Chương 11: Lửa Tà Tự Diệt

Qua khe liếp nứa điếm canh đê số 4, sương muối phả từng luồng buốt giá vào mặt Biện Bá Cương. Dưới bóng tối mờ đục, dáng người to béo lặc lè bước thấp bước cao, chiếc áo bông chần quen thuộc sẫm lại vì mưa phùn. Kẻ đó dán sát vào vách nứa mé ngoài, tay xách chiếc can sắt tây dập dềnh sóng sánh. Mùi dầu hỏa cay xè lùa qua khe hở, bốc lên nồng nặc át cả hương bồ kết đang hun trên lò than.

Không một giây chần chừ, Bá Cương xoay người lại, đưa ngón tay lên môi ra hiệu im lặng. Ông nhìn Thảo, khẽ hất hàm về phía góc tường: — Thảo, đưa cụ Chánh lui vào sau bệ thờ, trông chừng cỗ ván. Có biến gì cũng không được rời mắt.

Thảo gật đầu dứt khoát, mười ngón tay quấn băng vải nâu vươn ra dìu lấy cánh tay run rẩy của bà Chánh Hợi. Đôi mắt Bá Cương ánh lên tia nhìn sắc lạnh. Ông với lấy đoạn gậy tre đực bóng loáng bên bậu cửa, nhẹ nhàng lách chân qua lối cửa nách. Mọi cử động của ông êm ru, hơi thở nén sâu trong lồng ngực.

Bên ngoài, tiếng chất lỏng róc rách tưới xối xả vào chân vách liếp. Nguyễn Khắc Lũy đứng thở dốc, bọng mắt giật liên hồi. Dốc cạn can dầu hỏa, ông ta vội nhét nắp sắt vào túi áo, rồi run rẩy rút bao diêm Thống Nhất bọc trong mảnh nilon ẩm. Tiếng quẹt diêm vang lên khô khốc: “Xoẹt!”.

Đốm lửa vàng le lói bùng lên, soi rõ gương mặt chữ điền méo mó, đầm đìa mồ hôi lạnh của vị Chủ nhiệm hợp tác xã. Trong mắt ông ta ánh lên vẻ hung tợn tuyệt vọng. Lũy khum tay chắn gió, ghé que diêm vào mép liếp sũng dầu toan châm ngọn lửa hủy diệt.

Đúng khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, từ phía đầm sen cạn bất thần nổi lên trận cuồng phong buốt lạnh. Gió bấc rít qua những gốc sen khô queo quắt, gào thét u u như tiếng khóc hờn. Luồng âm phong xộc thẳng lên triền đê, thổi bạt đốm lửa trên đầu que diêm, dập tắt ngấm chỉ để lại vệt khói đen khét lẹt.

Cùng lúc ấy, từ gian trong điếm canh, cỗ quan tài gỗ dâu rừng đột ngột chao đảo trên hai hàng gạch mộc. Một tràng âm thanh “rột... rột...” chói tai vang lên dữ dội, tựa như mười móng tay sắc nhọn đang điên cuồng cào xé từ mặt dưới nắp ván áo quan dội thẳng ra vách nứa.

Tiếng cào rợn người cùng cơn gió độc khiến Lũy hồn xiêu phách lạc. Ông ta rú lên nghẹn ứ, hai bàn tay co rúm làm rơi cả bao diêm lẫn que tàn xuống vũng bùn lầy nhầy dưới chân.

Chỉ chờ có thế, cánh cửa nách điếm canh bật mở toang. Bá Cương lao vút ra ngoài. Đoạn gậy tre trong tay ông quét ngang một đường chuẩn xác, gõ mạnh vào cổ tay Lũy khiến chiếc can sắt tây văng lăn lóc trên nền đất. Thảo cũng lập tức lao qua bậu cửa, đứng chắn sau lưng cha, ánh mắt rực lửa căm phẫn.

— Ông Lũy! Đêm hôm khuya khoắt, ông mang dầu hỏa đến đốt điếm canh, toan thiêu rụi cỗ ván và giết người diệt khẩu hay sao? — Bá Cương đanh giọng quát lớn, thanh âm sang sảng như chuông đồng.

Lũy ngã dúi dụi xuống vệ cỏ ẩm ướt, mặt mày xám ngoét không còn giọt máu. Nhìn thấy cha con Bá Cương cùng chiếc can dầu đang rỉ chất lỏng bốc mùi nồng nặc, ông ta lắp bắp giấu hai bàn tay lấm lem bùn đất vào vạt áo bông: — Ông... ông Biện! Đừng có ngậm máu phun người! Tôi là Chủ nhiệm hợp tác xã, đêm nay gió bấc nổi to, tôi đi tuần bờ đê... Thấy vách nứa mối mọt nên... nên tôi mang dầu hỏa đến quét chống mối! Các người đừng có suy diễn bậy bạ!

— Quét chống mối giữa canh ba gió rét? Quét chống mối mà phải lén lút quẹt diêm đốt vách? — Thảo bước tới một bước, bàn tay băng vải siết chặt giận dữ. — Chú tưởng cha con cháu và dân làng đều mù cả sao?

Đúng lúc đó, từ phía xóm Đông ven chân đê, ánh sáng vàng rực của ba chiếc đèn bão chao đảo xé tan màn mưa phùn. Tiếng chân huỳnh huỵch chạy vội vã kèm theo tiếng hô hoán: — Có chuyện gì ngoài điếm canh đê thế?

Năm người trong đội tuần tra dân quân xóm Đông, vai đeo súng trường K63, tay xách đèn bão hớt hải ùa tới. Người đội trưởng vừa bước đến mép điếm canh đã phải bịt mũi thốt lên: — Mùi gì thế này? Dầu hỏa nồng nặc thế này là sao? Bác Cương, chú Lũy, có chuyện gì xảy ra ở đây?

Bá Cương đứng thẳng người, chỉ đầu gậy tre xuống chiếc can sắt tây và những mảng liếp nứa ướt sũng: — Các đồng chí dân quân nhìn cho rõ. Vừa rồi, chính ông Chủ nhiệm đây tự tay xách can dầu này tưới vòng quanh điếm canh số 4, quẹt diêm định châm lửa thiêu rụi cỗ áo quan gỗ dâu cùng tính mạng mọi người bên trong thì bị trời đất cản lại!

Bà Chánh Hợi lúc này run rẩy chống gậy bước qua ngưỡng cửa, giọng nghẹn ngào vạch trần: — Các cháu dân quân làm chứng cho già này! Đêm ba mươi tám năm trước, cha thằng Lũy là Lý Hào chôn sống cô Loan ven đầm cướp đất. Đêm nay, thằng Lũy lại muốn phóng hỏa đốt xác cô ấy hòng phi tang tội ác của dòng họ nhà nó!

Tiếng xì xào bàng hoàng bùng lên giữa đám dân quân. Người đội trưởng cúi xuống nhặt chiếc can sắt còn dính dầu hỏa, rồi soi đèn bão vào vũng bùn, nhìn thấy bao diêm Thống Nhất rơi chỏng chơ. Anh quay sang nhìn Lũy bằng ánh mắt nghiêm nghị: — Chú Lũy, giữa đêm mưa gió, chú giải thích thế nào về can dầu và những que diêm này? Điếm canh đê là tài sản của hợp tác xã, bên trong còn có người và cỗ quan đang chờ giải tỏa theo lệnh ủy ban huyện!

Lũy ngồi bệt dưới bùn, mồ hôi túa ra như tắm dù gió rét buốt thấu xương. Mắt ông ta đảo quanh, miệng méo xệch chống chế: — Tôi... tôi không có ý đó... Là tôi trượt chân ngã nên can dầu mới đổ... Tôi vô tội! Các đồng chí đừng nghe lời xúi giục của kẻ xấu!

Bá Cương tiến lại gần, nhìn xoáy vào đôi mắt thất thần của viên chủ nhiệm: — Ông Lũy, ban ngày thằng Tiến con trai ông phát dại ở đầm sen cạn, chính miệng nó đã khai ra chiếc hòm gỗ giấu dưới gầm giường của ông. Trong đó có tờ văn tự máu cướp ruộng và bản tà thư yểm phong nắp ván năm Ất Dậu! Ông muốn thiêu rụi cỗ ván này để bịt miệng người chết, nhưng lưới trời lồng lộng, nhân quả đời cha đời con làm sao trốn thoát?

Từng lời của Bá Cương như nhát búa giáng thẳng vào tâm can Lũy. Toàn thân ông ta co rúm lại, môi run bần bật, không sao thốt nên lời trước ánh nhìn phẫn nộ của mọi người.

Giữa lúc căng thẳng, từ con đường độc đạo dẫn ra trạm xá xã, một bóng người cắm đầu chạy thục mạng trong mưa gió. Một dân quân trẻ tuổi mặt cắt không còn giọt máu, vừa chạy tới chân đê đã ngã nhoài, vội chống tay gào lớn: — Anh đội trưởng ơi! Bác Cương ơi! Mau... mau về trạm xá cứu thằng Tiến! Nó... nó lại phát cuồng rồi!

Lũy nghe nhắc đến tên con trai độc nhất, giật bắn người nhỏm dậy: — Thằng Tiến... con tôi làm sao?

Người dân quân trẻ run rẩy chỉ tay về phía làng, giọng lạc đi vì kinh hãi: — Thằng Tiến lên cơn giật nảy người, mắt trợn trừng sùi bọt mép, miệng liên tục ú ớ chỉ tay về phía gian nhà chính của họ Nguyễn... Nó gào khóc bảo phải mở nắp chiếc hòm gỗ dưới gầm giường ra thì nó mới sống được! Mau lên, nó sắp cắn lưỡi đến nơi rồi!