Chương 3: Hơi ấm dưới chân hải đăng

Mỹ Duyên nâng chiếc khăn xô màu xám tro, chấm nhẹ lên gò má để lau sạch vệt dầu máy lem nhem. Lớp vải xô mềm mại hãy còn lưu lại hơi ấm từ bàn tay Gia Khang, thoảng mùi xà phòng dịu nhẹ, xoa dịu làn da đang ram ráp vì nắng gió. Dưới tán bàng vuông xanh ngắt, bóng lưng vạm vỡ của người kỹ sư trưởng cẩn thận xếp từng chiếc kìm, chiếc cờ-lê vào thùng đồ nghề cơ khí. Khi anh xách thùng hợp kim rảo bước về phía khu nhà trạm, Duyên vẫn đứng lặng bên mép bể composite, mỉm cười nhìn chú rùa xanh khoan khoái lặn ngụp trong làn nước biển tươi mát vừa được bơm đầy.

Hoàng hôn buông xuống Hòn Bảy Cạnh, nhuộm sắc vàng cam rực rỡ lên mặt vịnh Côn Sơn. Đội khảo sát của Khang và Hoàng Huy lặn biển đo đạc hải lưu cùng cấu trúc rạn san hô suốt cả buổi chiều, khi chiếc xuồng cao su cập bến thì ai nấy đều ướt sũng đồ lặn, đôi vai mỏi nhừ sau nhiều giờ vật lộn với sóng ngầm.

Duyên xách rổ rau dớn non vừa hái ven rừng ngập mặn bước vào gian bếp trạm kiểm lâm, toan chuẩn bị bữa tối đạm bạc như mọi khi. Thế nhưng, vừa đẩy cánh cửa khép hờ, một mùi thơm lừng ngào ngạt đã ùa ra đón lấy cô.

Bên bếp gas dã chiến, Khang đã thay chiếc áo thun cộc tay sạch sẽ, tay áo xắn cao để lộ bắp tay rắn rỏi. Anh đang thuần thục nêm nếm nồi canh chua cá biển bốc khói nghi ngút. Kế bên, chiếc chảo gang xèo xèo mẻ sườn ram mặn ngọt óng ánh sắc cánh gián, dậy mùi thơm nức của hành tỏi phi và tiêu sọ đập dập.

“Anh Khang, anh vừa đi biển về mệt, để tôi phụ một tay cho.” Duyên vội bước tới, ái ngại cất tiếng.

Khang quay lại nhìn cô, khóe môi khẽ cong lên nụ cười hiền hậu:

“Tôi tắm nước ngọt là khỏe khoắn ngay rồi. Nồi cá bớp này chú Ba xin được của ghe câu ngoài lộng, nấu canh chua lá giang mới chuẩn vị. Cô phơi nắng cả ngày ngoài bãi rồi, cứ rửa tay ra bàn ngồi nghỉ đi, tôi dọn loáng cái là xong thôi.”

Mười phút sau, mâm cơm ấm nóng được dọn ra chiếc bàn gỗ mộc mạc ngoài hiên trạm, nơi gió biển chiều muộn thổi qua mát rượi. Cả trạm quây quần đông đủ.

Hoàng Huy vừa so đũa vừa liến thoắng trêu chọc sếp:

“Ở đất liền, anh Khang nghiêm như tượng đồng, bản vẽ lệch một milimet là bị nhắc nhở ngay. Ai ngờ ra tới Bảy Cạnh lại hóa đầu bếp siêu đẳng! Chị Duyên thấy sếp em đảm đang chưa, vừa biết sửa máy bơm vừa kho sườn ngon hết sẩy, đúng mẫu đàn ông lý tưởng thời nay đấy nhé!”

Chị Thảo bật cười, vỗ nhẹ vào vai Huy:

“Cái thằng này chỉ khéo mồm trêu sếp, lo ăn hết bát cơm đi kìa.”

Chú Ba Thành húp một thìa canh chua nóng hổi, đôi mắt nhăn nheo híp lại sảng khoái:

“Chu choa, ngon dữ nghen! Canh chua ngọt thanh, cá bớp thì béo ngậy. Thằng Khang giỏi thiệt đó bay! Trai tráng công trình mà tháo vát, chu đáo thế này, đứa nào làm vợ mày sau này là có phúc lắm con ơi!”

Tiếng cười đùa rộn rã xua tan sự vắng lặng nơi đảo xa. Duyên cúi đầu và từng miếng cơm dẻo thơm, nghe lòng dâng lên những nhịp đập êm đềm. Khang mỉm cười lắng nghe mọi người tán gẫu, rồi kín đáo dùng đũa sạch gắp miếng sườn nạc nhất đặt vào bát của Duyên, hạ giọng ấm áp:

“Cô Duyên ăn nhiều một chút. Bác sĩ thú y ở trạm gầy quá, gió chướng thổi mạnh khéo ngã mất.”

Duyên ngẩng lên chạm phải ánh mắt sâu thẳm của anh, hai má khẽ ửng hồng:

“Cảm ơn anh, anh Khang.”

Đêm xuống, tĩnh mịch bao trùm Hòn Bảy Cạnh, chỉ còn tiếng sóng vỗ rì rào hòa cùng tiếng ve rừng rả rích. Sau khi dọn dẹp xong xuôi, Duyên mang theo đèn pin bọc giấy đỏ và nhiệt kế chuyên dụng ra hồ ấp nhân tạo kiểm tra các luống cát. Ổ trứng số 23 của rùa mẹ đêm qua vẫn nằm yên bình dưới độ sâu sáu mươi centimet, đồng hồ nhiệt kế hiển thị hai mươi chín phẩy năm độ C. Mức nhiệt lý tưởng này sẽ giúp cân bằng giới tính cho lứa rùa con sắp nở.

Ghi chép xong nhật trình, thấy lòng bâng khuâng khó ngủ, Duyên tản bộ theo con dốc đá dẫn lên ngọn hải đăng Bảy Cạnh cổ kính đang sừng sững đón gió trên đỉnh núi.

Gió trên cao thổi lồng lộng mang hơi sương se lạnh. Khi bước tới gờ đá dưới chân tháp hải đăng, Duyên bất chợt khựng lại khi thấy bóng dáng cao lớn của Khang đang ngồi lặng lẽ ngắm nhìn biển đêm.

Tiếng đá vụn lạo xạo dưới đế giày của cô khẽ vang lên. Khang quay đầu lại, ánh mắt thoáng ngạc nhiên rồi ấm áp hẳn:

“Cô Duyên? Đêm hôm lên dốc làm gì, gió trên này lạnh lắm đấy.”