối cùng ánh sáng công lý của sự thật đã trả lại danh dự cho cậu.

Tiếng gõ cửa vang lên cắt đứt dòng suy nghĩ. Một viên thanh tra người Pháp thuộc Tòa Công sứ bước vào, trên tay cầm cặp hồ sơ bằng da cừu. Viên thanh tra khẽ nghiêng mình, kính cẩn chìa tay:

“Chào thầy Quỳ, hay giờ tôi nên gọi là ông Trưởng trạm. Ngài Chánh sứ Paul Mercier phái tôi sang tiếp nhận những vật chứng cuối cùng của vụ án, đồng thời trao tận tay ông văn bản này.”

Quỳ đứng dậy bắt tay viên thanh tra, đoạn bước tới góc phòng, nhấc nắp gỗ dưới đáy hòm chứa ắc-quy dự phòng. Cậu lôi ra chiếc túi da bò của Cai đội Thao cùng khẩu súng lục ổ quay sáu viên cáu bẩn bàn giao trọn vẹn lên bàn. Đáp lại, viên thanh tra trao cho Quỳ bản nghị định có chữ ký tươi và con dấu sáp đỏ của Tòa Công sứ: Lệnh cấm đo đạc vô tuyến dân sự và lệnh giới nghiêm do Tuần phủ Đào Bá Hậu ban hành trái phép trước đây chính thức bị hủy bỏ hoàn toàn; Trạm Bưu điện được trao quyền tối cao trong việc quan trắc khí quyển trên toàn hạt Sơn La.

“Thầy Quỳ ơi! Tôi đem dây thừng với đòn khiêng tới rồi đây!”

Tiếng gọi hào sảng của Lò Văn Khảm vang lên ngoài thềm. Chàng kiểm lâm trưởng vạm vỡ bước vào, chiếc phù hiệu đồng cài trên ngực áo mới tinh lấp lánh dưới nắng chiều. Thấy xấp giấy tờ trên bàn, Khảm cười tươi:

“Cả bản Mo vừa nghe tin thầy Quỳ được thăng chức Trưởng trạm rồi! Già bản Bun bảo người có cái tâm sáng như trăng rằm, lại giỏi tài máy móc như thầy, giữ trạm bưu điện này thì bà con trên núi yên bụng lắm.”

Quỳ mỉm cười, vỗ nhẹ vào bả vai rắn rỏi của Khảm: