Chương 14: Nhổ Đinh Phá Chỉ Đỏ

Nhìn dáng vẻ bệ rạc, run lẩy bẩy như cầy sấy của người đàn ông từng thét ra lửa ở đất Sen Cạn, ánh mắt Bá Cương không gợn chút đắc thắng. Trước nghiệp báo nhân quả, chức quyền hay oai thế thời bao cấp cũng chỉ mong manh như manh áo tơi rách giữa cơn bão đông.

Gió buốt lùa qua khung cửa liếp vừa bật tung, quất mưa phùn vào thềm đất. Bá Cương quay sang hai người dân quân xóm Đông: — Hai chú cài then lại, chèn thêm đoạn luồng cho chặt. Giờ Tý không thể để âm phong bên ngoài làm loạn đàn tràng.

Đỡ lấy cánh tay Khắc Tiến đang thở dốc từng cơn đứt quãng, mắt dại đi vì kinh hoàng, Bá Cương đanh thép bảo Lũy: — Đứng dậy đi, ông Lũy! Kẻ gây ác năm xưa là cha ông, nhưng máu mủ truyền đời thì nghiệp chướng dòng họ ông phải gánh. Muốn giữ mạng cho con trai, ông đừng lạy tôi. Người cha con ông phải quỳ sám hối là mẹ con người khuất dưới đáy ván kia kìa!

Lũy gật đầu lia lịa, nước mắt giàn giụa trên khuôn mặt nhớp nháp bùn đất: — Vâng... trăm sự nhờ cậy bác Cương... Tôi xin dập đầu tạ tội trước vong linh...

Bá Cương ngoảnh lại gian trong gọi Thảo bưng chiếc bát chiết yêu đựng gạo trộn muối hạt ra. Trao chiếc bát vào đôi tay đang run lẩy bẩy của Lũy, ông nghiêm giọng truyền lệnh: — Hai cha con quỳ rạp trước mũi cỗ quan gỗ dâu. Bưng bát gạo muối ngang trán, dốc lòng sám hối tội chôn sống cướp đất năm Ất Dậu. Chưa dứt nhát kéo, chưa nhổ xong đinh thì dù nghe khóc than hay cào xé ghê rợn thế nào cũng tuyệt đối không được buông tay, không được ngẩng đầu. Tâm có thành thì oan khiên mới mở, bằng không tà khí nhập tâm, trời phật cũng chẳng cứu nổi cháu Tiến đâu!

Lũy vội kéo con quỳ sụp xuống trước mũi cỗ quan tài, nâng bát gạo muối qua đầu, dập trán xuống nền đất ẩm, miệng lầm rầm sám hối trong tiếng nấc nghẹn ngào.

Bá Cương hít sâu, bước vào gian đàn tràng quây kín bằng bạt dứa giữa tiếng mưa gió gầm rít ngoài trời. Thảo nhanh tay châm thêm bồ kết cùng lá bưởi bánh tẻ vò dập vào lò than, tinh dầu cay nồng tỏa ra đẩy lùi tử khí buốt giá.

Trên hai hàng gạch mộc, cỗ quan tài gỗ dâu rung lên từng chập. “Rột... rột...” Tiếng móng tay cào xé từ mặt dưới nắp ván dội lên dồn dập. Chín vòng chỉ đỏ bện tóc người siết chặt thân quan đang rỉ máu tươi đỏ thẫm rỏ tong tỏng xuống đất. Bá Cương rút lát gừng già tươi đặt vào miệng ngậm chặt để kháng tử khí, rồi nhấc cây kéo đồng cổ vừa vớt từ âu rượu gừng sóng sánh.

Đứng nghiêm cẩn bên mép ván, Bá Cương trầm giọng khấn: — Hỡi oan hồn Thị Loan! Kẻ gây nghiệp ác đã quỳ dâng gạo muối tạ tội. Nay Biện Bá Cương tôi mượn kéo đồng nhúng rượu gừng già cắt đứt chín vòng chỉ đỏ, trả lại chín khiếu tự do cho vong linh siêu thoát!

Dứt lời, mũi kéo bén ngót lách chuẩn xác vào vòng chỉ đỏ đầu tiên.

“Phựt!”

Sợi chỉ đứt toạc. Ngay khoảnh khắc ấy, một tiếng thở rít nghẹn ngào dội lên từ lòng ván gỗ như trút bỏ gánh nặng xiềng xích ba mươi tám năm. Đoạn chỉ lập tức hóa đen, sợi tóc người bện bên trong mủn ra như tro trấu rơi lả tả xuống đất.

Bá Cương thoăn thoắt lia kéo: “Phựt! Phựt! Phựt!” Vòng thứ hai, thứ ba, thứ tư liên tiếp đứt lìa. Đến vòng thứ năm nơi nút thắt hoa cúc dại đang ứa máu, mũi kéo nhúng rượu gừng cắt dứt khoát làm vệt máu phọt ra xèo xèo bốc khói trắng. Cắt đến vòng thứ chín, máu tươi quanh thân gỗ bỗng ngừng rỉ, chuyển sang màu thâm đen khô khốc.

— Thảo, nước vang! — Bá Cương quát khẽ.

Thảo múc gáo đồng nước vang ngũ vị đang sôi sùng sục tưới đẫm lên nắp ván. Hơi nước ngào ngạt hương quế hồi làm mềm các thớ gỗ dâu đen kịt bám chặt chân đinh. Bá Cương cầm chiếc kìm sắt gia truyền đã bọc ba lớp vải điều đỏ buộc chỉ ngũ sắc, kẹp chặt mũ cây đinh đồng thứ nhất đóng lút nơi trán cỗ quan — vị trí phong bế thiên môn và đôi mắt người khuất.

Gỉ xanh sền sệt ứa ra tanh nồng. Bá Cương gồng cứng hai cánh tay, chân trụ vững trên nền đất, dồn sức bạt mạnh một nhát. Cây đinh dài hơn nửa gang tay bật tung khỏi thớ gỗ! Vệt máu đen từ lỗ đinh vừa xịt lên liền bị gáo nước vang gừng già của Thảo gột sạch.

Từ đáy quan dội lên tiếng rên rỉ uất nghẹn kéo dài thê lương. Dưới mũi quan, Lũy run bắn người dập trán sát đất khấn lạy không ngừng.

Bá Cương lần lượt chuyển kìm sắt nhổ tiếp bốn cây đinh đồng hoen gỉ ở ngực, rốn và hai đầu gối. Mỗi cây đinh bạt ra là một tiếng nấc nghẹn ngào như tiếng khóc của người mẹ mất con lại dội lên từ đáy ván. Bốn cây đinh rơi leng keng xuống chiếc mâm đồng bên cạnh. Lỗ đinh nào rỉ máu đen cũng lập tức được nước vang gừng già tưới đẫm gột sạch, xua tan hoàn toàn tà khí đóng đinh giam cầm.

Khi cây đinh thứ năm vừa rời khỏi thớ gỗ, một tiếng “rắc” khô khốc vang lên làm nứt toạc lớp vôi phong nắp cỗ quan tài!

Luồng tử khí đen ngòm tích tụ ba mươi tám năm từ kẽ nứt bốc lên ngùn ngụt, nhưng vừa chạm vào không trung đã nhanh chóng bị hương thơm ngào ngạt của nước vang ngũ vị và làn khói bồ kết xua tan. Tiếng cào xé dữ dội hoàn toàn dứt hẳn. Sự im lặng nghẹt thở bao trùm điếm canh đê số 4, chỉ còn tiếng mưa rơi lộp độp trên mái rạ và tiếng thở phào run rẩy của cha con Lũy.

Trong làn khói bồ kết cay nồng quyện hương quế hồi, Bá Cương đặt hai bàn tay thô ráp lên mép ván gỗ dâu rừng nứt toác, chầm chậm đẩy chiếc nắp quan nặng tựa ngàn cân sang một bên trước mắt những người đang nín thở.