Chương 4: Bát Quái Nghịch Luân Tỏa

Lỗ Khắc Liêm đứng bên bễ thụt, khẽ gạt tàn than đỏ rực trong lòng lò rèn. Nghe tiếng bước chân gấp gáp ngoài ngõ hẹp cùng tiếng then cài then gỗ cọt kẹt nơi cổng trước, cụ không ngẩng đầu nhưng khóe mắt đã hơi chùng xuống. Cánh cửa liếp ngăn xưởng rèn bật mở, A Đoan dắt một thanh niên mặc áo cộc vải chàm sẫm bước vào.

Tiêu Chấn khẽ phủi bụi đất bám nơi vạt áo, ánh mắt sắc như dao đảo quanh gian xưởng đầy muội than. Chưa kịp mở lời hỏi han, chàng đã khựng lại.

Cụ Liêm buông chiếc kẹp sắt, đưa tay đẩy nhẹ một phiến gỗ đào ghép kín khít nơi góc tường phía tây. Phiến gỗ trượt sang bên theo rãnh mộng chìm, để lộ một gian phòng kín hẹp chỉ vừa đặt một hương án nhỏ. Dưới ánh ngọn đèn dầu lạc leo lắt, Tiêu Chấn chấn động khi trông thấy tấm bài vị bằng gỗ lim đen nhánh, bên trên khắc chìm một hàng chữ thếp bạc: "Đại Khang Đốc vận quan Lỗ Tùng Ân chi linh vị".

— Lỗ Tùng Ân… — Tiêu Chấn lẩm bẩm, lồng ngực phập phồng kịch liệt — Vị quan coi kho năm xưa bị xử trảm thị chúng vì tội biển thủ mười vạn thạch lương thực tại Nhạn Môn Quan… Người là…

— Đó là con trai duy nhất của kẻ hèn này. — Giọng cụ Liêm trầm đục như tiếng đá tảng va vào lòng giếng cạn — Bốn mươi năm trước, nó mới hai mươi sáu tuổi, đầu rơi nơi pháp trường chỉ để che đậy cho một bàn tay đen tối trong triều. Mười lăm năm trước, phụ thân của Tiêu đại nhân khi ấy giữ chức thư lại Bộ Hộ, vì không chịu viết sai lệch biên bản tra xét kho lương năm xưa nhằm xóa sạch dấu vết tẩu tán, liền bị kẻ gian bày trò ngã ngựa diệt khẩu. Kẻ giật dây sau bức rèm nhung năm đó, và kẻ đang ngấm ngầm rút ruột mười vạn thạch quân lương tại kho Long Hựu ngày hôm nay, chỉ là một.

Tiêu Chấn siết chặt chuôi đoản kiếm giắt bên hông, từng thớ thịt trên gò má giật nhẹ: — Tả Tể phụ Nghiêm Địch!

— Đúng vậy. — Cụ Liêm gật đầu, ánh mắt trầm tĩnh nhưng lạnh buốt — Hắn tham tàn tột bậc, dùng mạng dân và danh dự trung thần làm bàn đạp trèo lên tột đỉnh quyền uy. Mối thù này, kẻ hèn này không chọn cách ám sát hạ đẳng bằng đao kiếm. Máu của kẻ ác không rửa sạch được nỗi oan của người đã khuất, chỉ có công lý rạng ngời trước thanh thiên bạch nhật mới đền đáp được vạn oan hồn chết đói nơi ải Bắc.

Nói đoạn, cụ Liêm ra hiệu cho A Đoan đóng chặt then cài cửa ngách. Cụ bước đến bên chiếc hòm gỗ mun đặt sát bệ đe, tra chiếc chìa đồng có răng then kép vào ổ khóa ngoài rồi xoay nhẹ hai nấc. Nắp hòm bật mở, phả ra mùi dầu tôi kim loại ngai ngái cùng ánh kim thau lạnh lẽo.

Tiêu Chấn nín thở bước lại gần. Nằm gọn trong lớp vải nhung đỏ là một khối khóa đồng hình bát giác đồ sộ dày dặn, nặng trịch tựa khối đá tảng, các góc cạnh mài nhẵn thín không một vết xước. Mặt khóa chạm nổi tám phương vị bát quái tinh xảo: Càn, Khảm, Cấn, Chấn, Tốn, Ly, Khôn, Đoài. Giữa mỗi cung là một rãnh then mộng nhỏ bằng nửa ngón tay, sâu hun hút với hàng loạt lẫy thép xếp tầng.