Chương 19: Tiếng ngân trước ngự tọa

Hai đồng tiền kim loại nằm phẳng phiu trên lòng bàn tay chai sần của Khang Triệu Nghị. Ánh nắng sớm rọi qua hàng cửa bức bàn điện Kính Thiên, chiếu rọi sự tương phản rõ rệt giữa hai vật phẩm: một bên ánh lên sắc đỏ tía đằm thắm, đường viền nhẵn bóng dẫu đã trải qua bao năm tháng luân chuyển nơi chợ búa; một bên xám ngoét xỉn màu, mặt chữ nổi nham nhở, gờ mép sắc nhọn lởm chởm như răng cưa vụng về.

Trịnh Hoài Lương khẽ nhếch mép, toan cất giọng châm chọc, nhưng cái vung tay uy nghiêm của Hoàng đế Minh Chính đã ghìm chặt lời y trong họng. Toàn thể đình thần nín thở dõi theo từng cử chỉ của vị lão thần bách niên.

Khang Triệu Nghị khẽ khom mình, giơ cao đồng tiền cổ bên tay phải, giọng cụ sang sảng truyền đi giữa không gian tịch mịch:

"Muôn tâu Bệ hạ, xin người và bách quan hãy lắng nghe tiếng nói chân thực của đồng tiền quốc gia."

Dứt lời, ngón tay cụ khẽ buông.

Đồng tiền cổ rơi tự do từ tầm ngang ngực, chạm thẳng xuống phiến đá xanh lót thềm rồng.

"Keng!"

Một âm thanh trong trẻo, thanh thoát tựa tiếng khánh ngọc vút lên, ngân vang lanh lảnh, dội vào những hàng cột lim thếp vàng rồi lan tỏa khắp gian điện rộng lớn. Tiếng ngân trong vắt, dài dằng dặc tưởng như không dứt, đọng lại trong tai người nghe một cảm giác thư thái, vững vàng và tròn vẹn.

Khang Triệu Nghị thong thả đón lấy ánh nhìn kinh ngạc của đình thần, đoạn giơ cao đồng tiền thứ hai bên tay trái:

"Còn đây là đồng tiền mới đúc từ mẻ quặng mà Hộ Bộ vừa giao cho lò số bảy."

Cụ buông tay.

"Bộp!"

Một tiếng va chạm đục ngầu, khô khốc vang lên. Không hề có một tia ngân nga nào. Đồng tiền vừa chạm vào mặt đá cứng liền nứt toác làm ba mảnh vụn, văng tung tóe ra nền đá hoa cương, bụi xỉ xám rã rời bay lơ lửng rồi rơi lả tả.