Chương 23: Mâm Cơm Tất Niên Dưới Gốc Bàng Già

Cụ Cao Khắc Đạt khoát tay, giục ông cựu thanh tra và người đàn bà bán xôi mau thu dọn:

“Hai vị nhanh tay lên, dưới sân người ta bắt đầu kê bàn dọn cỗ rồi kìa!”

Ông Bính cười xòa, vác thang tre nép vào chân tường, còn bà Hảo tất tả chạy về bếp gom xoong nồi. Chiều ba mươi Tết ở khu tập thể Cơ Khí Ánh Sao rộn rã lạ thường. Cái lạnh buốt dường như tan biến trước hơi ấm lan tỏa từ những gian bếp đỏ lửa. Khói măng ninh xương, mùi giò xào ngầy ngậy quyện chặt cùng hương trầm thoảng bay khắp các ban công chuồng cọp.

Dưới sân chung nứt nẻ, cả xóm nhỏ chung tay như ngày hội lớn. Cánh thanh niên quét sạch lá bàng khô, kéo căng bạt che gió rồi khênh bàn ghế gỗ tạp quây quanh gốc bàng già xù xì. Các bà, các cô tíu tít bê ra những mâm cỗ thịnh soạn: đĩa xôi gấc đỏ tươi, khoanh giò lụa mịn màng, bát canh bóng thập cẩm nghi ngút khói và đĩa gà luộc vàng óng rắc lá chanh. Cụ Đạt mỉm cười nhìn đám trẻ nhỏ xúng xính quần áo mới đang rượt đuổi nhau quanh sân.

Tiếng phanh xe Dream quen thuộc vang lên ở đầu ngõ. Đại úy Nguyễn Tuấn trong bộ sắc phục phẳng phiu xách theo giỏ cam canh tươi bước vào sân. Bà con đồng thanh reo đón:

“Đồng chí cảnh sát khu vực đến rồi đấy à? Mau vào làm chén rượu tất niên với xóm!”

Tuấn tươi cười chào hỏi từng người, lễ phép cúi đầu:

“Dạ, cháu chào cụ Đạt, hai bác Bính, Hảo cùng toàn thể bà con ạ! Cháu vừa hoàn tất niêm phong văn phòng và nộp hồ sơ chuyên án lên quận xong là sang đây ngay.”

Cụ Đạt vỗ vai Tuấn, cười đôn hậu:

“Tốt lắm! Dẹp được cái ổ lừa đảo ấy đi thì bà con mới yên tâm ăn Tết. Vào ngồi đi chú Tuấn, kẻo có người ngóng từ nãy!”

Hoàng Mai bưng chồng bát sứ hoa chanh bước ra, mắt sáng lên nhìn Tuấn nhưng vờ nghiêm giọng:

“Anh Tuấn đến muộn thế, hồ sơ vụ án quan trọng hơn bữa tất niên của khu tập thể chắc?”

“Ơ kìa cô nương, chú Tuấn đi lo việc lớn giữ bình yên cho ngõ, cháu không rót nước lại còn hạch sách!” Cụ Đạt cười khà khà, kéo ghế đẩy Tuấn ngồi xuống cạnh cháu gái.

Bà Hảo bưng âu cơm nóng đi qua, góp vui bằng giọng choang choảng:

“Bác Đạt nói chí phải! Con bé Mai khéo chọn ghê cơ, chú Tuấn vừa hiền vừa mẫn cán, sau này về làm rể khu Cơ Khí Ánh Sao thì cả xóm vỗ tay hoan hô ba ngày ba đêm!”

Mấy cô bác ngồi cạnh lập tức hùa theo trêu đùa chuyện trầu cau. Cả Tuấn lẫn Mai đều ngượng ngùng cúi đầu, hai gò má đỏ bừng như cánh hoa đào phai, khiến sân chung rộ lên tràng cười giòn giã.

Khi các mâm cỗ đã được bày biện tươm tất quanh gốc bàng già, bữa tiệc tất niên chính thức khai màn. Ông Bính và bà Hảo ngồi sát cạnh nhau ở mâm trên cùng cụ Đạt. Khớp gối chân phải của cựu thanh tra tuy còn quấn băng nhưng đã bớt đau nhờ dầu gió và sự chăm sóc chu đáo, đi lại chỉ còn hơi tập tễnh. Còn bà Hảo thì tươi tắn hẳn ra sau khi trút bỏ gánh nặng nợ nần, đôi bàn tay thoăn thoắt xới cơm gắp thịt.