Chương 20: Bản Giao Ước Mùa Trăng

Tiếng bước chân khoan thai của người khách phương Tây xa dần ngoài ngõ lát đá cuội, để lại khoảng lặng êm đềm khắp nếp nhà số hai mươi tám phố Hàng Lược. Cụ Cảnh Thuần Đức đứng nơi bậu cửa dõi theo bóng chiếc xe tay khuất sau ngã ba Hàng Mã, lòng dâng lên từng đợt sóng bồi hồi. Sau chuỗi ngày giông bão suýt làm chao đảo cơ nghiệp tổ tông, đêm ấy, cụ cùng người vợ hiền thục trở mình trong niềm thanh thản, lắng nghe tiếng gió heo may ngoài giếng trời mà ngỡ như một giấc chiêm bao vừa bừng nở.

Sớm hôm sau, khi hồi chuông nhà thờ Cửa Bắc xa xăm ngân nga tan vào sương thu, giờ Thìn thong thả điểm trên chiếc đồng hồ quả lắc nơi gian giữa. Nắng sớm rọi qua khung cửa lim, xua đi làn hơi lạnh vương trên nền gạch chỉ. Maurice Laurent trở lại đúng hẹn, tay xách chiếc cặp da nâu sẫm, mực thước và tao nhã. Đi cùng ông khách phương Tây còn có bác tuần phố Đội Hưng, được cụ Đức nhắn mời sang làm chứng cho ngày trọng đại của xưởng nghề Đức Ký.

Maurice bước vào sân giếng trời, kính cẩn nghiêng mình chào hai cụ rồi mở cặp da, đặt lên bàn trắc hai tập giấy khổ lớn in song ngữ Pháp - Việt rành rẽ. Cụ Đức cẩn thận lồng mục kỉnh, đọc từng dòng chữ mực đen ngay ngắn quy định rõ: xưởng Đức Ký nhận chế tác đúng một trăm chiếc lược sừng trâu mộng đực dáng trăng khuyết, chạm khắc hoa văn mây vờn trăng, hạn định ba tháng, mỗi chiếc giá ba đồng bạc hoa xòe. Từng điều khoản đều thể hiện sự tôn trọng dành cho người thợ thủ công An Nam, không hề có nét nào ép uổng.

Bác tuần phố Đội Hưng vuốt chòm râu con kiến, đọc kỹ một lượt rồi tấm tắc khen ngợi bản giao ước công minh, đoạn chấm bút ký trước một nét mực son làm chứng.

Cụ Đức nâng quản bút lông chấm mực tàu, nắn nót ký tên “Cảnh Thuần Đức” bằng nét chữ chân phương. Cụ trao quản bút cho con trai trưởng và cháu nội. Thấy bàn tay ông Phúc tuy run run xúc động nhưng ánh mắt đã ngời lên nét cương nghị, cụ Đức thầm mỉm cười nhẹ nhõm. Khiêm cũng trịnh trọng đề tên mình bên dưới, hoàn tất bản giao ước bằng sự đồng thuận của ba thế hệ.

Maurice mỉm cười hài lòng, mở chiếc hộp da mang theo, thong thả xếp từng cọc bạc hoa xòe sáng loáng lên mặt bàn gỗ trắc. Tiếng bạc va chạm lanh lảnh, tròn trịa giữa gian phòng tĩnh mịch.

Đúng một trăm đồng bạc Đông Dương tiền đặt cọc.

Sau những lời chúc tụng tốt lành, Maurice và bác tuần phố hân hoan cáo từ. Cụ Đức tiễn khách ra tận cửa rồi quay vào gian giữa, cẩn thận đếm ra đúng tám mươi đồng bạc hoa xòe xếp ngay ngắn vào chiếc khăn lụa điều. Cụ chậm rãi bước lại bên chõng tre, nơi cụ bà Ngọc Trâm đang lặng lẽ dõi theo với ánh mắt hiền từ như nước mùa thu.

Cụ Đức ngồi xuống bên cạnh vợ, khẽ nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn điểm đồi mồi của bà, nhẹ nhàng đặt bọc bạc vào chiếc tráp gỗ trắc khảm ốc quen thuộc: — Trâm ơi, số bạc dưỡng già hôm trước tôi mượn bà để trang trải cho anh Phúc, nay xưởng nghề gặp bạn tri âm, tôi xin hoàn trả đủ vào tráp cho bà. Bà nó cứ cất giữ lấy dưới đáy tủ chè để an lòng nhé.

Cụ Trâm rưng rưng nhìn chồng, những ngón tay mềm mại khẽ siết lấy bàn tay cụ Đức, khóe mắt hằn sâu nếp nhăn cười lấp lánh: — Ông nó cứ cả nghĩ. Tiền của tôi hay của ông thì cũng là mồ hôi nước mắt chắt chiu cho con cháu. Anh Phúc biết hối cải quay đầu, xưởng mình lại đỏ lửa, ấy mới là món của cải quý nhất trần đời, bạc vàng nào sánh đặng.