Chương 18: Vang danh đệm cưới bãi bồi

Cảm nhận được bờ vai mảnh dẻ của vợ khẽ run lên trong vòng tay, Trọng Hưng giật mình cúi xuống. Dưới ánh lửa bập bùng của bếp củi chái xưởng, gương mặt Thúy Nga bỗng chốc nhợt nhạt, hàng mi thanh tú khẽ chau lại khi một cơn nôn nao kéo đến khiến nàng phải lấy tay che miệng, bàn tay kia vô thức chạm khẽ vào vùng bụng dưới.

“Nga, mình sao thế? Gió lạnh lùa vào làm em trúng gió phải không?”

Hưng hốt hoảng xoay người, bàn tay to bản ấm sực vội áp lên trán vợ dò tìm hơi ấm. Trán nàng không sốt, chỉ lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng vì mệt mỏi sau mười ngày đêm dốc trọn tâm lực bên từng đường kim mũi chỉ. Thấy hơi thở của vợ còn dồn dập, anh không chần chừ bế bổng nàng lên, cẩn thận sải từng bước dài vững chãi đưa nàng vào buồng cưới ấm cúng, tránh xa những cơn gió bấc hun hút ngoài chái xưởng. Đặt vợ nằm ngay ngắn lên chiếc đệm bông gòn phin nõn quen thuộc, anh khẽ kéo chăn chần kín đến tận cằm cho nàng, rồi vội vàng chạy xuống bếp rót một bát nước gừng ấm nấu mật mía mang lên.

Ngồi bên mép phản, Hưng kiên nhẫn thổi từng thìa nước gừng dỗ vợ nhấp từng ngụm nhỏ. Nhìn sắc mặt Thúy Nga dần hồng hào trở lại, hơi thở đã đều đặn êm dịu, tảng đá đè nặng trong lồng ngực anh mới chịu rơi xuống. Nàng tựa đầu vào gối, khẽ nắm lấy những ngón tay thô ráp của chồng, nở nụ cười trấn an rằng mình chỉ hơi váng đầu vì thiếu ngủ. Nhưng ánh mắt xót xa của Hưng thì không giấu nổi niềm âu lo, anh lặng lẽ ngồi xoa mu bàn tay có vết sẹo của vợ cho tới khi nàng chìm sâu vào giấc ngủ an lành.

Những ngày sau mốc hai mươi tháng Chạp, thị trấn Nam Đan rộn rã hẳn lên khi câu chuyện về năm mươi bộ đệm cưới gấm đỏ thêu phượng hoàng của nhà họ Bì lan truyền khắp dải đất ven sông Lam. Người ta rỉ tai nhau về những tấm đệm êm xốp như mây trời, ấm ran cả gian buồng giữa những cữ rét hại căm căm, dẫu người lớn nhún nhảy hay trẻ con đùa nghịch cũng chẳng hề lún rụt hay vón cục.

Chẳng mấy chốc, từng đoàn xe đạp, xe thồ từ khắp các huyện lân cận như Đô Lương, Hưng Nguyên lũ lượt tìm về con ngõ rải rơm quen thuộc. Người đến xem mẫu, kẻ mang tiền dặm hỏi đặt đệm cho con cưới vào dịp đầu xuân. Đứng bên giàn phơi nhìn dòng người tấp nập, lòng Hưng dâng lên niềm tự hào khôn xiết. Đạo nghề truyền đời của cha ông, bí quyết ghì bàn cào nong mốt cùng đường kim chần hoa dâu tinh xảo mà vợ chồng anh đồng lòng giữ trọn đã khẳng định sức sống bền bỉ trước làn sóng đệm mút xốp công nghiệp du nhập buổi đầu Đổi Mới.

Số tiền thanh toán sòng phẳng từ tay buôn Triệu cùng tiền đặt cọc của các đơn hàng mới giúp hòm gỗ lim của gia đình họ Bì đầy ắp những thếp tiền giấy phẳng phiu. Kinh tế gia đình khấm khá vượt bậc chỉ sau một mùa đông gầy dựng lại nếp xưởng. Có đồng vốn trong tay, việc đầu tiên Hưng bàn với ông nội là sửa sang lại cơ ngơi xưởng bông. Anh cùng ông Cảnh dỡ bỏ lớp phên nứa mục nát bên chái xưởng, lợp lại mái ngói móc đỏ tươi chắn trọn hướng gió bấc, lát thêm một đoạn sân gạch rộng rãi để có chỗ phơi bông đón nắng hanh. Anh còn cẩn thận đi gom thêm mấy tạ bông gòn già ngậm nắng từ các xã bãi bồi thượng lưu, xếp gọn gàng trên kệ gỗ cao ráo để chuẩn bị cho mùa vụ rực rỡ sắp tới.

Thế nhưng, niềm vui xưởng mới không làm Hưng vơi bớt sự bận tâm dành cho Thúy Nga. Mấy ngày nay, anh nhận thấy vợ ăn uống thất thường, cứ ngửi thấy mùi mỡ lợn phi hành hay mùi cá kho trám quen thuộc là nàng lại bưng miệng quay đi, sắc mặt tái xanh. Bữa cơm chiều nàng chỉ và được lưng bát cơm trắng với mấy lát củ cải ngâm tương. Vóc dáng vốn đã mảnh dẻ nay trông lại càng gầy guộc khiến anh đứng ngồi không yên.

Sáng sớm hôm ấy, khi lớp sương muối còn đọng trắng xóa trên những chiếc lá tre ngà, Hưng đã dắt chiếc xe đạp Thống Nhất ra ngõ. Anh đạp một mạch hơn mười cây số ngược dốc lên tận chợ huyện lớn, lùng tìm bằng được gói đường phèn thanh ngọt và vài lạng tổ yến vụn của những người đi rừng mang về bán ở góc chợ bách hóa. Lúc đạp xe quay về bến sông Lam, thấy mành lưới của mấy bác vạn chài vừa kéo lên được con cá chép bến sông vảy bạc óng ánh, còn quẫy đuôi tanh tách, anh liền rút tiền mua ngay.

Về đến nhà, Hưng chẳng quản nhọc nhằn, xắn cao tay áo tự nhóm bếp củi. Anh cẩn thận nạo từng lát gừng già, bỏ nắm hành hoa thơm nức vào nồi cháo cá chép trắng muốt, hầm cho đến khi hạt gạo nở bung sánh mịn, ngọt lịm mà không tanh một chút nào.

Bưng bát cháo bốc khói nghi ngút vào buồng, thấy vợ đang ngồi bên khung thêu, Hưng vội bước tới đỡ lấy chiếc kéo trên tay nàng:

“Nga, em đừng động vào kim chỉ lúc này nữa. Anh nấu cháo cá chép nóng với nhiều gừng ấm lắm, em cố ăn vài thìa cho lại sức.”

Thúy Nga ngước nhìn chồng, thấy vạt áo nâu của anh còn vương vài sợi tơ gòn và những vệt nhọ nồi; nhìn ánh mắt long lanh của vợ, Hưng cảm nhận rõ niềm xúc động nghẹn ngào đang dâng lên trong lòng nàng. Ban đầu nàng còn ngần ngại sợ mùi tanh, nhưng dưới ánh mắt ân cần, mong ngóng của Hưng, nàng khẽ múc một thìa đưa lên miệng. Vị ngọt bùi của thịt cá quyện cùng vị cay nồng ấm sực của gừng già khiến dạ dày nàng êm ru, không còn cảm giác buồn nôn quặn thắt như mọi bận.