Chương 6: Lời hẹn trước đại dương

Ánh mắt sững sờ của Gia Khang dừng lại ở màn hình máy tính xách tay đang sáng rực sơ đồ luồng tàu, rồi chuyển sang gương mặt tái nhợt của Duyên. Chùm hoa bàng vuông trắng muốt với những đầu nhụy phớt hồng trên tay anh khẽ run lên.

Duyên không nói một lời. Cảm giác bị phản bội nghẹn ứ nơi cổ họng khiến cô không thể cất thành tiếng. Siết chặt cuốn sổ ghi chép bìa da vào lồng ngực, cô lùi nửa bước rồi dứt khoát nghiêng người đi vòng qua anh. Luồng gió mặn từ cánh cửa khép hờ lướt qua khoảng trống giữa hai người, mang theo mùi hoa bàng vuông dìu dịu nhưng lại lạnh buốt như băng tuyết.

“Duyên…” Khang khẽ gọi, cánh tay anh vô thức nâng lên như muốn níu giữ, nhưng ngón tay to bản chỉ kịp lướt qua vạt áo gió của cô rồi trượt đi trong không khí.

Cô rảo bước thật nhanh ra hành lang lát gạch tàu hướng về phía khu bể composite cấp cứu. Trước khi rẽ qua khúc quanh, Duyên bất giác ngoảnh lại, chỉ kịp thấy bóng Khang đứng chôn chân giữa căn phòng ngập nắng, chùm hoa tươi trên tay anh rơi nhẹ xuống mặt bàn gỗ cạnh chiếc máy tính vẫn đang nhấp nháy dòng chữ “Dự án Bờ Biển Ngọc”.

Suốt hai ngày sau đó, bầu không khí tại trạm kiểm lâm Bảy Cạnh chùng xuống nặng nề đến nghẹt thở.

Duyên chủ động giữ khoảng cách tuyệt đối với đội kỹ sư. Cô thức dậy từ lúc trời chưa rạng, cùng chú Ba Thành ra bãi Cát Lớn kiểm tra dấu chân rùa mẹ rồi ở lì bên các bể dưỡng thương đến tận trưa muộn. Những bữa cơm ấm cúng do Khang tự tay vào bếp chuẩn bị – vốn luôn rộn rã tiếng cười của cả trạm – bỗng trở nên ngột ngạt lạ thường. Khi Khang bưng mâm cơm nóng sốt đặt lên bàn gỗ ngoài hiên, Duyên luôn kiếm cớ vắng mặt.

“Cháu phải theo dõi chỉ số phục hồi của chú rùa xanh bị rạn mai, mọi người cứ ăn trước đi ạ,” cô nói khẽ với chú Ba Thành, đôi mắt nhìn chằm chằm xuống cuốn sổ theo dõi, tuyệt đối không ngước nhìn về phía người đàn ông đang đứng lặng với đôi đũa so dở trên tay.

Hoàng Huy là người đầu tiên nhận ra sự bất thường. Chiều hôm ấy, khi đang thay nước cho chú rùa đồi mồi ở khu bể composite, Duyên vô tình nhìn thấy Huy hớt hải chạy ra bãi cát tìm Khang. Cậu phụ tá líu ríu phân trần điều gì đó, hai tay ôm lấy đầu với vẻ mặt đầy áy náy rồi chỉ tay về phía căn phòng trạm. Khang lặng lẽ lắng nghe, không hề to tiếng trách mắng cấp dưới. Anh buông chiếc bút chì kỹ thuật, trầm ngâm nhìn ra vịnh Côn Sơn dập dềnh sóng biếc rồi khẽ hướng ánh nhìn về phía góc bể nơi Duyên đang đứng. Duyên vội vã quay đi, vờ như đang chăm chú kiểm tra mép mai rùa rạn nứt.

Hoàng hôn buông xuống Hòn Bảy Cạnh dát một dải lụa vàng cam lên rặng bàng vuông cổ thụ và giàn chắn gió bằng tre nứa ngoài bãi Cát Lớn.

Duyên ngồi thụp bên luống ấp trứng nhân tạo, cẩn thận dùng nhiệt kế kỹ thuật số kiểm tra tầng cát ở độ sâu 60 centimet. Tiếng bước chân đạp lên cát sỏi từ tốn vang lên sau lưng. Duyên không quay đầu lại, bờ vai cô khẽ gồng lên trong tư thế phòng thủ quen thuộc.

“Nhiệt độ luống ấp hôm nay vẫn giữ ở mức 29,4 độ C chứ cô Duyên?”

Giọng nói trầm ấm, điềm đạm vang lên. Khang bước tới, ngồi xuống mỏm đá cách luống cát chừng ba bước chân. Anh mặc chiếc áo phông xám quen thuộc, mái tóc hơi rối vì gió chướng, trên tay cầm theo một cuốn sổ bìa bọc vải bạt sờn rách ở các góc mép.

Duyên rút đầu đo nhiệt kế ra khỏi cát, lau sạch bằng mảnh vải xô rồi cất vào hộp dụng cụ, giọng nói lạnh lùng xa cách:

“Nhiệt độ rất ổn định. Nhưng nếu không có việc gì liên quan đến kỹ thuật trạm, kỹ sư Khang nên về phòng nghỉ sớm.”

Khang không hề tức giận trước thái độ gai góc ấy. Anh đặt cuốn sổ tay lên đầu gối, ánh mắt chân thành nhìn thẳng vào gương mặt nghiêng thanh tú đang cố tình né tránh mình:

“Huy đã kể lại cho tôi nghe chuyện để quên bản vẽ trên máy tính. Tôi biết cô Duyên đã nhìn thấy sơ đồ luồng du thuyền của dự án Bờ Biển Ngọc, và cô nghĩ tôi đến đây là để tiếp tay cho việc cày xới bãi rạn san hô này.”

Bàn tay đang cài khóa hộp dụng cụ của Duyên khựng lại. Cô ngước nhìn lên, lồng ngực phập phồng vì những ấm ức dồn nén suốt hai ngày qua: