Chương 21: Phán Quyết Công Minh

Trịnh Hoài Lương vẫn chưa chịu tắt tiếng. Từ dưới thềm đá sân Đan trì, giọng Thượng thư rỉ ra khản đặc, hai tay run run cào lên nền gạch:

"Bệ hạ minh xét! Hạ thần... hạ thần không hay biết gì về chuyện sổ sách bị kẻ dưới làm giả! Toàn bộ đều là do tên Vũ Khắc Khiêm tự ý làm bậy, hạ thần bị bọn chúng lợi dụng danh nghĩa..."

Không một bá quan nào gật đầu. Những lời chối tội khản đặc, rỗng tuếch, trôi nổi giữa sân Rồng như tàn tro gặp gió.

Khang Triệu Nghị từ từ quỳ xuống, hai đầu gối chạm nhẹ lên phiến đá xanh mát lạnh. Cụ dùng cả hai tay nâng thẻ bài ngà lên ngang trán:

"Thần kính cẩn tâu Hoàng thượng. Đây là thẻ bài ngà phụng sự bảy đời tiên đế, chứng thực chính thần là Giám sự Ti Đúc Tiền — người duy nhất có pháp quyền giám định phẩm chất tiền đúc và ký lệnh mở kho đồng đỏ quốc khố. Thế mà đêm mồng sáu tháng bảy, Thượng thư Trịnh Hoài Lương đích thân ký mật lệnh mở kho chái tây, không qua thủ tục giám sự, không có lệnh bài ngân khố đối chiếu. Chiếu Quốc triều hình luật, đây là tội tiếm quyền, giả mạo lệnh bài ngân khố — không thể đổ lên đầu thuộc hạ."

Phan Vĩnh Diệp bước ra một bước, giọng ngay thẳng như tiếng khánh đồng:

"Bẩm Hoàng thượng, thần xin đọc một đoạn thủ bút trong tráp sơn then vừa thu giữ."

Vị Ngự sử mở tráp, giơ cao trang sổ ghi chép trước mặt bá quan. Giọng cụ cất lên rõ từng chữ, không để sót một dòng: danh sách chia chác năm vạn lượng bạc, tên Tạ Kim Bào được ghi kèm số bạc, tên Vũ Khắc Khiêm ghi kèm phần lợi ăn chia riêng, dưới cùng là chữ ký sắc nét và triện son đỏ thắm của Thượng thư Hộ Bộ.

Triều đường im như tờ.

Vũ Khắc Khiêm không còn giữ được nữa. Y gục mặt xuống nền đá, hai vai rung lên từng hồi, giọng vỡ vụn:

"Bệ hạ tha mạng! Tất cả... tất cả đều theo lệnh Thượng thư! Chính Trịnh đại nhân sai hạ chức cạo sửa sổ kho, chỉ huy tráo quặng vào ban đêm. Và cũng chính ngài... ngài sai hạ chức phái thủ hạ phóng hỏa thiêu xưởng của Khang Giám sự để diệt khẩu! Hạ chức chỉ là kẻ thừa hành, không dám làm trái mệnh lệnh Thượng thư!"

Tạ Kim Bào cúi rạp bên cạnh, trán chạm sát đất:

"Tiểu nhân cũng xác nhận! Từng chuyến đồng đỏ tuồn ra, từng bao xỉ kẽm đưa vào — toàn bộ đều theo thỏa thuận với Trịnh đại nhân. Triện son trong tráp là bằng chứng sống, tiểu nhân không dám nói sai một lời!"

Trịnh Hoài Lương bỗng ho khan dữ dội, một tay ôm ngực, nước mắt chảy ròng ròng xuống hai gò má phính:

"Hạ thần... hạ thần tâu Hoàng thượng... hạ thần người già yếu, tim đau đột ngột..."

Giọng Thượng thư run rẩy, ngã người nghiêng như toan khuỵu xuống.

Khang Triệu Nghị vẫn quỳ yên, giọng trầm tĩnh như nước chảy qua đá: