Chương 19: Mảnh nhung đỏ và bí mật của người thợ

Nửa đêm cựa mình tỉnh giấc giữa buồng cưới ấm sực, Thúy Nga vô thức đưa tay quờ sang bên cạnh nhưng chỉ chạm vào khoảng đệm phin nõn trống trải còn vương chút hơi ấm. Nàng khẽ hé mi mắt, nhìn qua khe then cửa buồng khép hờ. Dưới ánh trăng cuối tháng Chạp dát bạc mờ ảo ngoài chái xưởng, nàng thấy bóng lưng cao lớn của Trọng Hưng đang cẩn thận gài lại then chiếc hòm gỗ lim cá nhân. Anh rón rén cất từng bước chân thật nhẹ trở vào buồng, khẽ khàng vén góc chăn nằm xuống cạnh nàng vì sợ làm kinh động giấc ngủ của vợ. Bàn tay to bản mang theo chút hơi sương lạnh cùng mùi bông gòn ngái nắng khẽ ôm ngang eo nàng, dịu dàng kéo mép chăn che kín bờ vai gầy. Cảm giác chở che quen thuộc ấy khiến cơn buồn ngủ êm dịu lại kéo đến, ru nàng chìm sâu vào giấc mộng bình yên.

Những ngày giáp Tết Nguyên đán Đinh Mão, thị trấn Nam Đan rộn rã hẳn lên trong không khí sắm sửa đón xuân. Bên bến đò sông Lam, thuyền bè ngược xuôi chở đầy lá dong xanh mướt, nếp cái hoa vàng và những cành đào rừng chúm chím nụ hồng. Sau thành công vang dội của đợt giao năm mươi bộ đệm cưới cho ông Triệu, danh tiếng xưởng bông họ Bì bay xa tới tận thành phố Vinh. Mới sáng sớm ngày hăm ba tháng Chạp, khi sương mù còn bảng lảng trên rặng tre ngà, hai vị thương lái lớn mặc áo đại hàn tươm tất từ bến xe đã lặn lội tìm về tận ngõ nhà cổ. Họ mang theo cặp da, tha thiết ngỏ ý muốn đặt tiền bao tiêu toàn bộ sản phẩm đệm gấm thêu hoa dâu của xưởng trong suốt cả năm tới để đưa vào các cửa hiệu bách hóa lớn trên phố thị.

Ngồi bên chiếc bàn gỗ lim gian giữa, Thúy Nga lễ phép châm thêm tuần trà sen nóng vào chén cho khách rồi khẽ đưa mắt nhìn ông nội. Ông Bì Văn Cảnh nhấp một ngụm trà, chòm râu cước rung nhẹ, nét mặt trầm tĩnh nhìn dâu hiền:

“Chuyện buôn bán đường dài, con bé Nga nắm rõ đường kim mũi chỉ và thợ thuyền trong xóm, cháu cứ đại diện xưởng mà giãi bày với các bác.”

Nhận được ánh mắt khích lệ đầy tin tưởng của ông nội, Nga khẽ mỉm cười, giọng nhỏ nhẹ nhưng rành rọt, chững chạc:

“Thưa hai bác, xưởng nhà cháu muôn phần cảm kích mối thịnh tình của các bác từ thành phố về đây. Nhưng nghề làm đệm cưới truyền thống của họ Bì xưa nay luôn lấy tôn chỉ ‘tấc gòn tấc ấm’ làm gốc. Từng múi ruột gòn phải do chính tay chồng cháu bật tơi xốp trên cánh cung gỗ dẻo, đan ba lớp nong mốt, rồi từng đường kim mạng hoa dâu chần trên gấm đỏ đều phải tỉ mẩn, khóa góc chữ thập cẩn thận thì tấm đệm mới giữ trọn độ đàn hồi qua hàng chục năm. Nếu nhận bao tiêu số lượng lớn như hàng dệt máy công nghiệp, xưởng cháu ắt phải làm vội, làm ẩu, e rằng đánh mất đi cái tâm và chữ tín của tiền nhân truyền lại. Bởi vậy, xưởng xin phép mỗi tháng chỉ nhận gia công một số lượng nhất định, đủ để trau chuốt từng chiếc đệm đưa đến tay người dùng thật trọn vẹn.”

Nghe những lời chân thành, thấu tình đạt lý của người thợ dâu trẻ, hai thương lái gật đầu tấm tắc khen ngợi đạo nghề vững vàng của xưởng, vui vẻ ký giấy hẹn đặt trước năm bộ đệm thượng hạng cho cữ rằm tháng Giêng rồi mới cáo từ ra bến đò. Ông Cảnh nhìn theo bóng khách, gõ nhẹ chiếc tẩu thuốc mộc lên mép cơi trầu đồng, ánh mắt ngập tràn niềm hãnh diện về đứa cháu dâu đảm đang, thấu hiểu ngọn nguồn gốc rễ của nghề.

Thế nhưng, điều khiến lòng Thúy Nga băn khoăn tò mò nhất mấy ngày nay lại không nằm ở chuyện khách khứa đặt hàng, mà là những biểu hiện lén lút vô cùng khác thường của chồng và cô em gái.

Mỗi bận nàng vừa bước chân xuống bếp hay đẩy cửa ra chái xưởng, Trọng Hưng và bé Lan lại hốt hoảng giấu giếm thứ gì đó sau lưng hoặc nhét vội vào đáy chiếc rương mây. Ban nãy cũng vậy, khi Nga bưng rổ đậu xanh đã đãi vỏ vào chái nhà, nàng thoáng thấy bé Lan đang cầm một mảnh vải nhung màu đỏ thắm rực rỡ, còn Hưng thì lúi húi dùng kéo xén vải tanh tách bên góc mâm ép. Vừa thấy bóng nàng ở bậu cửa, Lan đã giật thót mình, vội vàng lấy tấm bao tải gai phủ trùm lên rồi huých tay anh trai. Hưng ngẩng lên, hai vành tai đỏ ửng như gấc chín, vội vã giấu chiếc kéo ra sau mông, nhìn nàng cười gượng gạo:

“Ấy… Nga, sao em không nghỉ ngơi trong buồng cho ấm? Ngoài này gió bấc lùa lạnh lắm, để đó tí anh bưng cho!”

Bé Lan bên cạnh thì tủm tỉm cười giấu giếm, mắt chớp chớp trêu chọc:

“Chị dâu cứ vào buồng ủ tay đi ạ, việc bếp núc tí em làm loáng cái là xong ngay!”