Chương 18: Khai Mở Tâm Bát Quái

Từng bậc đá xanh dẫn xuống hầm ngầm phủ đầy rêu ẩm, trơn trượt và dốc đứng. Lỗ Khắc Liêm bước từng bước vững chãi, tiếng đế giày vải nện trên đá khô khốc giữa sự tĩnh lặng ngột ngạt. Phía sau cụ, hai viên võ quan Cấm quân cầm đuốc bám sát, ánh lửa bập bùng hắt bóng ba người đổ dài lên vách đá ngoằn ngoèo. Trên mặt đất, ánh mắt của Khang Minh Đế, vẻ mặt nghiến răng căm hận của Nghiêm Địch cùng hơi thở nín nghẹn của trăm quan vẫn như đang dán chặt vào bóng lưng người thợ già.

Đến đáy hầm sâu ba trượng, không khí lạnh buốt lập tức ùa tới bao vây. Cánh cửa gang sừng sững, dày nửa thước, đen thẫm tựa một bức tường thành thu nhỏ cắm sâu vào lòng đất. Giữa tâm cửa, khối đồng Bát Quái Nghịch Luân Tỏa ánh lên sắc xanh trầm u uẩn. Mười hai chiếc đinh tán đồng đỏ to bằng quả trứng gà vẫn ghim chặt ngàm khóa vào thớ gang dày dặn. Thân chiếc chìa ma gãy gập vẫn còn kẹt cứng ở then Tốn, rãnh then bị trượt ngàm lệch sang một bên, minh chứng cho sự bất lực của kẻ vụng trộm.

Cụ Liêm đứng thẳng, ngực phập phồng nhẹ theo từng nhịp thở điều hòa. Bốn mươi năm. Bốn mươi năm nếm mật nằm gai, đôi tay cụ đã mòn vẹt bao thanh đe, bao thỏi thép, nuốt từng giọt lệ đắng chát vào lòng để chờ đợi khoảnh khắc này.

— Lão trượng, có cần thêm người trợ lực không? — Viên hiệu úy Cấm quân khẽ hỏi, hạ thấp giọng vì áp lực nặng nề nơi đáy hầm.

— Không cần. — Lỗ Khắc Liêm khàn giọng đáp. — Cơ quan tinh vi tựa sợi tóc, một chút xao động vụng về cũng có thể làm đứt gãy đường vận hành. Các vị cứ giữ vững ngọn lửa.

Cụ Liêm rút từ túi vải bên hông ra một cây nến sáp ong nhỏ, châm lửa từ ngọn đuốc. Đặt cây nến lên gờ đá cạnh khung cửa, cụ nâng chiếc chìa mẫu thân bằng đồng thau dài nửa thước lên trước ngực. Đôi bàn tay thô ráp, chai sần qua hơn nửa đời người quai búa khẽ xoay tròn thanh đồng trên ngọn lửa nến leo lét.

Hàn khí dưới đáy hầm giờ Tý vô cùng sắc độc, khiến then Khôn co rút cực hạn, siết chặt các lẫy đồng ngầm. Muốn gỡ bỏ then nghịch luân mà không làm gãy ngàm, chiếc chìa mẫu thân phải đạt độ ấm chuẩn xác. Hợp kim đồng thanh hoa đặc chế của tiền nhân sẽ giãn nở theo độ nóng của mồi lửa sáp ong, ăn khớp tuyệt đối với khe rãnh đang bị khóa chết.

Mười đầu ngón tay cụ khẽ miết lên thân chìa. Khi da thịt cảm nhận được độ ấm vừa đủ độ dẻo của kim loại, Lỗ Khắc Liêm dứt khoát dập tắt ngọn nến.

Không một động tác thừa, cụ đưa đầu kẹp sắt mảnh như lưỡi câu luồn vào khe then Tốn, khẽ búng nhẹ ngón tay trỏ. Một tiếng tách mảnh mai vang lên, mẩu chìa ma bị gãy văng ra ngoài, rơi leng keng xuống nền đá.

Ngay sau đó, mũi chìa mẫu thân đâm thẳng vào tâm Bát Quái.

Khớp mộng ăn khít đến mức không một hạt bụi nào lọt qua được. Lỗ Khắc Liêm áp sát tai vào mặt gang lạnh ngắt, lắng nghe từng chuyển động vi mô bên trong khối kim loại ngàn cân.

Ngón tay cụ phát lực, xoay ngược chiếc chìa ba nấc liên tiếp, đi ngược chiều kim đồng hồ từ cung Đoài trở về cung Càn.

Tách!